La nueva piel del Athletic

Nada, probablemente, representa mejor la nueva personalidad del Athletic que el tercer gol en Manchester, obra de Muniain. Un auto de fe, de entrega, de poder¨ªo f¨ªsico, de determinaci¨®n y de absoluta convicci¨®n en que el f¨²tbol es algo digno de disfrutarse del primer al ¨²ltimo minuto, sin p¨¦rdidas de tiempo, sin mirar al marcador, convertido apenas en un puro instrumento de informaci¨®n al espectador. Es la reedici¨®n del Athletic de siempre, pero vestido con una piel nueva.

Costar¨ªa trabajo encontrar un rival de Los Diablos Rojos que haya tenido una posesi¨®n del bal¨®n del 67% como el Athletic en la segunda mitad. Si acaso, el Barcelona, por su estilo de juego, y pocos o ninguno m¨¢s en los ¨²ltimos a?os. No es extra?o que el diario brit¨¢nico The Independent califique el trabajo del Athletic como ¡°una oleada de f¨²tbol¡± y recuerde que ¡°el equipo vasco ten¨ªa el aire del Bar?a¡±.

Se debate Bilbao en decidir si el del jueves en Old Trafford ha sido el mejor partido de su historia, algo harto dif¨ªcil de establecer porque las circunstancias cambian y a veces determinan el grado de dificultad de lo conseguido. Muchos recuerdan la final de la Copa de la UEFA frente a la Juve en 1977 (a doble partido, la gan¨® el conjunto italiano). Otros, la sonora goleada (1-7) al Standard de Lieja en la misma competici¨®n en 2004. Otros tiran mucho m¨¢s del almanaque y se acercan a las ¨¦picas goleadas de aquellos 11 aldeanos de Zarra, Gainza y compa?¨ªa.

Pero, sin duda, la importancia del Manchester United, actual subcampe¨®n de Europa; la majestuosidad del escenario y la evoluci¨®n del f¨²tbol, que ha ido haciendo m¨¢s grandes a los grandes y distanci¨¢ndolos de los peque?os, otorgan al partido de Old Trafford la categor¨ªa de la mejor exhibici¨®n rojiblanca en much¨ªsimos a?os.

Hay sobre todo razones deportivas que lo explican. La llegada de Marcelo Bielsa, m¨¢s que en los aspectos t¨¢cticos, se ha dejado notar en la capacidad de mejora de unos futbolistas y de un equipo que parec¨ªan atados al pasado (salvo contadas excepciones: Jupp Heynckes y Ernesto Valverde especialmente), incapaz de adaptarse a la evoluci¨®n del f¨²tbol espa?ol, que se ha convertido en campe¨®n del mundo con La Roja y en campe¨®n de clubes indiscutible con el Barcelona y el Madrid.

La tropa de Bielsa es un ej¨¦rcito bien organizado en el que puede decirse que no hay dos futbolistas iguales. Ah¨ª radica su capacidad de sorprender al contrario porque ataca a oleadas, con muchos jugadores en el ¨¢rea y todos de caracter¨ªsticas distintas, lo que coloca al adversario (como el jueves) en tesituras complicadas de resolver: ahora es el ingenio de Muniain, ahora la habilidad de Susaeta, el poder¨ªo de Llorente, el juego vertiginoso de De Marcos, el tacto fino de Herrera o la jerarqu¨ªa del mariscal Javi Mart¨ªnez. Y todo, adem¨¢s, con un elemento desbordante de juventud. El equipo que salt¨® al Teatro de los Sue?os ten¨ªa una media de edad de 23 a?os, un insulto para la autoestima de talluditos como Giggs, Evra, Park y los ausentes Scholes, Ferdinand u Owen.

El mito que condenaba al Athletic a ser el permanente embajador en Espa?a de un f¨²tbol brit¨¢nico cl¨¢sico, que ya solo se ve en muy pocos campos ingleses, se ha derribado y precisamente el nuevo Athletic ha alcanzado su m¨¢xima representaci¨®n en un m¨ªtico terreno ingl¨¦s. De paso, ha borrado tambi¨¦n la maldici¨®n de Inglaterra, donde, tan devoto de aquella fe futbol¨ªstica, jam¨¢s hab¨ªa ganado un partido oficial.

Cuando el presidente, Josu Urrutia, eligi¨® a Bielsa como su entrenador en la campa?a electoral, lo hac¨ªa sobre todo con un argumento. ¡°Pase lo que pase con los resultados, s¨¦ que estos futbolistas, cuando ¨¦l se vaya, ser¨¢n much¨ªsimo mejores que ahora¡±, dec¨ªa. El t¨¦cnico argentino no le ha defraudado: todos son y se sienten mejores. El culto al juego prevalece sobre todo. No hay especulaci¨®n con el marcador ni tretas o artima?as que dificulten el trabajo sobre la hierba. Ha desaparecido la p¨¦rdida de tiempo, sea cual sea el resultado y el rival, porque en el fondo no es sino una p¨¦rdida del f¨²tbol. Matar los partidos en el ¨¢rea rival se ha convertido en una consigna.

¡°Energ¨ªa e historia¡± eran las dos caracter¨ªsticas que ensalzaba The Independent sobre el juego del Athletic. La tercera, a pesar de la alegr¨ªa que invade Bilbao, no es la euforia. ¡°Queda un segundo partido y ya vimos que el Manchester fue capaz de hacer dos goles sin mucho esfuerzo¡±, dijo Bielsa en la sala de prensa antes de concentrarse en el partido que no acaba de ganar: el miedo al avi¨®n le golea sin piedad.