Treballadors ultraflexibles

?s l'hora d'esmorzar i, assegut en un banc al costat dels molls de Liverpool, el Clive apura les ¨²ltimes mossegades al seu sandvitx de pollastre casol¨¤. En realitat no t¨¦ pressa. Avui la seva pausa per menjar ¨¦s extremament llarga. ¡°Quatre hores! El cap m'ha dit que no em necessita aquesta estona, per¨° que despr¨¦s tindr¨¦ un altre parell d'hores de feina¡±, explica mentre es neteja les mans amb un tros de paper. Afirma que no li compensa tornar a casa i matar¨¤ el temps veient les curses de cavalls en un petit local d'apostes Paddy Power. Des de fa un any, molts dels dies s¨®n aix¨ª d'imprevisibles per a aquest home de 46 anys, cabells esclarissats i ulls petits i eixerits. Treballa en una companyia de repartiment amb un?contracte de zero hores, una modalitat en la qual l'ocupador no garanteix al treballador un m¨ªnim d'hores de c¨¤rrega al mes i, per tant, tampoc un salari m¨ªnim.

La f¨®rmula no ¨¦s nova, per¨° s'ha est¨¨s gradualment al Regne Unit des que es va comen?ar a notar la crisi financera, el 2008. Fa quatre anys, els que afirmaven que tenien com a font ¨²nica d'ingressos un contracte de zero hores no arribaven ni de bon tros a l'1%; avui s¨®n el 2,3% dels treballadors en aquest pa¨ªs ¨Cunes 700.000 persones¨C, segons l'Oficina Nacional d'Estad¨ªstiques brit¨¤nica (ONS, per les seves sigles en angl¨¨s). Dones, de menys de 25 anys i de m¨¦s de 65 s¨®n, segons l'ONS, s¨®n els perfils majoritaris que treballen mitjan?ant aquest sistema. Empleats amb contractes precaris que treballen, de mitjana, 25 hores a la setmana i que cobren unes 7 lliures l'hora (el salari m¨ªnim ¨¦s de 6,50; 8,7 euros).

Un sou que el Clive, que es grata les butxaques per apostar unes quantes monedes al cavall 7, anomenat Bertie Mo, estira com un xiclet. ¡°Si guanyo, aix¨° que m'emporto¡±, bromeja amargament. I si el Clive es conjura als cavalls i amb prou feines arriba a final de mes, tant el primer ministre brit¨¤nic, el conservador David Cameron, com el seu principal rival en les eleccions generals de dijous que ve, el laborista Ed Miliband, han reconegut que no podrien sobreviure amb un contracte d'aquest tipus. En una campanya marcada per la recuperaci¨® econ¨°mica i noves mesures d'austeritat, els dos candidats s'han comprom¨¨s a buscar una soluci¨® per a aquesta f¨®rmula de precarietat salvatge. Una soluci¨® que no passa, no obstant aix¨°, per prohibir sin¨® m¨¦s aviat per limitar aquest tipus de contractes, que ha contribu?t a reduir ¨Co, segons sindicats com el majoritari Unite the Union, ¡°a maquillar¡±¨C les xifres de desocupaci¨® al Regne Unit (un 5,6% davant d'un 23% a Espanya).

¡°Aquesta mena de contractes atorguen tot el control a l'ocupador i deixen l'empleat en una situaci¨® tremendament inestable i m¨¦s vulnerable als abusos¡±, resumeix Neil Lee, professor d'Economia a la London School of Economics. Els treballadors de?zero hores han d'estar disponibles les 24 hores cada dia de la setmana i, en la majoria dels casos, tenen una cl¨¤usula que els impedeix tenir una altra feina. A m¨¦s, molts no saben quin horari tindran ni, per tant, quant guanyaran. S¨®n, diu Lee, ¡°la punta de l'iceberg¡± dels problemes al mercat laboral brit¨¤nic. ¡°La recuperaci¨® econ¨°mica ¨¦s molt m¨¦s fr¨¤gil del que el Govern diu. ?s cert que la desocupaci¨® baixa, per¨° a costa de reduir la qualitat de l'ocupaci¨® i de sous molt baixos¡±, apunta l'expert.

La ciutat costanera de Liverpool (500.000 habitants) ¨¦s una de les que m¨¦s contractes de zero hores registra: m¨¦s de la meitat dels que s'ofereixen, sobretot en el sector de la restauraci¨®, l'oci o les cures. No obstant aix¨°, la f¨®rmula s'aplica a tot el pa¨ªs i en empreses de tota mena: multinacionals com McDonalds, l'empresa de paqueteria DHL, la cadena de perfumeria i parafarm¨¤cia Boots o els grans magatzems Sports Directs donen feina a un bon nombre de treballadors amb aquests contractes flexibles, segons les an¨¤lisis dels sindicats.

El gegant nord-americ¨¤ de menjar r¨¤pid reconeix que contracta amb el sistema de zero hores el 90% dels seus treballadors al Regne Unit ¨Cunes 83.000 persones¨C, tot i que els seus responsables afirmen que es deu al fet que els seus assalariats ¡°busquen flexibilitat¡±. ¡°Molts dels nostres empleats s¨®n pares o estudiants que busquen feines remunerades flexibles per compaginar-les amb la cura dels nens o les classes¡±, apunten en un comunicat sobre els contractes de zero hores al seu web.

Un d'aquests casos ¨¦s el de Ciaran Foley, de 28 anys. Va treballar una temporada a McDonalds i ara ¨¦s b¨¤rman en un pub del centre de Liverpool, a nom¨¦s uns passos del Cavern Club, on The Beatles tocaven molt al principi. Foley assegura que el sistema no li va malament, el cap l'avisa cada 1 de mes del seu horari i li paguen ¡°acceptablement¡±. ¡°Guanyo unes nou lliures l'hora i m'agrada la feina¡±, diu. El pitjor, diu refregant-se els ulls envermellits, ¨¦s que les jornades s¨®n eternes. ¡°De vegades entro a les dues de la tarda i no surto fins a les sis del mat¨ª¡±, assegura.

La Sarah, en canvi, agrairia tenir aquesta preocupaci¨®. ?s oper¨¤ria a la f¨¤brica de galetes Jacob¡¯s ¨Cque fa les tradicionals crackers, una de les principals ind¨²stries de Liverpool i tot un emblema del pa¨ªs¨C, i afirma taxativa que donaria el que fos per una feina a jornada completa. Asseguda en una pizzeria prop de l'estadi de futbol de l'Everton, aquesta dona de 52 anys, alta i forta, relata que viu pendent del m¨°bil. El seu ocupador, en aquest cas una ag¨¨ncia de reclutament, avisa un dia abans per SMS sobre la jornada. A m¨¦s, com la resta dels aproximadament 200 treballadors que l'ag¨¨ncia posa a la disposici¨® de la f¨¤brica, cobra unes dues lliures menys l'hora que els treballadors contractats directament per Jacob¡¯s ¨Cque pertany a United Biscuits, adquirida fa un parell de mesos per un grup turc dedicat a l'alimentaci¨®¨C-.

A aquest estratagema, que deixa en un altre desavantatge m¨¦s els treballadors de zero hores, se suma la ironia, remarca Barry Kushner, regidor d'ocupaci¨® de Liverpool, que el programa p¨²blic per a aturats subsidiats recorre a aquestes empreses per col¡¤locar els que estan a l'atur. ¡°L'Administraci¨® nom¨¦s fa que alimentar aquest sistema pervers¡±, diu. Kushner (laborista), que presideix la comissi¨® que la ciutat ha engegat per lluitar contra l'ocupaci¨® prec¨¤ria i que ha elaborat una investigaci¨® a fons sobre aquest sistema ultraflexible, proposa excloure de tot contracte p¨²blic les companyies que, encara que recorrin al sistema de zero hores, no garanteixin un m¨ªnim d'hores setmanals als empleats.

Amb una cullereta de pl¨¤stic, la Sarah ¨Cque, com el Clive, prefereix no donar el seu cognom¨C remou el caf¨¨. Se'l pren negre, sense sucre ni llet. ¡°Comptant avui, ja fa tres dies que no donen senyals. Ni un missatge, ni una trucada; res¡±, murmura. Tota la seva fortalesa s'evapora quan parla de la por que l'empresa hagi prescindit d'ella. ¡°Amb aquests contractes ni tan sols t'han d'acomiadar. N'hi ha prou amb no trucar-te per treballar¡±, diu. I si no hi ha feina no hi ha salari, per¨° tampoc acc¨¦s a la prestaci¨® per desocupaci¨® ni altres subsidis. ¡°I tampoc puc deixar-ho i buscar una altra feina. Si ho faig sortiria del sistema de desocupaci¨® durant sis mesos. Aix¨ª ¨¦s com ens tracten. ?s com una esclavitud en ple segle XXI¡±.