¡°El bos¨®n de Higgs ha puesto al comit¨¦ del Nobel en un aprieto¡±

Jos¨¦ Ignacio Latorre ofrece esta tarde (19.30) en la sala de Kutxa (calle And¨ªa) una conferencia sobre el reciente descubrimiento del bos¨®n de Higgs, lo que podr¨ªa confirmar la consistencia del modelo est¨¢ndar que describe el mundo de las part¨ªculas elementales. Ma?ana ofrecer¨¢ la misma charla en el Bizkaia Aretoa de Bilbao bajo la organizaci¨®n de la Fundaci¨®n Euskampus y la colaboraci¨®n de CIC Nanogune, DIPC y la UPV. Latorre pretende ¡°poner un poco de certeza en esta vida transmitiendo los valores de la ciencia¡±.

Pregunta. ?Por qu¨¦ es tan importante este descubrimiento?

Respuesta. Es importante porque los cient¨ªficos ten¨ªamos un modelo muy preciso para describir el mundo de las part¨ªculas elementales, pero nos faltaba Higgs. Sin Higgs ten¨ªamos un problema serio. Fue postulado en los a?os 60 y hemos estado 50 a?os para encontrarlo. Al principio se mont¨® un acelerador muy grande, llamado LEP, y no se encontr¨®. Ahora con el LHC, si no se consegu¨ªa dar con Higgs podr¨ªamos estar ante un error de bulto en la forma de entender el mundo de las part¨ªculas elementales.

P. ?Ha tranquilizado mucho a la comunidad cient¨ªfica?

R. S¨ª. Intelectualmente estamos en el camino correcto, algo que estaba en duda. Adem¨¢s, aunque parezca una tonter¨ªa, hemos construido una m¨¢quina muy grande que ha trabajado durante 15 a?os, con 10.000 personas. Siempre es una satisfacci¨®n descubrir algo nuevo. El esp¨ªritu de los cient¨ªficos est¨¢ ahora mismo mucho m¨¢s alto.

P. Pero parece que existe un margen de duda y que el hallazgo hay que ponerlo en cuarentena.

R. En este oficio hay que ser muy precavidos. Pero se ha visto que hay una part¨ªcula nueva que tiene unas propiedades que coinciden con las que esperamos de un higgs. Es obvio que existe la part¨ªcula. Lo que ocurre es que en los canales donde vemos c¨®mo se desintegra, lo hace de una forma que no se corresponde exactamente con el modelo est¨¢ndar, aunque el error es de una desviaci¨®n m¨ªnima. Se ha decidido alargar el funcionamiento del acelerador LHC hasta diciembre, tres meses m¨¢s de lo previsto, para continuar con la recogida de datos y tener una visi¨®n m¨¢s clara de si es un higgs est¨¢ndar, si es un higgs no est¨¢ndar o qu¨¦ es exactamente.

P. A quienes menosprecian el descubrimiento, ?qu¨¦ les dir¨ªa?

R. Los que nos dedicamos a la ciencia estamos muy acostumbrados a que nos consideren como el ¨²ltimo mono. Ah¨ª est¨¢ la financiaci¨®n que recibimos¡­ Para los incr¨¦dulos, voy a poner dos ejemplos. El primero fue Einstein y la teor¨ªa de la relatividad. Sus ecuaciones se usan en todos los GPS, porque si no se perder¨ªan m¨¢s de 11 kil¨®metros al d¨ªa. Y te juro que Einstein no sab¨ªa que se iban a aplicar esas ideas. Otro ejemplo es la mec¨¢nica cu¨¢ntica, que est¨¢ detr¨¢s de los l¨¢ser, la codificaci¨®n de la informaci¨®n. A corto plazo, el higgs no va a servir absolutamente para nada. Ahora, para descubrir el higgs hemos construido el sistema de procesamiento de informaci¨®n m¨¢s importante de la tierra. Hay cerca de un mill¨®n de ordenadores funcionando a una velocidad enorme.

P. ?Qu¨¦ aplicaciones tiene esta tecnolog¨ªa que se ha creado para localizar el bos¨®n?

R. Estamos aprendiendo a manipular datos masivos. Esto concatena muy bien con lo que hace google. Google es la aplicaci¨®n para manejar datos masivos en nuestra vida diaria. Tambi¨¦n se ha mejorado much¨ªsimo la electr¨®nica. Todos los progresos tecnol¨®gicos llegan sin que nos demos cuenta. Raramente se sabe que los avances que se dan en el CERN (la Organizaci¨®n Europea para Investigaci¨®n Nuclear) tienen reflejo en el d¨ªa a d¨ªa. Hace unos a?os, un investigador del CERN fue premiado con el Nobel de Medicina, y eso nos llen¨® de satisfacci¨®n. Cuando nos hacen una resonancia nuclear magn¨¦tica, no somos conscientes de que ha habido personas que ha especulado con c¨®mo girar el esp¨ªn de los n¨²cleos de los ¨¢tomos y procesar esa informaci¨®n, de tal modo que hoy nos miran el interior del cuerpo sin tocarnos.

P. ?El Higgs merecer¨ªa un Nobel comunitario?

R. Va a ser la primera gran prueba de fuego para las leyes del Nobel. Higgs ha puesto al Nobel en un aprieto, porque este premio solo se puede dar a tres personas y por un hecho demostrado. El bos¨®n de Higgs fue propuesto hace 60 a?os y hay seis personas involucradas. ?Qu¨¦ van a hacer? Nadie habr¨¢ le¨ªdo que el higgs lo ha descubierto nadie. Los equipos que lo han descubierto est¨¢n formados por unas 100.000 personas. El bar de La guerra de las galaxias es de risa al lado de la cafeter¨ªa del CERN. En el CERN se hablan cientos de idiomas, pero todos tienen un mismo objetivo: investigar y descubrir. Los egos han quedado en segundo plano en este descubrimiento. La comunidad cient¨ªfica est¨¢ pidiendo al comit¨¦ del Nobel que considere por primera la opci¨®n de no dar el premio a tres personas, sino que sea un Nobel colectivo. Y lo merece.

¡°El 90% de los cient¨ªficos de la historia vive. La ciencia es un beb¨¦¡±

P. ?No da un poco de miedo esto de la materia y antimateria del Universo?

R. No va a pasar nada. En los primeros instantes del universo se produjo lo que se conoce como la recombinaci¨®n. Se aniquil¨® materia contra antimateria y lo que ha quedado en el universo es el remanente de materia. Ahora, nuestro mundo es esencialmente materia. La podemos generar artificialmente y en el acto se vuelve a recombinar y destruir. Pero no nos debe dar miedo, porque es dificil¨ªsimo crear antimateria.

P. ?Partimos de la nada? ?Dios no existe?

R. Como cient¨ªfico soy extremadamente respetuoso, porque no tengo una respuesta para nada. En mis charlas yo me limito a explicar evidencias: que hubo un big bang y que observamos a trav¨¦s de las super novas c¨®mo se expande el universo. Esto es lo que dicen las leyes. A partir de ah¨ª hacia atr¨¢s, cada uno puede pensar lo que quiera.

P. ?Qu¨¦ grandes fen¨®menos quedan por descubrir?

R. Est¨¢ lo grande, lo peque?o y lo complejo. En lo grande: estamos recibiendo datos masivamente del sat¨¦lite Planck y esto nos permite descubrir muchas cosas. En los ¨²ltimos a?os hemos sabido, por ejemplo que hay 1,7 planetas por cada estrella. Esto quiere decir que las probabilidades de que haya vida por ah¨ª son muy altas. Tambi¨¦n estamos descubriendo el conf¨ªn del universo o que la V¨ªa Lactea chocar¨¢ con Andr¨®meda¡­ En lo peque?o, si el Higgs no es el est¨¢ndar, se abre la puerta para un nivel de composici¨®n m¨¢s profundo. Y en lo complejo es la oportunidad de la biolog¨ªa, c¨®mo combinar las cosas para crear lo que sea. Ah¨ª habr¨¢ grandes progresos. Nos esperan unos a?os felices, porque somos las primeras generaciones que hemos convivido con la ciencia. ?Sabes que el 90% de los cient¨ªficos est¨¢n vivos? Ha habido tan pocos en toda la historia, que hoy siguen vivos casi todos. La ciencia es un beb¨¦ ahora mismo.