A la espera del insecto

El brote de leishmaniasis de Fuenlabrada, el mayor conocido hasta ahora en Espa?a, pill¨® desprevenidos a m¨¦dicos de atenci¨®n primaria y tambi¨¦n a los hospitales de la zona. Un profesional puede llevar d¨¦cadas de carrera sin haberse enfrentado nunca a un diagn¨®stico de esta enfermedad parasitaria que se contrae tras la picadura de un insecto, el flebotomo, que previamente ha picado a un animal infectado (llamado reservorio, y que puede ser un perro, un gato, una liebre...). El insecto, tambi¨¦n llamado mosca de la arena, act¨²a como transmisor del par¨¢sito, un protozoo del g¨¦nero Leishmania, que pasa a la sangre del nuevo hu¨¦sped. Una cosa es conocer el mal en los perros, y otra identificar lesiones cut¨¢neas o la fiebre y la inflamaci¨®n del bazo en personas y asociarlas con la leishmaniasis, enfermedad end¨¦mica en Espa?a, pero de la que apenas se daban unas decenas de casos al a?o.

El brote empez¨® en julio de 2009, cuando se registraron los primeros s¨ªntomas. Pese a ello, ni la Comunidad de Madrid, con competencias en salud p¨²blica, ni los ayuntamientos con ciudadanos afectados (Fuenlabrada, Legan¨¦s y Getafe) hab¨ªan informado hasta ahora a la poblaci¨®n. La primera reuni¨®n con los profesionales del hospital de Fuenlabrada se produjo en abril de 2011, seg¨²n relat¨® una experta en salud p¨²blica de la Consejer¨ªa de Sanidad en el simposio sobre leishmaniasis celebrado esta semana en Madrid. No se alert¨® a los de Getafe y Legan¨¦s. Varios expertos consultados por EL PA?S critican la falta de informaci¨®n y la ausencia de protocolos para hacer frente al brote. Una encuesta entre m¨¦dicos de familia revel¨® que la mitad de ellos no se sent¨ªan capacitados para sospechar una leishmaniasis visceral, la m¨¢s grave, seg¨²n una ponencia presentada en el simposio.

La Comunidad de Madrid ha tratado de restar importancia al brote. Paloma Mart¨ªn, directora general de Ordenaci¨®n e Inspecci¨®n, ha llegado a decir que el n¨²mero de casos es ¡°estable¡± y que no hay ¡°nada nuevo¡±. La Consejer¨ªa de Sanidad se niega a hacer p¨²blica informaci¨®n actualizada. El ¨²ltimo bolet¨ªn epidemiol¨®gico que se puede consultar data de septiembre pasado, es decir, con seis meses de desfase en los datos. El simposio, organizado por la OMS y el Instituto de Salud Carlos III, ha paliado la falta de transparencia.

Los propios t¨¦cnicos de la Consejer¨ªa de Sanidad han cifrado all¨ª en 240 los casos contabilizados hasta ahora en la zona de Fuenlabrada (201), Legan¨¦s (26) y Getafe (13). Dos de las cuatro mesas del encuentro cient¨ªfico estuvieron dedicadas al ¡°brote actual¡± de leishmaniasis en la zona de Fuenlabrada. En toda la Comunidad de Madrid se registraron 15 casos en 2008 y otros 15 en 2009, seg¨²n los res¨²menes anuales de enfermedades de declaraci¨®n obligatoria que elabora el Servicio de Epidemiolog¨ªa regional.

Paloma Mart¨ªn, bajo cuya direcci¨®n est¨¢n los servicios de salud p¨²blica, ha asegurado esta semana que la enfermedad est¨¢ ¡°en par¨¢metros normales¡±, con ¡°cuatro casos¡± en 2012, lo que atribuye al ¡°fruto de las actuaciones coordinadas entre administraciones¡±. Lo cierto es que los hospitales siguen diagnosticando pacientes. El periodo de incubaci¨®n de la leishmaniasis visceral es muy largo, de entre dos y seis meses de media. El periodo de actividad de los flebotomos coincide con el de calor: entre mayo y octubre. El brote estaba activo el verano pasado, y tanto los pacientes de octubre de 2011 como los de marzo de 2012 se infectaron entonces, aunque unos al principio y otros m¨¢s tarde. El fr¨ªo acab¨® con los flebotomos, que mueren en invierno.

Ahora, con el calor, empezar¨¢n a nacer otros, quiz¨¢ hacia finales de abril. Nacen sanos, es decir, sin el par¨¢sito. Los insectos tienen que picar a un animal infectado ¡ªcomo las numerosas liebres que habitan en Bosquesur que los expertos de Sanidad han identificado como portadoras¡ª y despu¨¦s picar a una persona para transmitirle la Leishmania. ¡°A¨²n no sabemos qu¨¦ pasar¨¢ este a?o, y no lo sabremos hasta el oto?o que viene¡±, explica un especialista que pide no ser citado. ¡°Si se lograra acabar con el reservorio [los animales que act¨²an como hu¨¦spedes] se solucionar¨ªa el problema y volver¨ªamos poco a poco a las cifras habituales de infecci¨®n por Leishmania¡±, prosigue. Por tanto, est¨¢ por ver si el brote est¨¢ controlado, como asegura la directora general.

Los t¨¦cnicos de salud p¨²blica de la Comunidad de Madrid relataron en el simposio c¨®mo el ¡°aumento tremendo¡± de casos les sorprendi¨®. El problema se circunscrib¨ªa a un ¨¢rea muy peque?a de Madrid, los primeros afectados resid¨ªan todos en Fuenlabrada, no se trataba de personas con la inmunidad disminuida ¡ªen los a?os noventa, m¨¢s de la mitad de los casos ten¨ªan tambi¨¦n infecci¨®n por VIH¡ª, no hab¨ªan viajado y no conviv¨ªan con perros enfermos. Como el principal sospechoso y v¨ªctima de la leishmaniasis es el perro, reforzaron los an¨¢lisis a los animales de la zona. No dieron resultados concluyentes: aparecieron m¨¢s o menos los mismos ejemplares infectados que otros a?os. Los propios vecinos afectados por la enfermedad les dieron la pista al mencionar en las encuestas epidemiol¨®gicas la gran cantidad de liebres que habitan en Bosquesur. Finalmente se capturaron 138 ejemplares, de las que 40 dieron positivo en Leishmania. La Comunidad de Madrid ha sacrificado las liebres parasitadas, aunque no ha precisado cu¨¢ntas.

El jefe del programa de leishmaniasis de la OMS, Jorge Alvar, asegur¨® durante el simposio, del que fue coordinador, que pese a que ¡°la liebre es el eslab¨®n que pone el par¨¢sito en contacto con el humano¡±, al flebotomo habr¨ªa que ir a buscarlo a las madrigueras de los conejos de la zona. La liebre vive al aire libre, mientras que estos insectos prefieren ambientes h¨²medos y oscuros como las madrigueras, los vertederos, las grietas profundas en el terreno... ¡°La campa?a de desinsectaci¨®n es correcta, pero a largo plazo habr¨ªa que reducir los criaderos de flebotomos en las madrigueras de los conejos, bien con el rociamiento selectivo o por destrucci¨®n¡±, a?adi¨®.

El brote de Fuenlabrada no ha dejado fallecidos por el momento. De los dos tipos de leishmaniasis, la cut¨¢nea y la visceral, y esta ¨²ltima, que afecta a ¨®rganos como el bazo y el h¨ªgado, puede ser mortal sin tratamiento. Se calcula que m¨¢s de 50.000 personas mueren cada a?o en el mundo por esta enfermedad. Tambi¨¦n en Espa?a ¡°sigue muriendo gente por Leishmania¡±, tal y como asegur¨® una experta del Centro Nacional de Epidemiolog¨ªa, Luisa S¨¢nchez, durante el simposio. Fueron 13 personas en 2000 y ocho en 2007, el ¨²ltimo a?o del que dio datos. La estancia media en el hospital de los afectados fue de 16,5 d¨ªas, seg¨²n los registros.

Los afectados en el brote de Fuenlabrada han sido personas de todas las edades. La leishmaniasis visceral ha afectado a ni?os de tres meses y a ancianos de 95. Se han dado ocho casos en menores de un a?o. En cambio, la cut¨¢nea ha afectado m¨¢s a los adultos.