Barcelona comen?a la cursa per aconseguir el superordinador m¨¦s r¨¤pid d¡¯Europa

El Barcelona Supercomputing Center (BSC) est¨¤ ultimant la seva candidatura a un concurs de la Comissi¨® Europea per aconseguir un dels superordinadors m¨¦s r¨¤pids d¡¯Europa. El consorci, ubicat al costat de la UPC, acull actualment el MareNostrum IV, el supercomputador m¨¦s r¨¤pid d¡¯Espanya, utilitzat per equips d¡¯investigaci¨® europeus de tota ¨ªndole. Si guanya la subvenci¨®, in¨¨dita a Europa per comprar aquest tipus d¡¯aparells, el seu successor ser¨¤ unes dues-centes vegades m¨¦s r¨¤pid. La Comissi¨® subvencionar¨¤ com a m¨ªnim dos superordinadors dels anomenats preexaescala amb un pressupost de 250 milions d¡¯euros. Els tres candidats coneguts s¨®n Espanya, It¨¤lia i Finl¨¤ndia. L¡¯oferta de Barcelona compta amb el suport de Portugal.

Un ordinador preexaescala ¨¦s capa? d¡¯executar 200.000 bilions d¡¯operacions per segon. El secretari d¡¯Universitats i Investigaci¨® de la Generalitat, Francesc Xavier Grau, assegura que el nou computador suposaria ¡°un aven? i un progr¨¦s molt gran per a la ci¨¨ncia¡±. Afegeix que el BSC, que treballa especialment l¡¯¨¤mbit de la salut, ¨¦s un element clau per poder avan?ar en el ¡°diagn¨°stic personalitzat o en la codificaci¨® gen¨¨tica dels pacients¡±. El MareNostrum IV ¨¦s la gran calculadora dels gaireb¨¦ 600 cient¨ªfics del BSC i un imant per al talent: el 32% s¨®n estrangers. Aconseguir renovar l¡¯ordinador amb l¡¯ajuda europea suposaria un pas m¨¦s cap a la potenciaci¨® de capacitats del BSC a Europa i impulsar que altres investigadors puguin desenvolupar la seva feina a la capital catalana, segons apunten fonts del Ministeri de Ci¨¨ncia.

Els investigadors de les universitats poden utilitzar el MareNostrum IV remotament des de la Xarxa Espanyola de Supercomputaci¨®, que va acaparar el 18% d¡¯hores de processador del 2018 davant el 7% dels investigadors del BSC i un 75% utilitzades des de la xarxa europea Partnership for Advanced Computing in Europe (PRACE). Al novembre, 25 pa?sos d¡¯Europa van avalar la creaci¨® de EuroHPC Joint Undertaking, que ser¨¤ el propietari dels nous superordinadors. S¨®n ara els que es poden presentar a la convocat¨°ria de la Comissi¨®.

A m¨¦s petita escala, Espanya i Portugal tenen previst materialitzar aquest any una Xarxa Ib¨¨rica de Computaci¨® Avan?ada. ¡°Volem treballar de manera conjunta, l¡¯estrat¨¨gia individualista i nacionalista no ens agrada¡±, afirma el ministre portugu¨¨s de Tecnologia i Educaci¨® Superior, Manuel Heitor. ?s un dels motius pels quals el Govern de Portugal s¡¯ha unit a la candidatura del BSC, que al seu torn dona suport a Portugal en una segona convocat¨°ria de la Comissi¨® Europea de 30 milions per comprar ordinadors petaescala, d¡¯una velocitat inferior a la que vol Barcelona. Com que els superordinadors s¨®n al n¨²vol d¡¯internet, les possibilitats d¡¯aliances s¨®n m¨²ltiples: Heitor aposta per refor?ar les aliances amb la capital catalana per crear un centre internacional d¡¯investigaci¨® a l¡¯Atl¨¤ntic amb acords amb el continent americ¨¤. De fet, Portugal ja t¨¦ projectes conjunts amb un centre de supercomputaci¨® de Texas.

El director associat del BSC, Josep M. Martorell, estima que el cost del nou superordinador i el seu manteniment durant cinc anys podria ascendir a uns dos-cents milions. En aquest cas hipot¨¨tic, Europa n¡¯aportaria fins a 100 i la resta l¡¯haurien de finan?ar els patrons del BSC: el Govern (60%), la Generalitat (30%) i la UPC (10%). El Govern de Portugal tamb¨¦ hi participaria amb una part ¡°menor¡±. Si no hi hagu¨¦s m¨¦s candidats, hi hauria la possibilitat que els 250 milions es repartissin entre Espanya, It¨¤lia i Finl¨¤ndia per comprar tres ordinadors.

Un dels par¨¤metres que tindr¨¤ en compte el comit¨¨ d¡¯experts independents de l¡¯EuroHPC a l¡¯hora d¡¯avaluar les candidatures ¨¦s l¡¯adequaci¨® de les instal¡¤lacions a les especificacions t¨¨cniques del supercomputador. El BSC, que actualment es troba en una antiga capella de 160 metres quadrats, t¨¦ previst aprofitar aquestes instal¡¤lacions i ampliar-les en els 700 metres quadrats disponibles al nou edifici que s¡¯est¨¤ ultimant al costat de l¡¯actual MareNostrum IV. Altres factors s¨®n l¡¯experi¨¨ncia pr¨¨via, la capacitat de xarxa i l¡¯efici¨¨ncia energ¨¨tica en la refrigeraci¨® de les m¨¤quines. Les candidatures es poden presentar fins al 4 d¡¯abril i la resoluci¨® es far¨¤ p¨²blica el 7 de juny. Els nous ordinadors s¡¯engegaran el 31 de desembre del 2020.

Finl¨¤ndia i It¨¤lia s¨®n els dos altres pa?sos que van acudir a les jornades d¡¯informaci¨® sobre els ajuts que es van organitzar a Brussel¡¤les. Per tant, els dos altres candidats p¨²blics fins ara. El pa¨ªs n¨°rdic, que ha fet p¨²blica la seva candidatura, s¡¯ha nodrit d¡¯un ampli suport a trav¨¦s d¡¯un consorci format per Finl¨¤ndia, Su¨¨cia, Dinamarca, Noruega, Su?ssa, la Rep¨²blica Txeca, B¨¨lgica i Holanda. La seva previsi¨® ¨¦s instal¡¤lar el superordinador a Kajaani, una localitat ubicada a 550 quil¨°metres al nord de H¨¨lsinki. La candidatura destaca que ¡°el cost total de les ind¨²stries a Finl¨¤ndia ¨¦s un dels m¨¦s baixos a Europa, de nom¨¦s 55 euros per MWh el 2016, mentre que la mitjana europea ¨¦s de 114¡±. El centre d¡¯investigaci¨® itali¨¤ Cineca ¨¦s l¡¯altre candidat conegut. Malgrat tenir una bona relaci¨®, el BSC no es planteja una alian?a conjunta.

Fonts del Ministeri de Ci¨¨ncia confien que si Barcelona no guanya aquesta convocat¨°ria, s¨ª que ho far¨¤ en una altra, la del 2023, en qu¨¨ es compraran ordinadors encara m¨¦s r¨¤pids, anomenats exaescala. El Govern portugu¨¨s confia en l¡¯escenari que en la convocat¨°ria actual s¡¯acabin comprant tres ordinadors, un per a cada candidat que ha fet p¨²blica la seva voluntat. Amb els mateixos par¨¤metres es pronuncia el Govern catal¨¤ sobre un possible pla B en cas de no guanyar. Sigui com sigui, el BSC remarca que espera guanyar la convocat¨°ria actual perqu¨¨ les dates coincideixen amb el calendari de renovaci¨® del MareNostrum, actualitzat des del seu naixement el 2005 cada quatre o cinc anys.