Serio aviso en el camino hacia Europa

Estaba la eliminatoria encarrilada, pero no sentenciada, a pesar de que el Athletic cre¨ªa m¨¢s en lo primero y se equivoc¨®. Lo pag¨® caro, con un sufrimiento inesperado frente al modesto Slaven croata. Al final, el resultado benefici¨® al equipo grande, como casi siempre ocurre en el f¨²tbol, y los de Bielsa, pese al juego rampl¨®n que exhibieron ayer en Koprivnica durante la primera mitad y buena parte de la segunda, disputar¨¢n la ¨²ltima previa de acceso a la Liga Europa. Opciones intactas a¨²n, pese al aviso, de mantener la presencia continental y disputar la competici¨®n que tantas alegr¨ªas brind¨® la pasada temporada a la afici¨®n rojiblanca.

Nada tuvo que ver el partido de ayer con el de la semana pasada en San Mam¨¦s, pese a que el reparto de protagonistas era casi id¨¦ntico. En el equipo titular del Athletic, solo Ekiza sustituy¨® a Ramalho. Sangre joven para frenar el ¨ªmpetu inicial que se esperaba de un conjunto local que no defraud¨® y mostr¨® una actitud bien distinta a la de hace una semana. Incisiva desde el primer minuto, su predisposici¨®n contrast¨® con la de un equipo rojiblanco carente de ritmo y combinaciones en la primera mitad, que subsisti¨® a base de balones a¨¦reos que en rara ocasi¨®n encontraron el rematador que buscaban.

Lo que inicialmente se asemejaba a un comienzo de tanteo deriv¨® en un dominio del Slaven que se consolid¨® con el paso de los minutos. Las ocasiones locales, t¨ªmidas en un comienzo, no tardaron en proliferar. Hasta que Maras, camino de la media hora, aprovech¨® una falta en la media luna del ¨¢rea para superar la barrera rojiblanca y batir a un Iraizoz lento de reflejos. El gol confirmaba los peores presagios y amenazaba una eliminatoria que incluso pudo voltearse antes del descanso, con un certero remate al poste de Puric en las postrimer¨ªas.

Lleg¨® vivo el Athletic a los vestuarios, pero sin ganas de disgustos inesperados. Bromas las justas, debi¨® de pensar Bielsa, quien decidi¨® quemar sus cartuchos en el descanso, al dar entrada de golpe a Llorente, Muniain y Ruiz de Galarreta. Fue pisar el c¨¦sped y besar el santo. Ni un minuto hab¨ªa transcurrido de la reanudaci¨®n cuando el delantero riojano se plant¨® frente a Rodic y cedi¨® al navarro, quien bati¨® a placer la porter¨ªa croata para encarrilar otra vez una eliminatoria que parec¨ªa volver a estar sentenciada. Nuevo espejismo, sin embargo.

Mejor¨® el Athletic con sus delanteros de referencia sobre el campo y ante un Slaven que comenzaba a acusar el esfuerzo f¨ªsico. No fue, sin embargo, capaz de sentenciar y pag¨® las consecuencias. En un contragolpe, mediada la segunda mitad, Gregurina, que tanbi¨¦n acababa de entrar al campo, enganch¨® desde fuera del ¨¢rea un bal¨®n que rebot¨® en la pierna de Iraola y descoloc¨® a Iraizoz, quien tuvo que recoger de nuevo el bal¨®n de sus mallas.

Pese al susto, los rojiblancos controlaban el juego frente a un rival venido a menos y que recurr¨ªa al bal¨®n parado como ¨²ltima carta de su estrategia, pero la incertidumbre se mantuvo hasta el instante final, con peligrosos centros al ¨¢rea. Lo mejor, el resultado. El Athletic aguarda a su pr¨®ximo rival.