Yoshinori Ohsumi guanya el Nobel de Medicina per descobrir el sistema de reciclatge del cos

El japon¨¨s Yoshinori Ohsumi (Fukuoka, 1945) ha estat guardonat avui amb el Premi Nobel de Medicina pel descobriment dels mecanismes de l'autof¨¤gia, el sistema de reciclatge de l'organisme. La paraula autof¨¤gia t¨¦ el seu origen en l'idioma grec i vol dir "menjar-se a un mateix". El concepte va emergir durant la d¨¨cada del 1960, quan els investigadors van observar que les c¨¨l¡¤lules podien destruir els seus propis continguts, tancant-los en membranes i enviant els ves¨ªcules resultants al lisosoma, un org¨¤nul cel¡¤lular encarregat del reciclatge, segons ha detallat en un comunicat l'Institut Karolinska.

Ben poc se sabia sobre aquest fenomen fins que a l'inici dels noranta, "en una s¨¨rie d'experiments brillants" amb llevats de forner, segons el Karolinska, Oshumi va identificar els gens de l'autof¨¤gia. L'investigador japon¨¨s treballava llavors a l'Institut de Tecnologia de T¨°quio.

"Els descobriments d'Ohsumi van conduir a un nou paradigma en la nostra comprensi¨® sobre com la c¨¨l¡¤lula recicla el seu contingut", continua el comunicat. El japon¨¨s va observar que les c¨¨l¡¤lules humanes empraven una maquin¨¤ria similar a la dels llevats. Des de llavors, la comunitat cient¨ªfica ha detectat que les mutacions als gens de l'autof¨¤gia poden provocar malalties. I que el mateix proc¨¦s d'autof¨¤gia est¨¤ implicat en diversos trastorns, incloent-hi el c¨¤ncer i el parkinson, a m¨¦s de participar en la resposta a les infeccions i en l'adaptaci¨® a la falta d'aliment.

El cient¨ªfic belga Christian de Duve va encunyar el terme autof¨¤gia. Va guanyar el premi Nobel de Medicina el 1974 pel descobriment del lisosoma dues d¨¨cades abans. El seu equip havia descrit un nou org¨¤nul cel¡¤lular que contenia enzims que digerien prote?nes, sucres i greixos. Posteriorment, es va observar que la c¨¨l¡¤lula podia portar grans quantitats de material al lisosoma per degradar-los, dins de ves¨ªcules anomenades autofagosomes.

Les c¨¨l¡¤lules empren l'autof¨¤gia per obtenir energia i materials de manera r¨¤pida en cas d'inanici¨® o situacions d'estr¨¨s. En infeccions, les c¨¨l¡¤lules tamb¨¦ utilitzen l'autof¨¤gia per eliminar bacteris o virus invasors. El mecanisme serveix al seu torn com a sistema de control de qualitat per desfer-se de prote?nes o org¨¤nuls defectuosos, que van sorgint de manera natural amb l'envelliment.