EpiPen, la injecci¨® que es converteix en s¨ªmbol dels abusos de les farmac¨¨utiques

La farmac¨¨utica Mylan ven als Estats Units el producte perfecte. Es diu EpiPen. Els pares de nens al¡¤l¨¨rgics el tenen sempre a m¨¤ per a casos d'emerg¨¨ncia. Els restaurants tamb¨¦ guarden aquest autoinjector d'epinefrina a les farmacioles per respondre a crisis severes de clients. A m¨¦s, caduca al cap d'un any, de manera que cal renovar-lo peri¨°dicament. Costa molt poc produir-lo i els rivals no han estat capa?os de replicar la seva tecnologia. Aquest c¨°ctel permet a l'empresa acumular una fortuna i imposar el preu que vulgui. I aix¨ª, l'EpiPen exemplifica tamb¨¦ els problemes que arrossega el sistema sanitari dels Estats Units.

El tractament en xocs anafil¨¤ctics acaba de col¡¤locar-se al centre d'un enrenou pol¨ªtic als Estats Units despr¨¦s d'haver disparat els preus m¨¦s d'un 400% en els ¨²ltims cinc anys. La Casa Blanca acusa la companyia que dirigeix Heather Bresch de posar els seus interessos per davant de la salut dels m¨¦s vulnerables. ¡°Les farmac¨¨utiques que es presenten com a salvadores de vides amb els seus medicaments danyen la seva reputaci¨® sent egoistes¡±, va lamentar el portaveu del president Barack Obama.

La candidata dem¨°crata a les presidencials, Hillary Clinton, tamb¨¦ va aprofitar el cas per posar l'EpiPen com a exemple dels excessos de les grans corporacions. ¡°?s un esc¨¤ndol¡±, va valorar, ¡°aquest al?a de preus no es pot justificar¡±. Diversos membres del Congr¨¦s dels EUA, en paral¡¤lel, exigeixen a la companyia que desclassifiqui el cost real de la producci¨® i comercialitzaci¨® del f¨¤rmac. ¡°Aix¨° ¨¦s avar¨ªcia amb esteroides¡±, va denunciar l'independent Ron Paul.

L'EpiPen genera vendes anuals per valor de 2.000 milions de d¨°lars, dels quals uns 1.000 milions se'ls queda Mylan. ?s clarament el seu tractament estrella, ja que li genera la meitat del benefici operatiu. La farmac¨¨utica es va fer amb l'EpiPen fa menys d'una d¨¨cada, quan va adquirir el negoci de gen¨¨rics de Merck per 6.700 milions. Llavors generava nom¨¦s 200 milions en vendes, una quantitat modesta quan es compara amb els 24.000 milions que tenia Merk de xifra de negoci el 2007.

Heather Bresch, filla del senador Joe Manchin, va veure r¨¤pid el fil¨® i va fer una intensa campanya al Congr¨¦s dels EUA perqu¨¨ s'adopt¨¦s una legislaci¨® que port¨¦s l'EpiPen a les escoles i altres instal¡¤lacions p¨²bliques. Tamb¨¦ va aconseguir que l'ag¨¨ncia del medicament canvi¨¦s les guies per a les receptes, la qual cosa de cop va disparar les vendes mentre desenvolupava una astuta campanya publicit¨¤ria.

Aix¨° va fer que l'EpiPen es consider¨¦s tan indispensable com un desfibril¡¤lador. Es calcula que als EUA hi ha 43 milions de persones en risc de patir al¡¤l¨¨rgies severes. Per¨° els rivals de Mylan estan tenint grans dificultats per oferir una alternativa. Sanofi va haver de retirar del mercat l'Auvi-Q fa un any per problemes amb les dosis mentre l'Ag¨¨ncia del Medicament va rebutjar el gen¨¨ric rival de Teva i d'Adamis. A Europa, no obstant aix¨°, s¨ª que hi ha dues alternatives.

600 d¨°lars per dues dosis

El mercat s'encarrega de fer la resta en una situaci¨® clara de monopoli. El preu de refer¨¨ncia de l'EpiPen ronda els 360 d¨°lars (320 euros) per a dos injectors. D'aqu¨ª escala fins als 600 d¨°lars (540 euros) al mostrador de la farm¨¤cia quan es paga sense asseguran?a, pels intermediaris pels quals passa fins a arribar al comer?. Com que no t¨¦ rivals, no hi ha opci¨® de negociar preus en un sistema dominat per l'opacitat.

La companyia Express Scripts, una de les grans intermedi¨¤ries en el negoci farmac¨¨utic, admet que hi ha un problema. Per¨° tamb¨¦ assenyala que Mylan s'est¨¤ aprofitant de la seva posici¨® monopolista. ¡°Fins i tot si volgu¨¦ssim abaixar el preu, no ho podr¨ªem fer, perqu¨¨ no tenim m¨¦s alternativa que comprar aquest producte¡±, assenyalen, ¡°ells posen les condicions¡±, mentre que les intermedi¨¤ries s'enduen un 5% del preu final de venda.

Heather Bresch ha intentat evitar el temporal garantint p¨²blicament que el preu ¡°no ser¨¤ un obstacle¡± per a les persones que el necessitin. Primer, va activar un programa per reduir el cost amb cupons de descompte del 30%. Uns dies despr¨¦s va anunciar la venda d'una versi¨® gen¨¨rica a meitat de preu al mateix temps que va defensar que el preu elevat de l'EpiPen es justifica perqu¨¨ la companyia ha dedicat centenars de milions de d¨°lars a millorar el producte.

Un problema del sistema

La q¨¹esti¨®, en qualsevol cas, ¨¦s molt m¨¦s complexa. Bresch ha arribat a comparar la situaci¨® del sector de la salut amb la que va portar a la implosi¨® de la bombolla hipotec¨¤ria. Els consumidors als EUA, b¨¤sicament, estan pagant dues vegades pels medicaments. El sistema, de fet, incentiva l'augment de preus i aix¨° fa que s'elevin les primes de les assegurances en una espiral que es retroalimenta.

¡°El sistema no funciona¡±, va advertir l'executiva en plena revolta, instant el proper president i el Congr¨¦s a trobar una soluci¨® ¡°perqu¨¨ la situaci¨® no ¨¦s sostenible¡±. Per aix¨° espera que l'esc¨¤ndol de l'EpiPen sigui ¡°un punt d'inflexi¨®¡±. Les accions de Mylan, que va establir la seva seu fiscal a Holanda despr¨¦s de la comprar la divisi¨® de gen¨¨rics d'Abbott Laboratories, van caure m¨¦s d'un 10%.

Els analistes qualifiquen d'¡°extraordin¨¤ria¡± la decisi¨® d'introduir al mercat una alternativa gen¨¨rica com a resposta a la crisi. Assenyalen, a m¨¦s, que part del problema ¨¦s que els competidors no poden entrar r¨¤pidament al mercat perqu¨¨ el proc¨¦s d'autoritzaci¨® dels medicaments gen¨¨rics fa anys que s'est¨¤ completant. Aix¨° contribueix a preservar Mylan com a companyia dominant, de manera que pot exercir un monopoli efectiu mentre no tingui rival.