El laboratori que combat l¡¯alzheimer amb gent sana

No hi ha ni un malalt d'alzheimer pels passadissos de la nova seu de la Fundaci¨® Pasqual Maragall a Barcelona. Tampoc als despatxos d'investigaci¨® de la planta baixa ni a la sala de resson¨¤ncia magn¨¨tica del soterrani. Tot i ser una organitzaci¨® destinada exclusivament a investigar aquesta malaltia neurodegenerativa, no hi ha cap pacient diagnosticat amb la malaltia en tot l'edifici. "Cal evitar que els pacients acabin en una etapa on ja no es pot fer res", justifica el director de la fundaci¨®, el doctor Jordi Cam¨ª.??La comunitat cient¨ªfica ha fet un pas m¨¦s en la investigaci¨® de l'alzheimer i la Fundaci¨® Pasqual Maragall ja fa uns anys que es va avan?ar a aquest canvi de paradigma: el focus ara est¨¤ en la prevenci¨®, no a pal¡¤liar els efectes en les fases m¨¦s avan?ades de la malaltia.?

Des del seu centre d'investigaci¨® estrenat recentment, m¨¦s ampli i preparat tecnol¨°gicament que l'anterior, l'organitzaci¨® ha centralitzat gaireb¨¦ tots els seus esfor?os en la investigaci¨® cl¨ªnica per prevenir l'alzheimer en fases asimptom¨¤tiques: detectar la malaltia quan encara ¨¦s invisible als ulls i aturar-la al m¨¦s aviat possible. En el nou centre d'operacions, Cam¨ª i el seu equip han donat una empenta al seu projecte estrella, l'estudi ALFA, que ja fa tres anys que est¨¤ en marxa. Els investigadors van reclutar m¨¦s de 2.700 voluntaris, tots fills de malalts d'alzheimer, per fer un estudi observacional amb aquesta borsa de risc ¡ªla malaltia ¨¦s heredit¨¤ria i sol apar¨¨ixer fins a 20 anys abans de manifestar-se¡ª. "Els hem fet proves cognitives exhaustives i a un subconjunt tamb¨¦ els vam fer resson¨¤ncies magn¨¨tiques", apunta Cam¨ª. La idea ¨¦s poder incorporar alguns d'aquests voluntaris en assajos cl¨ªnics per frenar l'evoluci¨® de la malaltia. "La gran fam¨ªlia [aix¨ª anomena l'investigador el grup de voluntaris] ens permetr¨¤ entendre la hist¨°ria natural de la malaltia i provar nous medicaments per entretenir l'evoluci¨® de la malaltia", afegeix el doctor.

Carmina Martorell, de 65 anys, forma part de la "gran fam¨ªlia" que ha gestat Cam¨ª i el seu equip. Ella, que acaba de fer-se una resson¨¤ncia magn¨¨tica i est¨¤ a punt d'entrar a la consulta per sotmetre's a un test olfactori, no t¨¦ cap s¨ªmptoma d'alzheimer ni de cap altra dem¨¨ncia. L'¨²nica cosa que l'uneix a la malaltia degenerativa s¨®n els 20 anys que va passar cuidant la seva mare, diagnosticada amb poc m¨¦s de 60 anys. "Va ser molt dur perqu¨¨ a ella li va apar¨¨ixer molt jove i va ser un proc¨¦s molt lent que va durar 20 anys", recorda.?

Fa tres anys va veure un anunci al diari en qu¨¨ la Fundaci¨® Pasqual Maragall buscava familiars directes de pacients amb alzheimer. La Carmina, que ¨¦s psic¨°loga de professi¨®, complia tots els requisits i es va animar a participar "per evitar que alg¨² passi per aix¨°". Va ser l'¨²nica dels seus sis germans que va poder fer-ho ¡ªels altres superaven l'edat m¨¤xima estipulada. I des de llavors ha estat anant i venint a la fundaci¨® per fer-se resson¨¤ncies magn¨¨tiques, proves de mem¨°ria i anal¨ªtiques. "Les m¨¦s dures s¨®n les de mem¨°ria perqu¨¨ est¨¤s pendent, tens por a equivocar-te. ?s horrible perqu¨¨ mai saps si tu ho tindr¨¤s, si tindr¨¤s l'oblit", reconeix.

L'estudi ALFA s'emmarca al seu torn en un projecte europeu molt m¨¦s gran, el?projecte europeu Prevenci¨® Europea de la Dem¨¨ncia d'Alzheimer (EPAD, en les seves sigles en angl¨¨s). "Es tracta d'una coalici¨® que est¨¤ replicant el que nosaltres fem per ampliar la borsa de voluntaris", assenyala Cam¨ª. La investigaci¨® internacional, que durar¨¤ uns cinc anys, busca millorar els resultats en la prevenci¨® de la malaltia i con¨¨ixer millor les fases inicials de la malaltia degenerativa. Per a aix¨°, els centres participants faran un registre europeu d'uns 24.000 voluntaris asimptom¨¤tics o en estadis primerencs de l'alzheimer per estudiar com evoluciona la malaltia.

Cam¨ª afirma que els primers assajos cl¨ªnics amb persones de risc asimptom¨¤tiques comen?aran d'aqu¨ª a uns mesos, per¨° encara queda molt cam¨ª per veure els primers resultats i treure algunes conclusions. "Trigarem almenys cinc anys a tenir alguna opini¨® informada que ens permeti valorar l'efic¨¤cia potencial d'aquests f¨¤rmacs", apunta el metge.

La carrera a contrarellotge per atallar la malaltia continua. I l'espasa de Damocles que penja sobre els descendents directes dels pacients diagnosticats amb alzheimer, tamb¨¦. "La por sempre ¨¦s aqu¨ª. Jo ara crec que estic b¨¦, em sento b¨¦, per¨° d'aqu¨ª a dos anys no s¨¦ qu¨¨ passar¨¤", lamenta la Carmina. La dona recorda com si fos ahir aquests 20 anys cuidant la seva mare. "A mi ara no se m'escapa una persona amb alzheimer. Reconec aquesta mirada. ?s una mirada especial, perduda", assenyala.