L¡¯¨²ltim penal de Bot¨ªn

¡°He intentat tirar el penal com Messi, he mirat cap a un costat i he xutat cap a l'altre, per¨° no ha entrat¡±. El president del Banco Santander va arribar divendres a les 20.30 del vespre a la Casa Manzoni, al centre de Mil¨¤, fent broma i ensenyant les fotografies que s'havia fet, vestit de curt amb l'equipament de la Juventus, en un partit que havia jugat amb el president de Fiat, John Elkann, i amb altres amics i socis italians al Juventus Stadium de Tor¨ª. ¡°Vinc una mica perjudicat¡±, va admetre, reconeixent que als 79 anys no podia fer grans esfor?os f¨ªsics, per¨° alhora mostrant una energia i vitalitat que va sorprendre els assistents.

Bot¨ªn havia convidat un petit grup de periodistes dels principals diaris espanyols, entre els quals EL PA?S, a un sopar a Mil¨¤ aprofitant la celebraci¨® del Gra Premi de Monza de F¨®rmula 1 el cap de setmana passat. Va arribar de bon humor, amb la pell bronzejada, i duia uns pantalons vermells, una americana blau mar¨ª i una camisa blanca sense corbata amb el nom i el logo del Santander brodats en vermell.

Durant el sopar, li van preguntar per la transici¨® al banc i va deixar molt clar que no pensava jubilar-se, que es veia amb forces per continuar 10 o 20 anys m¨¦s, segons va dir en to de broma. ¡°He descobert que puc ser president sense treballar¡±, va seguir la broma. ¡°Tinc un conseller delegat tan bo i un equip tan fant¨¤stic que podria desapar¨¨ixer quatre mesos i no es notaria¡±. Per¨° era obvi que en realitat no deixava de treballar. Diumenge va tornar a Madrid abans del Gran Premi perqu¨¨ havia convocat una reuni¨® per preparar la junta d'accionistes de la setmana vinent.

Se suposava que era una trobada distesa, per¨° Bot¨ªn havia preparat a consci¨¨ncia una presentaci¨® sobre la situaci¨® del banc, les seves grans xifres, els seus plans de futur. Les regles marcaven que tot el que s'expliqu¨¦s al sopar era el que en l'argot period¨ªstic s'anomena?off the record, ¨¦s a dir, confidencial; nom¨¦s context, pistes, impressions, per¨° no per publicar i, encara menys, per atribuir-l'hi. Bot¨ªn, no obstant aix¨°, posava nerviosos els seus col¡¤laboradors en assenyalar que a ell no li importava que es publiqu¨¦s el que deia, una conversa a la qual l'entitat ha accedit ara, ometent nom¨¦s algunes xifres i refer¨¨ncies personals.

Sobre la situaci¨® pol¨ªtica, Bot¨ªn va mostrar una doble preocupaci¨®: per les tensions independentistes a Catalunya i per l'auge de Podemos. Sobre Catalunya, esperava que s'arrib¨¦s a algun tipus d'acostament i es plantejava si seria convenient que els empresaris fessin un pronunciament p¨²blic sobre els avantatges de la unitat d'Espanya i la necessitat d'entesa. Tenia por que l'enfrontament per la consulta es radicalitz¨¦s i que pos¨¦s en risc l'estabilitat del Govern catal¨¤.

Pel president del Santander, era important que hi hagu¨¦s un partit socialista fort com a alternativa. Per aix¨°, despr¨¦s dels bons resultats de Podemos a les eleccions europees i a les enquestes, Bot¨ªn temia que la divisi¨® i fragmentaci¨® del vot acabessin provocant un escenari pol¨ªtic d'ingovernabilitat.

La situaci¨® del banc

El president del Santander va mostrar com havia millorat la situaci¨® de l'entitat (i de l'economia espanyola) als mercats, va mostrar la classificaci¨® mundial dels bancs per capitalitzaci¨® bors¨¤ria i va proclamar el seu objectiu immediat de situar-se entre els 10 primers. Arribar a les primeres places ho veia m¨¦s dif¨ªcil: ¡°Si f¨¦ssim una gran operaci¨® de transformaci¨® comprant un gran banc itali¨¤ o alemany, doncs s¨ª, per¨° no ens interessa aix¨° ara¡±. Tampoc no va mostrar inter¨¨s en Novo Banco, l'entitat successora de l'Esp¨ªrito Santo portugu¨¨s. I s¨ª, en canvi, invertir al Regne Unit i al Brasil.

L'objectiu de Bot¨ªn era que el banc torn¨¦s als nivells de benefici d'abans de la crisi (m¨¦s de 9.000 milions anuals) al cap de quatre o cinc anys. Va presumir que durant la crisi el Santander havia estat capa? d'aconseguir beneficis cada trimestre i de no retallar el dividend, a difer¨¨ncia dels seus competidors. I es va mostrar confiat que el banc sortiria molt ben parat de les proves de resist¨¨ncia de la banca europea, els resultats de la qual es coneixeran a l'octubre. ¡°No tothom t¨¦ necessitat del mateix capital¡±, va assenyalar, destacant el seu model de negoci de baix risc, la qualitat dels seus actius i l'elevada generaci¨® d'ingressos.

La trobada va durar tres hores. Bot¨ªn no va defugir cap pregunta. Va beure una mica de vi durant el sopar i un petit whisky a les postres. Cap dels presents no es podia imaginar el que passaria al cap de quatre dies.