Galicia juega al f¨²tbol irland¨¦s

Fue durante un claro atardecer de invierno cuando Ith, hijo de Breog¨¢n, divis¨® la Isla Esmeralda desde una alta torre construida por su padre, ahora conocida como la Torre de H¨¦rcules. Desde Brigantium, la nueva ciudad fundada en Gallaecia por el propio Breog¨¢n y que hoy responde al top¨®nimo de A Coru?a, Ith se lanz¨® a la invasi¨®n de la verde Irlanda, pero acab¨® asesinado por la poblaci¨®n aut¨®ctona: los Tuatha D¨¦ Danann. Tuvieron que pasar d¨¦cadas hasta que Mil, hijo de Ith y nieto de Breog¨¢n, se vengase de los verdugos de su padre y lanzase a la conquista de Irlanda a los celtas ga¨¦licos, que esta vez salieron victoriosos.

As¨ª narra el Libro de las Invasiones (Lebor Gab¨¢la ?renn en ga¨¦lico) la llegada de los primeros celtas a Irlanda provenientes de Galicia. A veces, la historia se repite. Hace dos a?os un grupo de j¨®venes brigantinos emulaban al antepasado Ith y descubr¨ªan tambi¨¦n desde la Torre de H¨¦rcules una parte fundamental de la vieja Irlanda: el f¨²tbol ga¨¦lico. Ahora, siglos despu¨¦s del legendario levantamiento del faro, estos chavales aprovechan la sombra del gigante romano para jugar al deporte m¨¢s seguido de toda Irlanda.

Fillos de Breog¨¢n. As¨ª se hacen llamar. El nombre del equipo, el primero en jugar a este deporte en Galicia, hace referencia precisamente al mito fundacional irland¨¦s que conecta los dos finisterres europeos. El f¨²tbol ga¨¦lico, cuya pr¨¢ctica se podr¨ªa resumir como una mezcla de f¨²tbol y rugby, es el deporte m¨¢s seguido en Irlanda, con las mayores cuotas de pantalla del pa¨ªs, del 34%. Se puede tirar el bal¨®n a porter¨ªa o a palos, para moverlo se combinan los pies con las manos y los pases se hacen con la bota. Es uno de los deportes tradicionales irlandeses federados en la Gaelic Athletic Association (GAA). Este organismo funciona como una cooperativa, que cuenta con m¨¢s de 80.000 socios en toda Irlanda. A pesar de todo, ning¨²n jugador cobra nada. La ma?ana siguiente a una final, todos est¨¢n trabajando. Su gasolina es la pasi¨®n deportiva y la importancia cultural e identitaria que estos juegos tienen en toda la isla.

Este deporte combina aspectos del balompi¨¦ con otros del rugby

Cuando los Fillos de Breog¨¢n acudieron a federarse, en la GAA surgi¨® la pregunta que se le podr¨ªa ocurrir a cualquiera: ¡°?Qui¨¦nes son estos gallegos y por qu¨¦ quieren jugar a nuestro deporte?¡±. Hay muchos equipos de f¨²tbol ga¨¦lico en la Europa continental, organizados en la European County Board (ECB) ¡ªdependiente de la GAA¡ª pero casi todos ellos est¨¢n formados por irlandeses emigrados. Breta?a, que cuenta con una liga propia, era la excepci¨®n. Hasta que aparecieron los Fillos. Todo se gesta cuando su presidente, Wenceslao Garc¨ªa Zapata, regresa de sus vacaciones enamorado de este deporte tras presenciar un partido en Croke Park (Dubl¨ªn), la catedral del f¨²tbol ga¨¦lico. Pronto se sum¨® el que ser¨ªa entrenador del equipo, Carlos Seco, que ya jugaba con los Nemo Rangers cuando viv¨ªa en Irlanda.

La familia creci¨® r¨¢pido. Hoy ya suman 45 fillos y fillas, contando con las deportistas del filial femenino y el segundo equipo (Fillas de Breog¨¢n y ?rtabros de Oleiros, respectivamente). Los objetivos marcados en 2010 se van cumpliendo. Alg¨²n que otro equipo est¨¢ cocin¨¢ndose por Galicia, ya se jugaron unos 40 partidos hasta ahora y, lo m¨¢s importante para los deportistas, la Selecci¨®n Nacional de F¨²tbol Ga¨¦lico de Galicia, como la reconoce oficialmente la GAA, acaba de debutar contra Breta?a. Y como Mil, los gallegos salieron victoriosos. El partido que el pasado 20 de julio organizaron en Nar¨®n Siareiros Galegos y la Funda?om Art¨¢bria fue el primero en los 128 a?os de historia de f¨²tbol ga¨¦lico en el que se enfrentaban dos combinados nacionales, lo que sorprendi¨® agradablemente en Irlanda. Solo los pa¨ªses del Benelux hab¨ªan jugado antes un torneo, pero con selecciones formadas por irlandeses emigrados.

Fillos de Breog¨¢n es el ¨²nico equipo de Espa?a formado sin apenas irlandeses

Hay varios equipos de f¨²tbol ga¨¦lico en Espa?a, pero el ¨²nico compuesto por jugadores nativos es el gallego, los del resto son irlandeses. Reflexionando sobre este fen¨®meno, el entrenador Carlos Seco alude sin dudarlo a las conexiones culturales de las naciones celtas. Empieza a hablar de como Murgu¨ªa y Pondal beb¨ªan del Libro de las Invasiones, de los estudios sobre la isla verde publicados por Risco en la revista N¨®s o incluso de la traducci¨®n parcial que Otero Pedrayo hizo del Ulises de James Joyce.

Aunque pueda parecer que nada tiene que ver con darle patadas a un bal¨®n, Carlos explica que muchos de los gallegos que empezaron con el deporte celta ya sent¨ªan atracci¨®n por la cultura irlandesa anteriormente. Y el f¨²tbol ga¨¦lico es un pilar de la cultura popular de la isla, hasta el punto de ser prohibido durante varios a?os por Inglaterra. Los historiadores siguen discutiendo acerca de la propia existencia de la estirpe celta y quiz¨¢ nunca dejen de hacerlo, pero Galicia e Irlanda tienen un nuevo lazo sangu¨ªneo, el deporte de Breog¨¢n.