El Maradona de la Rambla: ¡°No vaig arribar a con¨¨ixer l¡¯astre argent¨ª, per¨° ha estat un honor portar el seu nom¡±

La Rambla de Barcelona ha estat durant segles l'epicentre dels personatges m¨¦s pintorescos de la capital catalana. Dins de l'imaginari col¡¤lectiu dels barcelonins es recorden personatges com Oca?a, el Lunares, el X¨¨rif o la Mo?os. Est¨¤tues humanes, captaires, buscavides, prostitutes i gent amb problemes que moltes vegades estaven de pas en un passeig on els barcelonins anaven buscant-hi excentricitats. Entre els ¨²ltims personatges il¡¤lustres hi ha Joan Sabat¨¦. Un curi¨®s malabarista de la pilota que va actuar/treballar durant 20 anys al passeig i que tothom coneixia com el Maradona de la Rambla per la seva destresa amb la pilota. Sabat¨¦ es va retirar el 2008 i des de llavors viu en una casa del Vendrell, on ha constru?t un museu sobre la seva pr¨°pia vida.

Dimecres es trobava en aquesta petita torre quan es va assabentar de la mort de l'astre argent¨ª a qui deu el nom art¨ªstic. ¡°El 17 de novembre em van operar d'un tumor al p¨¤ncrees a l'Hospital Joan XXIII de Tarragona. Fa nom¨¦s dos dies que he tornat a casa i mirant la tele m'he assabentat de la mort del futbolista. Estic molt afectat. Tinc 77 anys i, altre cop, la casualitat ha fet que la defunci¨® de Maradona tampoc m'agafi en el millor dels moments a mi¡±, atenia telef¨°nicament Sabat¨¦ a EL PA?S.

¡°La gent va comen?ar a dir-me Maradona quan ja feia uns anys que era a la Rambla. Va ser justament quan el futbolista va fitxar pel Sevilla. Em van batejar aix¨ª per la destresa que tinc amb la pilota. Per a mi sempre ha estat un honor, tot i que no el vaig arribar a con¨¨ixer en persona¡±, destaca Sabat¨¦.

La hist¨°ria de com Sabat¨¦ va acabar sent una icona de la Rambla ¨¦s, com en la majoria de personatges del passeig, fruit de la casualitat. Va n¨¦ixer el 1943 a Sant Feliu de Llobregat. Fill de pares agricultors es va aficionar aviat al futbol i va comen?ar a jugar al Santfeliuenc. Despr¨¦s de passar per diversos equips, el president de l'Eivissa, Abel Matutes, el va fitxar. ¡°Al primer entrenament vaig anar-hi dues hores abans. Dominava molt la pilota i vaig comen?ar a fer de les meves. Els jugadors anaven arribant i van fer una rotllana. Va arribar l'entrenador i quan em va veure em va dir: ¡°No he vist mai res igual. Si alguna vegada no tens feina, ves-te'n a la Rambla i posa-hi el platet¡±, recorda ara Sabat¨¦.

A Eivissa nom¨¦s hi va estar un any. Amb 23 anys va tornar a Sant Feliu i va comen?ar a treballar en una f¨¤brica d'el¨¨ctrodes. El 1985 la crisi del petroli el va deixar a l'atur. ¡°Em va entrar una depressi¨®. Va ser llavors quan vaig recordar el que m'havia dit l'entrenador de l'Eivissa. Feia anys que no tocava la pilota i vaig comen?ar a practicar¡±, recorda.

El 1988 va anar un dia a la Rambla. ¡°Vaig comen?ar a fer uns tocs a la pilota i hi vaig posar el platet. De seguida em vaig adonar que l'entrenador de l'Eivissa tenia ra¨®. All¨° funcionava per¨° jo no en tenia prou. Volia fer alguna cosa en el que fos ¨²nic. Vaig comen?ar a entrenar-me fent tocs de pilota sense que caigu¨¦s a terra. Van venir uns senyors del Guinness i vaig batre el r¨¨cord de tocs de pilota en una hora, 8.747; tamb¨¦ vaig batre el de resist¨¨ncia, 16.000 tocs en dues hores¡±. La Rambla es va convertir en el seu aparador i ¡°oficina¡±. S'apropaven per contractar-lo com a home anunci, el demanaven per fer exhibicions... ¡°Vaig estar entrenant un equip de futbol i fent classes particulars de t¨¨cnica. Em vaig guanyar molt b¨¦ la vida¡±, recorda.

El 2005 l'Ajuntament va modificar l'ordenan?a i nom¨¦s les est¨¤tues humanes, no els acr¨°bates, podien ser a la zona de Canaletes. La Gu¨¤rdia Urbana va arribar a requisar-li la pilota a Sabat¨¦ i fins i tot un dia va ser detingut. Despr¨¦s d'uns quants estira-i-arronses el Maradona de la Rambla es va retirar de l'ic¨°nic passeig, l'abril del 2008, quan va fer 65 anys. L'¨²ltim dia va fer 20 tocs de pilota, un per cada any que va treballar a la Rambla, al costat de la font de Canaletes.

El passat 17 d'abril Sabat¨¦ entrava al quir¨°fan. ¡°Ja li vaig dir al doctor que si no havia de poder fer tocs de pilota no m'oper¨¦s. M'ha prom¨¨s que s¨ª que podr¨¦. La veritat ¨¦s que ho estic desitjant. Quan m'he assabentat de la mort de Maradona m'he quedat molt afectat. Mai m'hauria pensat que em pogu¨¦s entristir tant¡±, reconeix el Maradona de la Rambla.