Tres veces rey en mar abierto

¡°Nado porque puedo y para los que no pueden¡±, explica con sencillez Jaime Caballero (Tolosa, 1975), "porque los que podemos tenemos que actuar, cada uno en su ¨¢mbito, en mi caso, la nataci¨®n¡±. El donostiarra acaba de convertirse en el primer espa?ol que culmina con ¨¦xito ¡ªy mucho fr¨ªo¡ª la ¨²ltima de las traves¨ªas que conforman la Triple Corona de nataci¨®n de larga distancia en mar abierto. Este t¨ªtulo, que solo han alcanzado 33 nadadores en la historia, empez¨® a acariciarlo Caballero en 2007, cuando atraves¨® el Canal de la Mancha, y despu¨¦s, en 2010, lleg¨® el marat¨®n de 28,5 millas en torno a la isla de Manhattan. Por fin, el pasado 4 de abril, Jaime Caballero cruz¨® a nado los 40 kil¨®metros del Canal de Santa Catalina, en California. Todo por una buena causa, aunque no siempre fue as¨ª.

¡°Llevo nadando en el mar con el Club de Nataci¨®n Easo desde cr¨ªo¡±, cuenta Caballero, ¡°pero nadaba por mi propia satisfacci¨®n¡±. En 2009, la muerte de su t¨ªo, Jos¨¦ Mari Echeverr¨ªa, por Esclerosis Lateral Amiotr¨®fica (ELA), lo cambi¨® todo: ¡°Encontr¨¦ una meta m¨¢s all¨¢ de mis retos, ayudar a los dem¨¢s, y con tres amigos montamos Siempre AdELAnte¡±, una asociaci¨®n que recauda fondos para la investigaci¨®n y la ayuda a los pacientes con esta enfermedad.

¡°Antes de conseguir la triple corona con el reto de Santa Catalina ya hab¨ªa merecido la pena¡±, asegura Caballero, ¡°porque el due?o de la cadena americana de gimnasios Curve don¨® 100.000 euros a Augie?s Quest¡±, una asociaci¨®n hermanada con Siempre AdELAnte. ¡°Y en lo que va de 2012 ya hemos recaudado m¨¢s de 30.000 euros¡±, cuenta este nadador con un orgullo que se esfuma al hablar de sus logros deportivos para dar paso a la humildad. ¡°Mis amigos me dicen que llevo la txapela enroscada hasta las cejas y que va siendo hora de desenroscarla¡±.

No es para menos, porque la Triple Corona la ha conquistado a lo grande. Solo dos personas en la historia han vencido a las aguas a menos de 12 grados de Santa Catalina en abril. Fueron dos americanos, en 1927 y 1938, y tardaron respectivamente 14 y 24 horas; Jaime Caballero lo logr¨® en nueve horas y media. Y por la noche.

Salvando la traves¨ªa del Lago Ness, que el donostiarra realiz¨® el a?o pasado en aguas a siete grados, su ¨²ltima haza?a ha sido la m¨¢s dura: ¡°A las tres horas el mar se revolvi¨® y hubo olas de dos metros hasta el final. Pens¨¦ en abandonar por el dolor y el fr¨ªo¡±. Pero en los momentos m¨¢s duros ve¨ªa a su t¨ªo y a los amigos de Siempre AdELAnte: ¡°Fran, Iv¨¢n, Mar¨ªa, Juan, todos ellos aut¨¦nticos cracks¡±. Y sacaba fuerzas. Apoy¨¢ndole en todo momento desde una piragua, intocable bajo pena de descalificaci¨®n, estaba Andr¨¦s Azpilicueta, su gu¨ªa y barman, su amigo: ¡°Me conoce como nadie, sabe como estoy por la posici¨®n de mi codo, sabe cuando darme agua, t¨¦ caliente o un pl¨¢tano¡±.

Jaime Caballero ya lo ha conseguido todo en aguas abiertas, pero confiesa que sigue teniendo mucho respeto al mar. ¡°A¨²n me hace sentir muy peque?o¡±. Su siguiente reto es implicarse todav¨ªa m¨¢s con el ELA. ¡°Y seguir nadando, mientras pueda¡±.