El Govern espanyol planeja buscar casos sense diagnosticar d¡¯hepatitis C

El Ministeri de Sanitat planeja llan?ar un programa d'an¨¤lisis selectives a la poblaci¨® per detectar l'hepatitis C silent, ¨¦s a dir, la que encara no s'ha manifestat per¨° amena?a la salut de centenars de milers de persones. La mesura, encara pendent de concreci¨®, es planteja en l'Estrat¨¨gia Nacional per combatre la malaltia que el ministeri d'Alfonso Alonso va encarregar al gener a un grup d'experts, segons fonts coneixedores del pla. L'Associaci¨® Espanyola per a l'Estudi del Fetge (AEEH) estima que al voltant de 700.000 persones estan infectades pel virus a Espanya. Unes 500.000 no ho saben.

El proc¨¦s de detecci¨® de persones amb hepatitis C, a difer¨¨ncia del que passa amb els de c¨¤ncer de c¨°lon o de mama, t¨¦ pocs precedents a Espanya. Nom¨¦s s'han fet sis estudis epidemiol¨°gics i molt limitats ¡ªtant per la dimensi¨® de la mostra com pels col¡¤lectius analitzats¡ª, insuficients per con¨¨ixer la prevalen?a de la malaltia, que s'estima que ¨¦s d'entre un 1,5% i un 2,5%, molt per sobre, per exemple, de Fran?a, on ¨¦s d'un 0,5%.

El que el pla es planteja no ¨¦s generalitzar-los ¡ªun article recent a?The British Medical Journal (BMJ) desaconsella el cribatge poblacional, entre altres coses per evitar tractaments innecessaris¡ª, sin¨® fer un escombratge entre els grups de risc que l'Estrat¨¨gia Nacional determini. ¡°El cribatge, per comen?ar, sempre ha de ser en poblaci¨® de risc¡±, diu Jos¨¦ Luis Calleja, hepat¨°leg de l'Hospital Universitari Puerta del Hierro de Majadahonda. ¡°No es pot fer en la poblaci¨® en general perqu¨¨ els estudis troben que no ¨¦s efectiu pel cost que t¨¦¡±, assenyala. Coincideix amb ell Manuel Romero-G¨®mez, hepat¨°leg de l'Hospital de Valme (Sevilla) i responsable d'un dels cribatges realitzats a Espanya, que assegura que l'enfocament ha de ser el que en l'argot m¨¨dic es coneix com a ¡°oportunista¡±, ¨¦s a dir, ¡°basat en la sospita de malaltia¡±.

Un hepat¨°leg recomana an¨¤lisis a tots els nascuts entre el 1950 i el 1980

¡°Tota persona nascuda entre el 1950 i el 1980 hauria de fer-se una serologia per buscar el virus C¡±, assegura Romero-G¨®mez. Aquest hepat¨°leg considera, a m¨¦s, que qualsevol metge de fam¨ªlia hauria de buscar hepatitis C quan en una an¨¤lisi de rutina apareguin les transaminases altes o si hi ha hagut exposici¨® a situacions de risc, com l'¨²s de drogues intravenoses i les transfusions de sang abans del 1990 (el virus no es va descobrir fins al 1989), entre d'altres. Calleja, no obstant aix¨°, alerta sobre un possible inconvenient: ¡°El cribatge cal fer-lo sempre que hi hagi una soluci¨® immediata del problema. No pots cribar un malalt per dir-li que t¨¦ fibrosis al fetge i llavors no tenir diners per tractar-lo¡±, assenyala.

L'elevat cost dels f¨¤rmacs d'¨²ltima generaci¨® ha esclatat en el centre d'aquest debat. Les noves ter¨¤pies combinades ronden a Espanya els 45.000 euros per tractament de 12 setmanes. Tenen, per tant, un impacte fort¨ªssim en les arques de la sanitat p¨²blica, per¨° tamb¨¦ en la salut dels malalts d'hepatitis C perqu¨¨ aconsegueixen taxes de curaci¨® de fins al 95%. Per primera vegada, els especialistes tenen a l'abast de la m¨¤ una arma per eradicar la malaltia. El primer pas per aconseguir-ho, tal com estableix el Llibre Blanc de l'Hepatologia a Espanya, presentat dijous passat a Madrid, ¨¦s saber quantes persones estan afectades. El segon, que accedeixin al m¨¦s aviat possible als nous tractaments per curar-los abans que es posin malalts.

¡°A vegades s'addueix que el cribatge el volen fer les companyies farmac¨¨utiques perqu¨¨ volen vendre¡±, apunta Xavier Forns, cap de la unitat d'hepatitis de l'Hospital Cl¨ªnic de Barcelona, ¡°per¨° des del punt de vista sanitari ¨¦s bo. L'¨²nica pega ¨¦s que pot generar ansietat perqu¨¨ aconseguim la informaci¨®, sabem qui cal tractar, per¨° despr¨¦s hi ha d'haver diners per fer-ho¡±. De moment, nom¨¦s els pacients m¨¦s greus ¡ªentre ells, els trasplantats, els que esperen un trasplantament i els cirr¨°tics en risc de descompensaci¨®¡ª estan rebent els nous medicaments. Han estat 4.500 fins a finals de gener, segons ha avan?at Alfonso Alonso al Senat aquesta mateixa setmana.

Els cribatges d'hepatitis C, una malaltia que afecta entre 130 i 150 milions de persones al m¨®n i mata entre 300.000 i 500.000 l'any, no estan gaire estesos, malgrat que l'Organitzaci¨® Mundial de la Salut (OMS) els recomana. Fran?a t¨¦ un programa per buscar el virus en grups de risc a trav¨¦s dels centres d'atenci¨® prim¨¤ria de la sanitat p¨²blica i Esc¨°cia va dur a terme entre el 2007 i el 2012 un pla de cribatges i acc¨¦s a tractaments que s'ha tradu?t en un augment d'un 35% de pacients diagnosticats, segons Calleja.

A l'altra banda de l'Atl¨¤ntic, el Centre per al Control i la Prevenci¨® de Malalties dels Estats Units (CDC per les seves sigles en angl¨¨s) va aconsellar el 2012 fer anal¨ªtiques a tots els baby boomers, els nascuts al pa¨ªs entre el 1945 i el 1965. John Ward, director de la unitat d'hepatitis viral del CDC, ho justifica aix¨ª: ¡°Fer de l'hepatitis C una malaltia del passat t¨¦ un preu, per¨° salvar¨¤ vides i estalviar¨¤ diners a llarg termini. Els nostres estudis mostren que aquestes an¨¤lisis s¨®n efectives pel que fa al cost¡±.

A Espanya l'hepatitis C cada any ¨¦s la causa de la mort de 4.000 persones. S'estima que nom¨¦s un 2,1% dels infectats est¨¤ rebent tractament, segons el llibre blanc de la malaltia, que alerta que ¡°la c¨¤rrega de la malaltia en els propers anys ser¨¤ molt elevada¡±. Evitar trasplantaments i morts dep¨¨n, per tant, del que es decideixi ara: mesures per curar i eradicar la malaltia.