Per qu¨¨ els mosquits prefereixen picar algunes persones?

Molta gent sospita que la seva sang t¨¦ un bouquet molt especial per als mosquits perqu¨¨ es desperten coberts de picades mentre als seus companys d'habitaci¨® ni els toquen. Per a aquestes persones, la bona not¨ªcia ¨¦s que els cient¨ªfics s¨®n un pas m¨¦s prop de saber per qu¨¨ pateixen tantes picades; la dolenta, que els seus fills heretaran aquest calvari. Perqu¨¨ segons un estudi que es coneix avui, la nostra gen¨¨tica seria el factor determinant en l'elecci¨® de men¨² dels mosquits. La import¨¤ncia d'aquest assumpte, en un m¨®n en qu¨¨ milions de persones moren per malalties transmeses per aquests insectes, va molt m¨¦s enll¨¤ del martiri de molestes nits d'estiu.

Els cient¨ªfics especulen si algunes persones estan desenvolupant en els seus gens una defensa natural contra les picades

La clau per a la troballa han estat gaireb¨¦ quaranta parelles de bessones a les quals s'ha exposat a la picada dels mosquits. D'aquestes, 18 eren bessones id¨¨ntiques ¨Cque comparteixen el 100% dels seus gens¨C i 19 diferents, per comprovar si la seva gen¨¨tica determinava el comportament dels mosquits. Els mosquits s¨ª que van mostrar prefer¨¨ncia entre alguna de les bessones diferents, mentre que triaven amb el mateix inter¨¨s les bessones id¨¨ntiques, cosa que indica que aqu¨ª hi podria haver la clau. La conclusi¨® ¨¦s molt clara, segons els cient¨ªfics de les universitats de Londres, Florida i Nottingham que han fet l'estudi: "Els nostres resultats demostren un component gen¨¨tic subjacent al tipus d'olor humana, una difer¨¨ncia gen¨¨tica que ¨¦s detectable pels mosquits a trav¨¦s de la nostra olor i que s'utilitza durant la selecci¨® de la persona".

Estudis previs havien mostrat que essencialment ¨¦s l'olor corporal l'element clau que atreu els mosquits cap a les persones. Tamb¨¦ se sabia que aquest atractiu pot variar en funci¨® d'altres factors: per exemple, beure cervesa sembla fer m¨¦s propenses les picades. Aquests insectes tamb¨¦ se senten atrets per la temperatura corporal, la suor, l'emissi¨® de CO₂, la roba de colors foscos, els bacteris de la pell i les embarassades, per exemple, segons han mostrat altres treballs cient¨ªfics. Ara b¨¦, si els mosquits es trobessin dues persones prenent cervesa en una terrassa, en les mateixes condicions, continuarien tenint prefer¨¨ncia per una de les dues. Ara tenim una bona prova que ¨¦s un regal dels seus pares, via gens, cosa que provoca que alguns s'hagin de gratar m¨¦s.

Dels 400 tipus de compostos que exsuden les persones, el 85% tenen un origen gen¨¨tic, per¨° identificar la combinaci¨® que atreu els mosquits ¨¦s una tasca molt complicada. "El pas seg¨¹ent ¨¦s continuar treballant per determinar els gens implicats en el control de l'olor corporal que manipula el comportament del mosquit", explica James Logan, l¨ªder d'aquest estudi que es publica avui a PLoS ONE. La sang ¨¦s un element essencial en el cicle vital de la majoria de les esp¨¨cies de mosquits, ja que proporcionen a les femelles les prote?nes necess¨¤ries per produir ous.

Els investigadors suggereixen en el seu treball que potser la difer¨¨ncia no es degui de tant al fet que algunes persones atreuen m¨¦s aquests insectes per reaccions metab¨°liques sin¨® que, al contrari, algunes estarien desenvolupant en els seus gens una estrat¨¨gia de defensa natural que les protegeix davant les picades, que han estat un vector?notori?de transmissi¨® de malalties des de fa milions d'anys.

Podr¨ªem desenvolupar un f¨¤rmac que augment¨¦s la producci¨® natural de repel¡¤lents en el cos", assegura l'investigador

Totes les bessones volunt¨¤ries escollides per a l'estudi havien superat la menopausa, per evitar que factors com el cicle menstrual influ¨ªs en els mosquits, i se'ls va demanar que no prenguessin cervesa, all ni ceba perqu¨¨ no sorgissin olors espec¨ªfiques que modifiquessin el seu comportament. Aix¨ª i tot, la mostra ¨¦s petita per donar els resultats com a definitius. Tanmateix, la correlaci¨® entre les bessones id¨¨ntiques ¨¦s tan alta que implicaria que l'atracci¨® exercida sobre els mosquits ¨¦s tan heredit¨¤ria com l'altura, un dels trets gen¨¨tics m¨¦s marcats.

"La informaci¨® d'aquest estudi ens diu m¨¦s sobre com els mosquits interactuen amb nosaltres", assegura Logan, director del Centre de Proves per al Control d'Artr¨°podes de l'Escola d'Higiene i Medicina Tropical de Londres. "Quan identifiquem els gens implicats serem capa?os d'examinar les persones per determinar el seu nivell de risc davant les picades de mosquits i podr¨ªem desenvolupar un f¨¤rmac que augment¨¦s la producci¨® natural de repel¡¤lents en el cos i, per tant, minimitzar la necessitat de fer servir repel¡¤lents sobre la pell", afirma. Els mosquits contagien cada any a milions de persones malalties com la mal¨¤ria i el dengue a tot el m¨®n, especialment en pa?sos on l'acc¨¦s a cures m¨¨diques ¨¦s m¨¦s problem¨¤tic.