La sonda ¡®Philae¡¯ esgota les bateries, per¨° ha enviat les dades cient¨ªfiques

¡°Abans de quedar-se en silenci, la sonda ha estat capa? de transmetre totes les dades obtingudes durant la primera seq¨¹¨¨ncia de ci¨¨ncia. Aquesta m¨¤quina ha funcionat magn¨ªficament en condicions dur¨ªssimes i podem estar molt orgullosos de l'incre?ble ¨¨xit cient¨ªfic que la Philae ha aconseguit¡±, ha declarat Stefan Ulamec, el responsable de la sonda espacial que aquesta setmana ha aterrat, en una operaci¨® accidentada, al cometa 67P/Txuri¨²mov-Guerassimenko. Per¨° les bateries del robot sembla que ja estan pr¨¤cticament esgotades per continuar funcionant¡­ ara com ara.

Aquesta nit ha estat intensa al centre de control de la Philae, a l'ag¨¨ncia espacial alemanya DLR, a Col¨°nia. Passades les 11 de la nit (hora peninsular), ha arribat el senyal de la sonda. Primer era inestable, per¨° despr¨¦s s'ha recuperat la comunicaci¨® cont¨ªnua i ha comen?at la desc¨¤rrega de dades adquirides amb els instruments cient¨ªfics de bord i dels sistemes del robot. Era l'hora prevista, ja que el contacte amb la?Philae es fa a trav¨¦s de la nau Rosetta, en ¨°rbita del cometa, i hi ha hores en qu¨¨ no ¨¦s visible des de la Terra. Per¨° quan ha acabat la fase anterior de recepci¨® de senyals no se sabia si havia complert les an¨¤lisis cient¨ªfiques i ni tan sols si les bateries durarien prou temps per enviar les dades.

El contacte ha acabat a la 1.36 d'aquesta matinada, ¡°no gaire abans del moment en qu¨¨ s'hauria perdut de totes maneres perqu¨¨ la nau Rosetta s'hauria amagat darrere de l'horitz¨®¡±, assenyala el blog dels operadors de la missi¨®. Amb les bateries esgotades, els experts no esperen rebre altre cop el senyal, encara que una hora abans del migdia d'avui hi ha una nova fase de comunicaci¨® amb la Rosettai els controladors continuaran escoltant, per si de cas.

Les dades descarregades durant la nit han estat rebudes amb euf¨°ria pels operadors i cient¨ªfics. ¡°El trepant ha funcionat perfectament i els resultats s¨®n fant¨¤stics¡±, explica per correu electr¨°nic Lawrence O'Rourke, enginyer de sistemes de l'Ag¨¨ncia Europea de l'Espai (ESA) des de la sala de control de la DLR. ¡°L'ambient aqu¨ª ¨¦s d'alegria¡±. El dispositiu de trepant per perforar el terra del cometa i agafar mostres per analitzar-les in situ es va activar ahir, per¨° no s'havien rebut els resultats abans que s'interromp¨¦s la comunicaci¨® matinal de divendres. O'Rourke ha confirmat aquest mat¨ª que s'han rebut dades d'an¨¤lisis de mostres del s¨°l. ¡°Els resultats s¨®n fant¨¤stics¡±, anuncia. Tota la informaci¨® s'est¨¤ processant.

A m¨¦s, els operadors han tingut temps aquesta nit, durant la comunicaci¨® amb la sonda, d'enviar-li ordres perqu¨¨ rot¨¦s per augmentar l'exposici¨® al Sol dels panells solars.

El problema fonamental que ha afrontat la Philae des de l'aterratge accidentat al cometa dimecres passat ¨¦s que, despr¨¦s de rebotar dues vegades contra terra, va anar a parar en un lloc amb un relleu pronunciat al seu voltant, que fa ombra sobre els panells solars. La m¨¤quina estava preparada per funcionar durant dos dies i mig amb les bateries que incorporava carregades i complir la primera seq¨¹¨¨ncia de ci¨¨ncia. Aix¨ª ho ha fet i s'han activat amb ¨¨xit els deu instruments cient¨ªfics de bord. Malgrat aix¨°, despr¨¦s de les primeres 60 hores, per seguir operativa a la superf¨ªcie del cometa, la sonda havia de recarregar les bateries amb els panells solars. L'escassa il¡¤luminaci¨® al lloc on es troba ha frustrat aquesta pr¨°rroga.

Tot i aix¨°, els cient¨ªfics i operadors no s'han rendit davant aquest imprevist. Com que la Philae pot rotar sobre si mateixa sense despla?ar-se del lloc, aquesta nit li han enviat ordres perqu¨¨ gir¨¦s, perqu¨¨ expos¨¦s millor el seu panell m¨¦s gran cap al sol i augmentar les possibilitats de rec¨¤rrega de les bateries. Ha sortit b¨¦: ¡°Hem fet una altra imatge de la superf¨ªcie sota la sonda despr¨¦s de la rotaci¨® de 35 graus, elevant la sonda una mica, i hem confirmat que ha funcionat¡±, explica O'Rourke. L'objectiu de l'operaci¨® ¨¦s que, quan el cometa (amb la Philae a terra i la Rosetta al voltant) estigui m¨¦s prop del Sol, augmenti la il¡¤luminaci¨® dels panells i permeti al robot despertar-se de nou.

Amb les bateries prim¨¤ries esgotades, la sonda t¨¦ ordres de posar-se en hibernaci¨®, amb tots els instruments cient¨ªfics apagats i la major part dels sistemes de bord desconnectats. Per aix¨° no es descarta que es desperti si es comencen a carregar les bateries despr¨¦s d'haver augmentat l'exposici¨® solar dels panells. ¡°Com que ha pogut fer la rotaci¨® aquesta nit, la sonda t¨¦ moltes possibilitats de funcionar de nou d'aqu¨ª uns quants mesos, quan ens acostem al Sol¡±, explica O'Rourke. Mentrestant, la nau Rosetta, en perfecte funcionament, a m¨¦s d'estar pendent de la sonda a la superf¨ªcie de 67P/Txuri¨²mov-Guerassimenko, continua la missi¨® cient¨ªfica d'observar el cometa a mesura que s'acosta al Sol. Est¨¤ previst que segueixi operativa almenys fins a finals del 2016 i, molt possiblement, un any m¨¦s.

¡°Ha estat un somni¡­ tot l'equip, enginyers i cient¨ªfics, ho estan celebrant. La missi¨® de la?Rosetta continua, per descomptat, i hi ha possibilitats que la?Philae es desperti en el futur. Una missi¨® fabulosa¡±, escrivia O'Rourke aquesta matinada.