Les xancletes m¨¦s famoses del globus

Pregunteu a qualsevol brasiler que tingui prop de 40 anys sobre les xancletes que feia servir de petit. Segurament us dir¨¤ que en recorda unes de la marca Havaianas de sola de goma blanca i tires blaves. Eren barates i resistents, i tan populars que el Govern en va arribar a fixar els preus, igual que feia per a altres productes b¨¤sics, com l'arr¨°s i els llegums.

El cal?at que alguns van batejar de manera classista com a?Havaianas de pedreiro (paleta) va ocupar primer les faveles, el camp, la platja i les ciutats. Se'n venen m¨¦s de 210 milions l'any i s'han convertit en la gran marca internacional del Brasil i en el vaixell ins¨ªgnia de l'empresa Alpargatas, de la qual Havaianas forma part i que ¨¦s la fabricant m¨¦s important de sabates d'Am¨¨rica Llatina. Avui, la divisi¨® Havaianas representa dues terceres parts de les vendes globals de l'empresa, que tamb¨¦ produeix roba i accessoris.

Les xancletes Havaianas van tenir un origen diferent i van seguir un cam¨ª oposat al d'altres marques. Despr¨¦s de comen?ar com a producte bo i barat, volien arribar a classes m¨¦s altes. Des dels noranta, el cat¨¤leg ha crescut tant que avui inclou xancletes de 9,90 reals (uns tres d¨°lars) i unes altres, amb pedres Swarovski incrustades, per 500 reals. En venen a les galeries Lafayette de Par¨ªs, El Corte Ingl¨¦s, supermercats o botigues dels pobles de l'interior del Brasil.

El dibuix del 1962 que va servir per patentar la xancleta (inspirada en els zori, un cal?at tradicional del Jap¨®) est¨¤ penjat a l'enorme despatx de parets blanques del president d'Alpargatas, M¨¢rcio Utsch. Des del pis 14 a la seu central de la firma, l'empresari, que va arribar a Alpargatas el 1997, observa el garbuix de carrers i gratacels de S?o Paulo. Ha arribat a la cinquantena i t¨¦ els cabells blancs, per¨° ¨¦s atl¨¨tic, amb f¨ªsic de corredor. Explica que va comen?ar a treballar als 12 anys venent bitllets d'autob¨²s ¡°per absoluta necessitat¡±. Als peus hi porta unes espardenyes blaves de la seva marca estrella.

Alpargatas va n¨¦ixer el 1907. L'escoc¨¨s Robert Fraser acabava d'arribar al Brasil i venia sabates especials per als treballadors de la ind¨²stria cafetera a S?o Paulo. Avui l'empresa pertany a Camargo Corr¨ºa ¨Cun dels grups empresarials m¨¦s importants del Brasil¨C i d¨®na feina a 20.000 persones a tot el m¨®n a trav¨¦s de les marques de xancletes Havaianas i Dupe, les de cal?at esportiu Topper i Rainha i les franqu¨ªcies de Mizuno i Timberland. A m¨¦s, t¨¦ una participaci¨® en la marca de moda pr¨¨mium?Osklen.

L'any passat no va ser brillant per a la companyia. El 2014 va obtenir un benefici net de 280,2 milions de reals (gaireb¨¦ 92 milions de d¨°lars), un 9,6% menys que l'any anterior. Aix¨° s¨ª, va tancar l'¨²ltim trimestre de l'any amb un benefici net de 84,9 milions de reals (uns 27,9 milions de d¨°lars), un 16,8% m¨¦s que en el mateix per¨ªode del 2013. Ho va aconseguir, sobretot, gr¨¤cies a l'augment de les operacions internacionals, al creixement de les vendes nacionals de Havaianas i a l'entrada del grup, amb el 30% de participaci¨®, a Osklen.

Malgrat tot, el president d'Alpargatas es mostra optimista per al 2015, especialment en l'escenari econ¨°mic del Brasil. ¡°Anem a l'inrev¨¦s de la resta del pa¨ªs¡±, diu orgull¨®s. L'economia brasilera, no fa tants anys molt prometedora, est¨¤ creixent ara a un ritme molt baix i ha acumulat una inflaci¨® del 8% en els ¨²ltims 12 mesos. No havia afrontat una situaci¨® tan complicada des del 2009, quan es va reduir a causa de la crisi financera internacional. Com a conseq¨¹¨¨ncia de la frenada econ¨°mica, i del gran esc¨¤ndol de corrupci¨® que afecta la petroliera estatal Petrobras i diversos partits pol¨ªtics, els ¨ªndexs de popularitat de la presidenta, Dilma Rousseff, s'han desplomat despr¨¦s de la seva segona reelecci¨®, a l'octubre. Mentrestant, el Govern aplica un altre ajust fiscal com a part de les mesures per recuperar la confian?a d'empresaris i inversors.

M¨¢rcio Utsch diu que est¨¤ ¡°avergonyit com a ciutad¨¤¡± pels constants casos de corrupci¨® i dolgut, en general, pel ¡°moment dif¨ªcil¡± que passa el Brasil: ¡°L'economia nacional passa ara per una etapa de descontrol. Tot va comen?ar quan el Govern gastava m¨¦s del que rebia. Amb aix¨° es perd credibilitat, s'ha d'anar al mercat a demanar pr¨¦stecs, i llavors hi ha els interessos. Aix¨° rebaixa el creixement¡±.

El president d'Alpargatas es defineix com a ¡°conservador¡± en q¨¹estions de comptabilitat. Segueix la l¨°gica d'intentar mantenir la caixa ¡°ben estructurada, sense deutes¡±. L'estrat¨¨gia per a aquest any ¨¦s simple: cash is the king (els diners en efectiu s¨®n el rei). Vol reduir els costos al m¨ªnim i revalorar els productes. I, sobretot, impulsar les vendes internacionals gr¨¤cies a la pujada del d¨°lar.

L'expansi¨® ha estat velo?. Si a principis de la d¨¨cada del 2000 les exportacions representaven menys del 3% de la facturaci¨® d'Alpargatas, avui suposen aproximadament el 30% del total. La companyia est¨¤ present en 117 pa?sos (en 13 dels quals de manera directa) i acaba d'obrir mercat a la Xina, Indon¨¨sia i M¨¨xic. I Utsch vol arribar a m¨¦s. Explica molt satisfet que Havaianas, ¡°una marca inclusiva i universal¡±, ha tingut una gran acollida a Myanmar (l'antiga Birm¨¤nia). I ha tancat el cicle que va comen?ar amb aquelles sand¨¤lies de camperol el 1962 inspirades en el Jap¨® entrant en el mercat japon¨¨s.