¡°Ahora se dise?an tratamientos personalizados contra el c¨¢ncer¡±

¡°Una de las m¨¢ximas autoridades de la investigaci¨®n sobre el c¨¢ncer a nivel mundial¡±. As¨ª definen a Carlo Croce sus anfitriones, Onkologikoa y la Fundaci¨®n Imbiomed. El doctor e investigador, con un amplio curr¨ªculum en premios y reconocimientos, ofreci¨® ayer una conferencia en San Sebasti¨¢n. Con 900 art¨ªculos escritos sobre investigaci¨®n gen¨¦tica en el c¨¢ncer es uno de los autores m¨¢s citados en el campo de la biolog¨ªa. Croce, con una carrera de m¨¢s de 40 a?os a sus espaldas, ha caracterizado con su trabajo numerosos oncogenes, genes supresores de tumores y defini¨® el papel de los microRNAs, una part¨ªcula determinante en el diagn¨®stico del c¨¢ncer y en el desarrollo de f¨¢rmacos personalizados para el tratamiento.

Pregunta. ?Por qu¨¦ tenemos c¨¢ncer?

Respuesta. Es muy simple. El c¨¢ncer es esencialmente una enfermedad de gente mayor. La incidencia de sufrir c¨¢ncer aumenta con la edad y la raz¨®n no es otra que una alteraci¨®n gen¨¦tica.Cuanto m¨¢s vivimos, m¨¢s probabilidades de tener c¨¢ncer. En 1900, la esperanza de vida era de 40 a?os y ahora, est¨¢ por encima de los 80.

P. ?Todos los c¨¢nceres se producen por un alteraci¨®n gen¨¦tica o pueden influir otro tipo de factores?

R. S¨®lo muy pocos c¨¢nceres son hereditarios, muy pocos. La incendia de esos c¨¢nceres adem¨¢s es muy baja. La mayor¨ªa de las alteraciones gen¨¦ticas, responsables del c¨¢ncer, se producen a lo largo de nuestra vida, en nuestras c¨¦lulas som¨¢ticas [las que conforman el desarrollo de los tejidos y ¨®rganos].

P. ?C¨®mo inciden sus investigaciones en el campo de la detecci¨®n de genes supresores de tumores y de los microRNAs en el tratamiento y cura de este tipo de enfermedades?

R. Estos nuevos tipos de genes, los mircoRNAs, siempre presentan una alteraci¨®n y eso indica o nos puede sugerir que se est¨¢ produciendo un proceso cancer¨ªgeno. Utilizamos estas alteraciones para un mejor diagn¨®stico y tratamiento.

P. ?C¨®mo se traducen estos hallazgos al campo de la cura?

R. Ha cambiado de forma significativa el tratamiento. Antes, suministr¨¢bamos un medicamento para acabar con las c¨¦lulas cancer¨ªgenas, pero estos tratamientos no diferenciaban entre un tipo de c¨¦lulas y otras, es decir, las afectadas y las sanas. Acab¨¢bamos con much¨ªsimas c¨¦lulas importantes, imprescindibles para sobrevivir, pero en los ¨²ltimos a?os hemos conseguido localizar qu¨¦ gen est¨¢ causando el c¨¢ncer. Por ejemplo, en el caso de la leucemia linf¨¢tica cr¨®nica se producen dos alteraciones gen¨¦ticas espec¨ªficas. La clave es utilizar la gen¨¦tica para tratar los genes cr¨ªticos, y si estos son localizables, podemos tener un medicamento espec¨ªfico. Es una revoluci¨®n desarrollado en los ¨²ltimos 10 a?os, ahora se pueden crear tratamientos personalizados.

¡°Una misma alteraci¨®n puede provocar leucemia o c¨¢ncer intestinal¡±

P. ?En qu¨¦ canceres se ha conseguido localizar el gen que los provoca y desarrollar, por tanto, un tratamiento espec¨ªfico?

R. Ya hay unos pocos. El c¨¢ncer de pulm¨®n es incurable, recientemente se ha descubierto que entre el 7 y el 10% de los casos se produce una alteraci¨®n en un gen llamado ALK, y los pacientes con esa alteraci¨®n responden a un inhibidor en concreto, el resto no. Por lo tanto, lo m¨¢s importante es conseguir localizar ese gen, por eso no sirve un medicamento, no existe, un ¨²nico tratamiento para el c¨¢ncer, hay que definir la alteraci¨®n gen¨¦tica para el c¨¢ncer de pulm¨®n, el de pecho, o el que sea.

P. ?Se conocen todos los tipos de c¨¢ncer?

R. La mayor¨ªa de las alteraciones gen¨¦ticas todav¨ªa no han sido descubiertas. Adem¨¢s, hemos encontrado muchas mutaciones en muchos genes, pero los genes que codifican una prote¨ªna representan s¨®lo el 2%, qu¨¦ pasa con el 98% restante. Todav¨ªa queda mucho por descubrir y, por tanto, para desarrollar nuevos tratamientos.

P. ?Las alteraciones se reproducen siempre de la misma forma?

¡°Si queremos ser competitivos hay que invertir en ciencia"

R. Una misma alteraci¨®n puede provocar distintos tumores, por ejemplo, un mismo gen puede provocar leucemia o c¨¢ncer intestinal. Puedes tener la misma alteraci¨®n en diferentes tumores y tambi¨¦n hay otros espec¨ªficos.

P. La crisis econ¨®mica ha derivado, entre otras cosas, en un recorte significativo del presupuesto en ciencia e investigaci¨®n. ?Est¨¢n las instituciones dejando a un lado el progreso?

R. Las inversiones en investigaci¨®n son bajas en Espa?a, han bajado tambi¨¦n en otros pa¨ªses europeos, y, por supuesto, en Estados Unidos. Es muy importante ser capaces de expandir la investigaci¨®n, porque la innovaci¨®n la est¨¢n desarrollando los cient¨ªficos. Si queremos ser competitivos frente al resto del mundo, hay que invertir en ciencia.