Jorge Mendes, l¡¯amo de les estrelles del futbol mundial

Tot el que envolta Jorge Mendes ¨¦s superlatiu avui en dia, des dels adjectius que li adjudiquen fins al fet que les dues b¨ªblies de la premsa econ¨°mica, The Wall Street Journal i Financial Times,?li facin els honors com l'home que dirigeix el dest¨ª del futbol mundial. Mai un agent de jugadors, un intermediari al cap i a la fi, havia aconseguit aquest grau de protagonisme. Fins i tot un organisme com la UEFA, tan poc acostumat a inclinar-se davant les decisions dels Governs, reconeix la seva preocupaci¨® i demana informes reservats sobre l'origen dels fons que financen les seves operacions amb les grans estrelles. S'ha dit d'ell que ¨¦s la ¡°m¨¤ invisible¡± d'aquest esport.

A m¨¦s, Mendes (prefereix que li diguin George) t¨¦ h¨¤bits d'estrella. No eludeix els focus, es fa acompanyar dels seus representats i es deixa veure a les llotges dels grans estadis amb els magnats del futbol mundial. La seva imatge est¨¤ lligada a l'¨¨xit. Vesteix vestits a mida, complements de primera marca i es mou eternament acompanyat de diversos tel¨¨fons m¨°bils per evidenciar que la seva laboriositat no sap qu¨¨ ¨¦s el descans, que ¨¦s un executiu en l¨ªnia, sempre connectat. Encara jove (49 anys), t¨¦ un aire din¨¤mic (¡°presumeix que esmorza a Madrid, dina a Londres i sopar a Mil¨¤¡±, confessa un periodista) i unes maneres que li permeten parlar de tu a tu amb els jugadors: no exerceix de pare-assessor sin¨® de col¡¤lega-amic.

La seva empresa (Gestifute) t¨¦ una estructura familiar (no arriba als 30 treballadors) i d¨®na feina a alguns parents; entre els seus col¡¤laboradors hi ha la seva segona dona, Sandra, amb qui t¨¦ tres fills, cosa que evidencia un entorn molt tancat. Encara que concedeix molt poques entrevistes (no en va acceptar cap per a aquest reportatge) ¨¦s, tot i aix¨°, un home accessible a la premsa, a la qual cuida amb les seves confid¨¨ncies i, a vegades, amb les seves festes, com les que organitza a la casa que t¨¦ a La Finca, a Madrid, la luxosa urbanitzaci¨® on resideixen multimilionaris i estrelles. Com a contraprestaci¨®, la premsa l'enalteix i, vist el panorama, els competidors callen.

Tot el ?que ¨¦s superficial a la vida de Jorge Mendes ¨¦s p¨²blic. Tot el que ¨¦s substancial ¨¦s opac, es guarda en contractes o es perd en paradisos fiscals

Condecorat amb l'Orde del M¨¨rit Esportiu a Portugal, reconegut com el millor agent FIFA del m¨®n els tres ¨²ltims anys, acaba d'ingressar al club dels 50 portuguesos m¨¦s rics, i els reconeixements se succeeixen com si la seva capacitat per a l'¨¨xit no tingu¨¦s fi. De com ha aconseguit arribar tan amunt se'n sap poc. Tot el que ¨¦s superficial a la vida de Jorge Mendes ¨¦s p¨²blic. Tot el que ¨¦s substancial ¨¦s opac, es guarda en contractes, acords de paraula o es perd en alguns paradisos fiscals.

Va regentar un videoclub. Va obrir una discoteca. H¨¤bil per als negocis, dotat per a les relacions p¨²bliques, la seva primera operaci¨® est¨¤ documentada: va agafar les regnes del porter Nuno i el va oferir al Deportivo de la Corunya el 1997. El seu president de llavors, Augusto C¨¦sar Lendoiro, recorda un noi jove que ¡°em visitava cada dia sense cita pr¨¨via i esperava les hores que calgu¨¦s per ser at¨¨s i que, despr¨¦s, m'acompanyava a sopar¡±. Mendes va arribar a tenir amagat Nuno en un hotel perqu¨¨ el president del seu club d'origen, el Vitoria de Guimaraes, no sospit¨¦s res de dolent. L'operaci¨® es va signar, encara que Nuno no va arribar a tenir una traject¨°ria feli? al D¨¦por, on va jugar m¨¦s aviat poc. Aix¨ª que no es podria dir que va ser una gran operaci¨®. Lendoiro va rebre amb el temps algunes ofertes m¨¦s, com quan li va portar, amagat en un cotxe, el jugador Quaresma. Anys despr¨¦s, Mendes va parlar a Lendoiro d'un jove jugador molt prometedor que es deia Cristiano Ronaldo. ¡°Ja era molt car¡±, recorda.

Cristiano ¨¦s el punt d'inflexi¨® a la seva carrera, el que obre a Mendes la porta dels grans clubs, despr¨¦s del seu trasp¨¤s al Manchester el 2003 i la seva posterior arribada al Reial Madrid el 2009. Pot semblar que tot va comen?ar aqu¨ª, per¨° entre el fitxatge de Nuno i l'arribada de CR7 al Reial Madrid van passar moltes m¨¦s coses a Portugal. De com Mendes va aconseguir convertir-se amb poc m¨¦s de cinc anys en l'amo i senyor del futbol portugu¨¨s hi ha massa punts foscos i alguna an¨¨cdota violenta: al juny del 2002 es va barallar a l'aeroport de Lisboa amb el gran agent de llavors, Jos¨¦ Veiga, el representant de Figo i Zidane, entre altres grans jugadors. Veiga va acabar per terra en aquella ocasi¨® i, metaf¨°ricament, tamb¨¦ poc despr¨¦s: Veiga avui ja no ¨¦s ning¨² al m¨®n del futbol.

El rastre de les seves operacions revela que, primer, va assaltar el Porto i despr¨¦s el Benfica, els dos grans clubs, fins a convertir Portugal en una mena d'escala t¨¨cnica de futbolistes sud-americans que passaven a engrossir el seu cat¨¤leg (Di Mar¨ªa al Benfica, Falcao al Porto, Diego Costa a l'Sporting de Braga, entre d'altres). Movia jugadors i entrenadors, per¨°, a m¨¦s, garantia l¨ªnies de finan?ament. Va arribar a exercir una mena de monopoli de la mateixa selecci¨® portuguesa, seleccionadors inclosos. L'¨²ltima dada ¨¦s eloq¨¹ent: ¡°La preselecci¨® portuguesa per al Mundial del Brasil tenia 30 jugadors, 18 dels quals eren de Mendes (a m¨¦s del t¨¨cnic Paulo Bento) i la resta d'altres agents, cap dels quals col¡¤locava m¨¦s d'un jugador¡±, explica un periodista del diari P¨²blico.

¡°Un dia, va arribar Mendes i li va regalar [a Falcao] un Porsche¡±. Aquesta era la seva targeta de benvinguda, el tipus de llenguatge que millor ent¨¦n un futbolista

Treballava m¨¦s que els altres? Era m¨¦s intr¨¨pid que els altres? Quin era el secret de Mendes per quedar-se amb els millors? Un exdirectiu explica com va arrabassar el jove Falcao al seu representant de tota la vida, l'home que el va tenir a casa seva i el va protegir en els pitjors moments: ¡°Un dia, va arribar Mendes i li va regalar un Porsche¡±. Aquesta era la seva targeta de benvinguda, el tipus de llenguatge que m¨¦s b¨¦ ent¨¦n un futbolista jove i ambici¨®s.

V¨ªctimes de la seva voracitat, els seus competidors eludeixen parlar de Mendes: tots els altres, posen de manifest el que passa amb aquells jugadors seus que perden cartell: ¡°S¨®n abandonats, ell nom¨¦s juga a apostes segures¡±.

En el tauler de Mendes hi ha una altra pe?a essencial. Es diu Jos¨¦ Mourinho, a qui conven? el 2004, quan el Porto acabava de conquerir la Champions, que fitxi pel Chelsea. Mendes estableix un cercle virtu¨®s entre entrenadors seus que reclamen jugadors seus, i finan?ats per fons que no s¨®n seus per¨° als quals assessora. Mendes cobra pel trasp¨¤s i una xifra addicional en qualitat d'assessorament. Qui decideix veritablement sobre la destinaci¨® d'un jugador? Aqu¨ª rau el poder de Mendes i les sospites d'un conflicte d'interessos gaireb¨¦ permanent.

L'estiu passat es va viure una veritable exhibici¨®: els grans traspassos van ser seus (Diego Costa a el Chelsea, Di Mar¨ªa i Falcao al Manchester United i James Rodr¨ªguez al Reial Madrid) i tamb¨¦ una altra operaci¨® a mitj¨¤ termini: Nuno, aquell primer fitxatge seu al D¨¦por, era contractat com a nou entrenador del Val¨¨ncia, just quan el club estava a punt de passar a les mans de Peter Lim, un multimilionari de Singapur. Perqu¨¨ on hi ha un magnat, hi ha Mendes.

La traject¨°ria de Nuno ¨¦s interessant: despr¨¦s de la seva mala experi¨¨ncia al D¨¦por i en altres equips, va acabar tornant al Porto, on l'esperaven Mourinho i Mendes. Ja retirat, va voler ser entrenador i Mendes li va buscar la banqueta del Rio Ave portugu¨¨s, un modest equip de la Primera Divisi¨® plagat de jugadors seus. Dos anys al Rio Ave i llest per al Valencia. Aix¨ª juga Mendes al Monopoly.

Tot va sortir segons els seus desitjos aquest estiu excepte un petit gran detall: no va poder col¡¤locar Falcao al Reial Madrid. Cristiano Ronaldo va fer la seva part de la feina (va fer lobby, segons algunes fonts). La premsa pressionava anunciant el fitxatge imminent. Tot estava tan preparat que fins i tot a Falcao se li va escapar un "Hala Madrid" al seu compte de Twitter. Per¨° Florentino P¨¦rez devia pensar que era massa: encara li dol que The Wall Street Journal arrib¨¦s a qualificar Mendes com l'amo del Reial Madrid.