La lli?¨® de Bryant a Gasol a la final ol¨ªmpica, ter¨¤pia dels Lakers

El retorn dels jugadors dels Lakers als entrenaments despr¨¦s de la mort de Kobe Bryant, la seva filla Gianna, de 13 anys, i set persones m¨¦s, va ser molt especial. Despr¨¦s de la sessi¨® que van dur a terme com gaireb¨¦ sempre a les instal¡¤lacions d'El Redondo, prop de l'aeroport, per preparar el proper partit contra Portland, divendres, els jugadors, els entrenadors, treballadors i propietaris de la franqu¨ªcia es van reunir. Durant el dinar es va fer una xerrada improvisada en qu¨¨ alguns van explicar els seus records i viv¨¨ncies personals amb Kobe. Pau Gasol va ser el protagonista d'una de les hist¨°ries m¨¦s cridaneres de les que es van explicar, segons explica l'ESPN.

Va passar durant?la final dels Jocs Ol¨ªmpics del 2008. Pau i Kobe ja eren companys d'equip perqu¨¨ el pivot catal¨¤ havia fitxat pels Lakers el febrer d'aquell mateix any. La final ol¨ªmpica es va disputar pocs mesos despr¨¦s que tots dos juguessin la final de la NBA contra els Celtics. Llavors, la premsa nord-americana va criticar el joc de Pau, que va qualificar de soft (tou). En la reuni¨® despr¨¦s de l'entrenament dels Lakers, alg¨² va recordar l'enorme sorpresa de LeBron James quan va veure com en una de les jugades de la final, Kobe, en un bloqueig, va carregar contra Pau i el va fer caure al parquet. LeBron, sorpr¨¨s, li va dir a Kobe: ¡°Oh, quin greu, haur¨¤s de jugar amb aquest noi la temporada que ve¡­¡±.

La doctora Judy Seto, directora de rendiment esportiu dels Lakers i que en qualitat de fisioterapeuta de Kobe i de la selecci¨® va estar present en aquella final ol¨ªmpica, va intervenir en la xerrada a El Redondo per explicar la situaci¨®. Va comentar que Kobe havia calculat perfectament la seva c¨¤rrega contra Gasol i que, en aquell moment, la seva acci¨® no era nom¨¦s per ajudar la selecci¨® a guanyar l'or ol¨ªmpic. Intentava tamb¨¦ incentivar Pau per a la temporada seg¨¹ent, perqu¨¨ millor¨¦s en aquest aspecte, perqu¨¨ endur¨ªs el joc. Gasol ho va fer i els Lakers van guanyar dos t¨ªtols consecutius el 2009 i el 2010. Kobe, despr¨¦s d'aquella final del 2008 a Pequ¨ªn i en l'inici dels entrenaments per a la temporada seg¨¹ent, va penjar la medalla d'or a la taquilla de Pau Gasol. Va ser la cirereta en el desafiament entre dos companys i amics.

Els Estats Units van patir per guanyar Espanya en aquella final per 118-107. Gasol va sumar 21 punts, i Bryant, 20. A aquella selecci¨® dels Estats Units, amb un quintet titular format per Jason Kidd, Kobe, LeBron, Carmelo Anthony i Dwight Howard, se la va anomenar el Redeem Team (L'equip de la redempci¨®), despr¨¦s dels fiascos dels nord-americans als Jocs del 2004 i al?Mundial del 2006. Espanya i els Estats Units es van tornar a veure les cares en la final del 2012 a Londres. Llavors, Espanya va perdre per 107-100. Quan va acabar el partit, tots els integrants de l'equip nord-americ¨¤, amb Kobe Bryant al capdavant, van anar a la banqueta espanyola per fer-li una abra?ada a Pau Gasol en senyal d'admiraci¨® i respecte.

Durant l'¨¤pat d'aquest primer entrenament despr¨¦s de la trag¨¨dia del diumenge, els jugadors dels Lakers van brindar amb vi pel llegat de Kobe Bryant. Va ser un primer pas en l'intent de tornar a la normalitat, tot i que tots s¨®n conscients que, sense Kobe, res ser¨¤ igual.