El cervell adormit est¨¤ ben despert
L'activitat mental durant la fase REM ¨¦s molt similar a la de la vig¨ªlia
Una de les qualitats m¨¦s xocants dels somnis ¨¦s la seva imatgeria v¨ªvida i sorprenentment detallada, el seu m¨®n visual intricat i revestit d'aquest aire de realitat que ens deixa perplexos quan els recordem en despertar. Un estudi neurofisiol¨°gic amb 19 persones adormides revela ara la causa: l'activitat cerebral durant el son REM ¡ªel son amb somnis¡ª ¨¦s molt semblant a la de la vig¨ªlia, quan estem desperts. Si les imatges durant el somni semblen reals ¨¦s perqu¨¨ per al cervell ho s¨®n. El resultat resta misteri al somni, per¨° li afegeix l¨°gica neuronal.
La investigaci¨® de Yuval Nir, Itzhak Fried i els seus col¡¤legues del Laboratori de Ci¨¨ncies Cognitives de Par¨ªs, la Universitat de Wisconsin, a Madison, i la Universitat de Tel Aviv es basa en una an¨¤lisi extensa, durant la vig¨ªlia i el son, de l'activitat el¨¨ctrica d'un total de 2.057 neurones individuals i uns electroencefalogrames particularment precisos, amb els el¨¨ctrodes situats dins del crani. Han pogut fer-ho perqu¨¨ els 19 voluntaris eren pacients epil¨¨ptics sotmesos a cirurgia intracranial. Els resultats apareixen a la revista Nature Communications.
El somni segueix sent tan misteri¨®s avui com en l'antiguitat, i ser¨¤ dif¨ªcil trobar un t¨°pic sobre el qual s'hagin escrit m¨¦s ximpleries sense cap mena de fonament, per¨° un dels descobriments seminals sobre aquesta mat¨¨ria es va fer els anys cinquanta: el del son REM, la fase principal en la qual es produeixen els somnis. REM s¨®n les sigles en angl¨¨s que corresponen a rapid eye movements, o moviments r¨¤pids dels ulls. La pregunta ¨°bvia perdura des de la seva troballa: s¨®n aquests moviments un signe que el cervell de la persona adormida est¨¤ emulant el processament dels senyals visuals t¨ªpics de la vig¨ªlia?
El treball de Nir i els seus col¡¤legues no arriba a demostrar que aquest sigui el cas, per¨° s¨ª que converteix la idea en la hip¨°tesi m¨¦s probable sobre la fase REM. Els cient¨ªfics mostren que les neurones individuals es comporten d'una manera molt similar, en tots els seus detalls (grau d'activitat, freq¨¹¨¨ncia de les ones de potencial, fases t¨ªpiques de lat¨¨ncia i cessament d'activitat), a quan estan en vig¨ªlia.
Aix¨° ¨¦s particularment cert en una ¨¤rea concreta del c¨°rtex cerebral ¨Cel l¨°bul temporal medial¨C que, segons se sap per estudis anteriors, est¨¤ directament implicada en la formaci¨® de mem¨°ries visuals d'alt nivell: el nivell en qu¨¨, per exemple, els trets d'una cara deixen d'importar i la cara en el seu conjunt passa a constituir un significat en si mateixa, estigui en l'orientaci¨® que estigui, i posant el gest que es posi.
Els cient¨ªfics mostren que les neurones individuals es comporten d¡¯una manera molt similar, en tots els seus detalls, respecte a quan estan en vig¨ªlia
¡°At¨¨s que l'activitat del l¨°bul temporal medial est¨¤ ¨ªntimament relacionada amb la consci¨¨ncia visual¡±, diuen els cient¨ªfics, ¡°els nostres resultats poden implicar que els moviments r¨¤pids dels ulls durant el son REM reflecteixen un canvi de la imatgeria visual en els somnis, per¨° es necessiten investigacions addicionals per establir aquesta possibilitat de forma inequ¨ªvoca¡±.
En els homes, el son REM tamb¨¦ s'associa a les freq¨¹ents ereccions del penis que es produeixen a la nit. Sobre aquest punt tamb¨¦ cal que es facin tot tipus d'estudis addicionals. Per cert, no estan necess¨¤riament associades a somnis er¨°tics, com potser hauria esperat Freud.
No nom¨¦s les lectures de les neurones individuals revelen la gran semblan?a entre els somnis i la vig¨ªlia: tamb¨¦ la detecci¨® per electroencefalograma (EEG) apunta en el mateix sentit. L'EEG t¨¦ l'inconvenient de la seva escassa precisi¨® cartogr¨¤fica, per¨° l'avantatge que les grans ones i variacions de potencial que detecta s¨®n fen¨°mens globals del c¨°rtex cerebral, i en molts casos s'associen a processos d'alt nivell, com el processament sem¨¤ntic del llenguatge.
La interpretaci¨® dels somnis encara queda lluny. Per desxifrar-los, no obstant aix¨°, ajudar¨¤ molt saber que s'assemblen molt a la vida mateixa.
Melodies a la vista
Considerats de manera superficial, els moviments r¨¤pids dels ulls durant el son REM poden semblar molt diferents dels que es produeixen quan estem conscients i mirant alguna cosa. Quan llegim, els ulls sembla que es moguin per les lletres de manera cont¨ªnua i parsimoniosa.
No ¨¦s cert. Com va demostrar un oftalm¨°leg franc¨¨s del segle XIX, ?mile Javal, pel senzill procediment de col¡¤locar un petit mirall al marge del llibre que estava llegint. Mentre ell pensava que llegia la seq¨¹¨¨ncia de lletres amb parsim¨°nia, el mirall li deia la veritat: els seus ulls es movien amb rapidesa de manera discont¨ªnua, amb unes estrebades brusques que va anomenar?saccades, sacsejades en franc¨¨s. Els moviments r¨¤pids de l'ull quan mirem alguna cosa es continuen anomenant saccades en la literatura cient¨ªfica. La traducci¨®, "moviments sac¨¤dics", ¨¦s pat¨¨tica. Amb "sacsejades" ens valdria.
Quan mirem una cara, o la foto d'una cara, tamb¨¦ ho fem a sacsejades, tot i que gaireb¨¦ no ens n'adonem. Mirem un ull, l'altre, la boca, una altra vegada l'ull, la punta del nas, l'altre ull¡ Ho percebem com una cara vista d'una vegada i en la seva totalitat gloriosa, com si fos el nom d'aquesta persona. Per¨° nom¨¦s ¨¦s una melodia, una seq¨¹¨¨ncia de notes que percebem com un tot, sense ser-ho.
Tu suscripci¨®n se est¨¢ usando en otro dispositivo
?Quieres a?adir otro usuario a tu suscripci¨®n?
Si contin¨²as leyendo en este dispositivo, no se podr¨¢ leer en el otro.
FlechaTu suscripci¨®n se est¨¢ usando en otro dispositivo y solo puedes acceder a EL PA?S desde un dispositivo a la vez.
Si quieres compartir tu cuenta, cambia tu suscripci¨®n a la modalidad Premium, as¨ª podr¨¢s a?adir otro usuario. Cada uno acceder¨¢ con su propia cuenta de email, lo que os permitir¨¢ personalizar vuestra experiencia en EL PA?S.
En el caso de no saber qui¨¦n est¨¢ usando tu cuenta, te recomendamos cambiar tu contrase?a aqu¨ª.
Si decides continuar compartiendo tu cuenta, este mensaje se mostrar¨¢ en tu dispositivo y en el de la otra persona que est¨¢ usando tu cuenta de forma indefinida, afectando a tu experiencia de lectura. Puedes consultar aqu¨ª los t¨¦rminos y condiciones de la suscripci¨®n digital.
