Aznalc¨®llar mira otra vez a la mina

Los estruendos retumban en la memoria de los antiguos mineros. Todos los d¨ªas, a eso de las 11.00, la roca se exprim¨ªa en la corta a golpe de explosiones. Tres turnos, 24 horas, 365 d¨ªas al a?o. Y casi 2.000 empleados, entre directos e indirectos, cuando la mina estuvo en su apogeo. Pero el eco de aquel traj¨ªn se apag¨® hace mucho. Los vecinos de Aznalc¨®llar miraban hacia el hoy yermo yacimiento convencidos de que la dinamita, los enormes camiones y el trabajo jam¨¢s volver¨ªan a esta mina sevillana. El fantasma de la cat¨¢strofe de la rotura de la balsa de lodos t¨®xicos de la empresa sueca Boliden en 1998 era una losa demasiado grande. Y los pasos que las Administraciones han dado en la ¨²ltima d¨¦cada no hac¨ªan pensar que hubiera intenci¨®n de revivir la mina.

Pero, de golpe, todo ha cambiado. La Junta de Andaluc¨ªa ha anunciado un concurso internacional para reabrir este yacimiento de cobre, zinc y plomo.

"Yo pensaba que no se volver¨ªa a abrir nunca", reconoce Agapito Ram¨ªrez, que trabaj¨® en la mina durante 23 a?os. "Tras la cat¨¢strofe se decret¨® un cierre pol¨ªtico y se intent¨® que no quedase rastro de la miner¨ªa", a?ade Ram¨ªrez, que en su d¨ªa fue presidente del comit¨¦ de empresa de Boliden y hoy es el alcalde por IU de Azn¨¢lcollar, un municipio de 6.200 habitantes cuya historia siempre ha estado unida a la explotaci¨®n del subsuelo. El alcalde recuerda con extra?eza que, tras hacerse con la propiedad de los terrenos, la Junta vendi¨® la car¨ªsima planta de tratamiento del mineral que Boliden hab¨ªa construido. "Ahora sorprende la apuesta", concluye.

El complejo minero se extiende por una superficie de 950 hect¨¢reas donde mandan los cardos, los jaramagos secos, las esquirlas oxidadas y la tierra amarillenta. Las protagonistas son dos enormes perforaciones a cielo abierto. Al oeste, la corta de Aznalc¨®llar, ya agotada y repleta de agua de lluvia y de los lodos t¨®xicos que se recogieron del cauce del Guadiamar tras reventar la presa. Al este, la corta de Los Frailes. Es la m¨¢s peque?a y la que Boliden abandon¨® sin terminar de explotar tras la cat¨¢strofe. Esta corta, donde el zinc es el mayor valor, es la que pretende sacar a concurso el Gobierno andaluz.

Tras el desastre, las Administraciones se volcaron en las renovables y el reciclaje. Donde antes hab¨ªa una enorme monta?a de escombros, hoy est¨¢ la misma monta?a de escombros pero coronada por paneles solares. Igual ocurre con la maldita balsa, que ahora est¨¢ cubierta de tierra y tambi¨¦n ha sido coronada con placas.

En los aleda?os del yacimiento se hizo la misma apuesta: se cre¨® el Parque de Actividades Medioambientales de Andaluc¨ªa. "Pero solo se gener¨® el 25% del empleo previsto", dice el regidor.

La crisis de las renovables ¡ªa las que el Gobierno central ha cortado el grifo de las ayudas¡ª tambi¨¦n ha golpeado este pol¨ªgono. Juan Jos¨¦ Fern¨¢ndez, miembro de CC OO y antiguo trabajador de la mina, hace un estremecedor recuento de los despidos que se han ido produciendo en las empresas instaladas all¨ª. "El pueblo est¨¢ muerto", remata Fern¨¢ndez, que hoy est¨¢ contratado temporalmente por la empresa p¨²blica Tragsa para labores de mantenimiento en la antigua mina. Habla junto al torno por el que los trabajadores acced¨ªan todos los d¨ªas al complejo. "Pronto volveremos a fichar", vaticina esperanzado con la posibilidad de reapertura.

Los ¨²ltimos 13

¡°Tenemos 51 a?os... ?Ahora qui¨¦n nos va a querer?¡±. Valeriano Carrasco trabaj¨® 20 a?os en la mina y otra vez tiene miedo por su futuro. Forma parte del grupo de 13 extrabajadores de Boliden que no han sido recolocados ni prejubilados. Cuando se march¨®, la empresa ten¨ªa en plantilla a 450 empleados. Con casi todos se encontr¨® una soluci¨®n. Pero en el limbo se quedaron 13 personas, que han ido encadenando el paro y contratos temporales. Ahora est¨¢n empleados en Tragsa en las labores de mantenimiento de la mina. El contrato vence en noviembre. Piden que la empresa que gane el concurso les contrate.

Pero no es algo inminente. La directora general de Industria, Energ¨ªa y Minas de la Junta, Mar¨ªa Jos¨¦ Asensio, cree que lo "razonable" es que todo est¨¦ listo en 2014: "Este oto?o estar¨¢ el pliego de condiciones y haremos la convocatoria de concurso p¨²blico. Daremos un plazo suficientemente largo para que las empresas sean capaces de reaccionar y se har¨¢ una difusi¨®n importante. Pero la intenci¨®n es que no se alargue. Si se alarga en el tiempo, se genera ansiedad en vez de expectaci¨®n".

"Oficialmente, no", responde Asensio al ser preguntada por si alguna compa?¨ªa se ha interesado ya por el yacimiento. "Nos interesa cualquier dep¨®sito mineral atractivo. Ahora estamos en etapa de evaluaci¨®n, pero buscaremos la oportunidad para participar en el concurso", afirma Alonso Luj¨¢n, director de Matsa, que explota la mina Aguas Te?idas, en Almonaster la Real (Huelva).

Asensio es optimista. Recuerda que la Junta hizo en marzo otro concurso y se han concedido permisos de investigaci¨®n a 12 empresas. "No creo que para este nos quedemos m¨¢s cortos". La directora auton¨®mica de Minas vende las ventajas de Aznalc¨®llar en un momento en el que los precios de los metales est¨¢n altos: "La diferencia con el concurso de marzo es que no hay investigaci¨®n. Lo que se ofertar¨¢ es directamente la explotaci¨®n y las reservas est¨¢n perfectamente identificadas".

La cat¨¢strofe de Aznalc¨®llar coincidi¨® con una espectacular ca¨ªda del precio del cobre. Boliden, como el resto de empresas del sector en Andaluc¨ªa, se larg¨® en 2001. Atr¨¢s se dej¨® a 450 trabajadores y una deuda de 90 millones que le reclama la Junta por la restauraci¨®n. Pero tambi¨¦n se dej¨® sin exprimir la corta de Los Frailes, donde se estima que hay entre 30 y 35 millones de toneladas de cobre, zinc y plomo sin extraer. La multinacional ten¨ªa previstas cinco fases de explotaci¨®n y solo cubri¨® dos. Eso equivaldr¨ªa, seg¨²n la Junta, a entre 12 y 15 a?os m¨¢s de trabajo. "Cuando cerremos el pliego no vamos a consentir que en cuatro a?os se agote la explotaci¨®n", dice Asensio sobre las exigencias que se impondr¨¢n a la empresa que gane.

PP, PSOE e IU han aprobado esta semana una proposici¨®n en la que se apoya la reapertura de la mina. Asensio reconoce que no hay "resistencia local" en la comarca. El alcalde de Azn¨¢lcollar confirma esta percepci¨®n: "Tenemos un 33% de paro y, si se abre la mina, pr¨¢cticamente se acabar¨ªa el desempleo". Ram¨ªrez cree que tambi¨¦n se sanear¨ªan las arcas del Consistorio, que acumula una deuda de siete millones. "La mina representaba el 60% del presupuesto del Ayuntamiento cuando estaba abierta", sostiene.

"Resistencia local no hay, pero a cambio hay mucha presi¨®n ecologista", apunta Asensio. Pero la directora general de Minas cree que estos grupos hacen una "buena labor" de "vigilancia". En su opini¨®n, los conservacionistas difunden un importante mensaje: "La sociedad andaluza no est¨¢ dispuesta a cambiar empleo por desastres medioambientales".

Pero estas asociaciones no respaldan la actuaci¨®n de la Junta, a la que WWF y Ecologistas en Acci¨®n han acusado de estar engordando la "burbuja minera" que se est¨¢ gestando en Andaluc¨ªa y Espa?a. Jos¨¦ Luis Anguita, de Ecologistas en Acci¨®n, rechaza frontalmente "la miner¨ªa a cielo abierto". Recuerda la experiencia de Cobre Las Cruces, con "irregularidades desde el principio". Esta mina est¨¢ ubicada a pocos kil¨®metros de Aznalc¨®llar, entre los municipios sevillanos de Gerena, Guillena y Salteras. Tres de sus directivos han sido imputados por da?os al acu¨ªfero que hay bajo el yacimiento, que result¨® afectado por el deficiente sistema de extracci¨®n que se dise?¨®.

En el caso de Aznalc¨®llar, Anguita recuerda que, a escasos metros de la corta de Los Frailes, hay un espacio protegido por la Junta: el Corredor Verde del Guadiamar, que forma parte de la Red Natura 2000. Este espacio se potenci¨® tras la restauraci¨®n de la zona que se hizo despu¨¦s del desastre. Ecologistas en Acci¨®n se plantea elevar una queja a Europa por la reapertura.

Asensio, sin embargo, defiende las cautelas que se impondr¨¢n en el concurso internacional, especialmente en el tratamiento de los residuos. En su opini¨®n, la legislaci¨®n y la t¨¦cnica para tratar los lodos ha mejorado mucho en los ¨²ltimos a?os. El alcalde de Aznalc¨®llar coincide con ella: "La miner¨ªa se explotaba de forma salvaje hasta hace 30 a?os. Los empresarios hicieron verdaderos cr¨ªmenes, pero hoy los controles son m¨¢s estrictos".

La directora de Minas sostiene que, antes de conceder los derechos mineros, se exigir¨¢ un plan de restauraci¨®n. "Y la empresa tiene que presentar avales para cubrir su coste". A Emed, que quiere reabrir Riotinto, la Junta le ha exigido una p¨®liza de 180 millones para poder operar.

El plan de restauraci¨®n es una de las claves de este asunto. Porque, al margen del empleo, ?qu¨¦ gana la Junta con la reapertura de la mina? "No hay dinero a cambio, al margen de las tasas que pagan las empresas por presentarse al concurso", sostiene Asensio. Pero la compa?¨ªa que se haga cargo del complejo deber¨¢ restaurar la zona cuando concluya las labores de extracci¨®n. "Una mina nueva es algo estupendo, pero una antigua es mejor. Nos hacen la restauraci¨®n", explica esta responsable auton¨®mica.

Manuel Olias a?ade otro factor importante: "La Junta debe de estar pagando entre cinco y seis millones al a?o en control ambiental en la zona". Este profesor de la Universidad de Huelva, que ha realizado varios estudios de calidad de las aguas en la zona de Aznalc¨®llar, afirma que siguen existiendo filtraciones desde la balsa siniestrada y el dinero para el control de esas aguas ¨¢cidas sale de las arcas p¨²blicas.