Mor Jonah Lomu, la primera superestrella del rugbi mundial

No era un jugador de rugbi. Era un tanc, era un buld¨°zer, un b¨²fal barrejat amb un bis¨®, un cami¨® de mercaderies que venia sense frens augmentant velocitat des d'una llarga carretera de Nova Zelanda. Feia 1.96 metres i 120 quilograms de m¨²scul en el seu millor moment, quan va enlluernar amb el seu pa¨ªs en la Copa del M¨®n del 1995 a Sud-¨¤frica, primera superestrella del rugbi, el gran, herculi, m¨ªtic Jonah Lomu ha mort amb 40 anys.

Malalt des dels noranta per un problema renal que el va fer retirar, Lomu ha mort aquest dimecres de manera imprevista, segons han informat la seva fam¨ªlia i la federaci¨® de rugbi del seu pa¨ªs. El llegendari jugador dels All Black havia arribat a Nova Zelanda dimarts d'un viatge al Regne Unit, va detallar a una cadena televisiva un portaveu dels Lomu abans de posar-se a plorar.

En una piulada, el director de la federaci¨® va escriure: "Estem en xoc, profundament tristos per la mort sobtada de Jonah Lomu". El primer ministre neozeland¨¨s, John Key, va comunicar: "Els pensaments del pa¨ªs sencer estan amb la seva fam¨ªlia".

Lomu va rebentar el m¨®n del rugbi el 1995 en sumar set assajos en diverses actuacions espectaculars. Especialment, a la semifinal contra Anglaterra, en qu¨¨ va aconseguir quatre assajos. Les imatges del n¨²mero 11 dels All Blacks, enfundat en el sobri uniforme negre, apartant del seu cam¨ª els anglesos amb un cop de bra?, o passant-los per damunt com un tractor, fent curses a una velocitat desconcertant per a la seva grand¨¤ria, amb canvis de ritme com fintes de Muhammad Ali, han quedat impreses en la mem¨°ria dels aficionats a l'esport. En el Mundial del 1999 va fer vuit assajos m¨¦s, cosa que li va donar el r¨¨cord en solitari d'assajos en aquest torneig fins que el sud-afric¨¤ Bryan Habana el va igualar aquest estiu en el Mundial d'Anglaterra.

La taca de la seva carrera va ser no arribar a aconseguir la Copa del M¨®n malgrat les seves extraordin¨¤ries actuacions individuals. El torneig del 1994 semblava destinat a ser seu per¨° en la final ?deSud-¨¤frica, l'equip amfitri¨®, en teoria inferior a Nova Zelanda, va exercir de David i va derrotar Goliat. Aquell va ser un partit especial, amb un potent element no esportiu: el campionat va ser el s¨ªmbol del final de l'apartheid a Sud-¨¤frica i la vict¨°ria de l'equip local va ser una icona de la reconciliaci¨® nacional. "En la final no hi havia 80.000 persones a l'estadi", va dir Lomu. "N¡¯hi havia 44 milions".

La seva irrupci¨® el 1995 i la seva explosiva carrera, de totes maneres, van ser en si mateixes una revoluci¨® en la hist¨°ria del rugbi. Lomu va portar aquest esport a un nou esgla¨® d'inter¨¨s mundial.

Va n¨¦ixer a Auckland el 12 de maig del 1975, en un suburbi pobre. Va debutar amb la seva selecci¨® amb 19 anys contra Fran?a el 1994. Per velocitat i for?a estava cridat a ser davanter per¨° va desenvolupar la seva carrera com a ala: Lomu era una locomotora que pujava pel carril amb una velocitat vertiginosa. Podia c¨®rrer els 100 metres en 10,8 segons. D'alguna manera va ser un fenomen paral¡¤lel (dins del termini i en la forma escaient) a Ronaldo Nazario en el futbol. Els dos, cadascun en el seu ¨¤mbit, van trencar els esquemes de la relaci¨® for?a-velocitat-habilitat.

El 1996 li van diagnosticar una malaltia degenerativa d'origen gen¨¨tic coneguda com s¨ªndrome nefr¨ªtic. Amb una medicaci¨® molt agressiva, va poder seguir jugant al rugbi i tot i estar afeblit va seguir fent tremolar els rivals. La malaltia va anar minant el seu organisme. Per retardar el trasplantament es va sotmetre a sessions maratonianes de di¨¤lisi, que li van anar reduint la mobilitat del tronc inferior fins al punt que va estar a punt d¡¯haver d¡¯anar en cadira de rodes. El 2004, amb 28 anys, el tit¨¤ maori que apartava rivals com branques d'un arbre amb prou feines podia pujar els graons de casa. Per fi, es va sotmetre al trasplantament i va deixar definitivament el rugbi.