L¡¯aigua del mar ¨¦s plena d¡¯esperma de meduses

L¡¯aigua del mar ¨¦s rica en esperma de meduses. Aquesta ¨¦s una de les conclusions d'un estudi que publica la revista Scientific Reports, realitzat per bi¨°legs de l'Institut de Biologia Evolutiva (IBE-CSIC-UPF) i de l'Institut de Ci¨¨ncies del Mar (ICM-CSIC).?La proporci¨® del material gen¨¨tic de l'esperma ¨¦s especialment abundant (un 33%) en les mostres d'aigua amb abs¨¨ncia d'oxigen.?El mateix estudi ha confirmat que almenys el 85% dels microorganismes que viuen al mar encara s¨®n desconeguts.

Per fer la investigaci¨®, els bi¨°legs han analitzat columnes d'aigua i sediments d'ambients amb oxigen i sense oxigen a sis punts de mostreig repartits per la costa europea: Oslo (Noruega), Roscoff (Fran?a), Gij¨®n i Blanes (Espanya), N¨¤pols (It¨¤lia) i Varna (Bulg¨¤ria). Les mostres d'aigua les van filtrar per separar els microorganismes segons la mida i van extreure el material gen¨¨tic per despr¨¦s seq¨¹enciar-lo. En el seu treball, els investigadors van observar un elevat percentatge de material gen¨¨tic en la fracci¨® filtrada m¨¦s petita. Segons els investigadors, tenint en compte que algunes g¨¤metes animals s¨®n molt petites, el fet m¨¦s probable ¨¦s que el material gen¨¨tic procedeixi de l'esperma d'alguns metazoos amb fecundaci¨® externa, sobretot cten¨°fors (animals semblants a les meduses) i cnidaris (meduses).

Atesa la seva abund¨¤ncia, els cient¨ªfics apunten que l'esperma podria tenir un paper rellevant com a font d'aliment per a microorganismes i zoopl¨¤ncton i que, per tant, tindria un impacte notable en les xarxes tr¨°fiques marines, que fins avui havia passat desapercebut.

D'altra banda, en totes les mostres van trobar grans quantitats del gen 18S, omnipresent en les c¨¨l¡¤lules eucariotes i que normalment s'utilitza per identificar-les, com si fos un codi de barres. En estudiar el material gen¨¨tic, van observar que bona part del gen 18S pertanyia a organismes no identificats, i van descobrir un nou grup d'urocordats. La troballa ha confirmat el que ja havien apuntat altres estudis: encara que hi ha m¨¦s d'1,5 milions d'esp¨¨cies animals descrites, es calcula que hi ha almenys 8,5 milions m¨¦s sense identificar.

La investigaci¨® s'emmarca dins del projecte europeu Biomarker, i tamb¨¦ ha identificat un nou grup d'urocordats, uns animals que normalment estan fixats al fons mar¨ª i que se solen confondre amb les anemones.