Los 120 a?os del Puente Colgante

El Puente Colgante de Bizkaia, declarado Patrimonio Universal por la UNESCO en 2006, cumple 120 a?os este domingo y lo celebra con un programa de actividades que incluye la entrega de premios del concurso de marcap¨¢ginas y una velada po¨¦tico musical.

Los or¨ªgenes del Puente se remontan a la recta final del siglo XIX, durante los a?os de la regencia de Mar¨ªa Cristina (1885-1902) durante la minor¨ªa de edad de su hijo Alfonso XIII. El objetivo que se persegu¨ªa al construir el Puente de Bizkaia era unir las dos m¨¢rgenes de la desembocadura del Nervi¨®n, sin entorpecer la navegaci¨®n.

El dise?o fue obra de Alberto Palacio Elissague, conocido tambi¨¦n por su participaci¨®n en la construcci¨®n del Palacio de Cristal del Parque del Retiro, en Madrid. El ingeniero franc¨¦s Ferdinand Joseph Arnodin se hizo cargo de la construcci¨®n de la obra, y el empresario textil bilba¨ªno Santos L¨®pez de Letona fue el principal valedor y financiador del proyecto, seg¨²n se recoge en la p¨¢gina web del Puente Colgante.

El Puente Bizkaia fue el primer puente transbordador construido en el mundo de estructura met¨¢lica. Est¨¢ situado en la boca del r¨ªo Ibaizabal, en el punto en el que el estuario navegable de Bilbao se abr¨ªa al mar hasta el siglo XIX. Se inaugur¨® el 28 de julio de 1893 y fue dise?ado para enlazar con su gran cuerpo de hierro las localidades de Portugalete y Getxo, una orilla rocosa y escarpada y otra baja y arenosa.

Fue el primer puente transbordador construido en el mundo de estructura met¨¢lica

Cuando se construy¨® consigui¨® facilitar las comunicaciones entre estas dos peque?as poblaciones balnearias veraniegas sin interrumpir la navegaci¨®n de uno de los puertos fluviales con m¨¢s activo tr¨¢fico naval de Europa.

El Puente Bizkaia fue "el resultado genial de la fusi¨®n de dos innovaciones tecnol¨®gicas diferentes: la moderna ingenier¨ªa de puentes colgados de cables, desarrollada a mediados del siglo XIX, y la t¨¦cnica de grandes veh¨ªculos mec¨¢nicos accionados con m¨¢quinas de vapor", destacan sus responsables.

Tras dise?arse tres proyectos, el elegido finalmente descart¨® el empleo de cables como carriles (estilo telef¨¦rico) y se decant¨® por una estructura basada en dos vigas horizontales que soportar¨ªan los carriles, apoyadas sobre cuatro pilares o torres asentadas en los muelles de ambas m¨¢rgenes.

El Comit¨¦ Mundial de la UNESCO declar¨® el 13 de julio de 2006 al Puente Bizkaia Patrimonio Mundial, considerando que el Puente es "una adici¨®n espectacular y est¨¦ticamente agradable al estuario del r¨ªo y una excepcional expresi¨®n de creatividad t¨¦cnica reflejando una relaci¨®n completamente satisfactoria entre forma y funci¨®n".

Asimismo, destacaron que, "mediante el desarrollo del mecanismo del transbordador y su fusi¨®n de la tecnolog¨ªa del hierro con el empleo de nuevos cables de acero, cre¨® una nueva forma de construcci¨®n que influy¨® en el desarrollo de puentes en todo el mundo".

Con este reconocimiento, el Puente Bizkaia se convirti¨® en el Primer Patrimonio Mundial del Pa¨ªs Vasco, as¨ª como el Primer Patrimonio Industrial reconocido en Espa?a. La declaraci¨®n del Puente como Patrimonio Mundial se halla inscrita desde el 23 de mayo de 2007, junto con la concesi¨®n de explotaci¨®n en el Registro de la Propiedad de Portugalete.