Bocados fugaces

En 1939 Antonio Rodilla era un joven de 30 a?os que regentaba una peque?a tienda de embutidos de Guijuelo, su pueblo natal. La tienda era modesta. Estaba situada en la Plaza de Callao, ten¨ªa 60 metros cuadrados de superficie y un s¨®tano con un obrador para hacer pan, pasteles y derivados. Rodilla era un hombre emprendedor y aventurero que sol¨ªa viajar fuera de Espa?a. En uno de estos viajes conoci¨® el pan ingl¨¦s, que es lo que hoy conocemos como el pan de s¨¢ndwich. La idea estaba ah¨ª. Simplemente hab¨ªa que meter los embutidos de su tienda entre dos panes.

Este puede considerarse el comienzo de la comida r¨¢pida en Espa?a, un concepto m¨¢s extendido en otros pa¨ªses basado en que el cliente no ocupe la mesa durante demasiado tiempo. Desde la idea de Rodilla, este tipo de locales ha proliferado hasta formar parte del paisaje habitual de la ciudad. Sin embargo, Espa?a es unos de los pa¨ªses que menos invierte en comida r¨¢pida, seg¨²n el estudio El Consumo de Comida R¨¢pida: situaci¨®n en el mundo y acercamiento auton¨®mico¡°, realizado por la Escuela de Negocios EAE. Otro dato: Madrid es la tercera comunidad aut¨®noma que m¨¢s consume en este tipo de locales, por detr¨¢s de Catalu?a y de Andaluc¨ªa.

Eloy Pozo, responsable de Experiencia de Marca del Grupo Rodilla, cuenta c¨®mo cambi¨® la alimentaci¨®n de los madrile?os con el paso del tiempo. ¡°Antes de Rodilla todo el mundo com¨ªa en bares y restaurantes tradicionales. La tienda que hab¨ªa en Callao se convirti¨® pronto en un referente en la capital. Los s¨¢ndwiches eran f¨¢ciles de llevar. La gente se los llevaba a las sesiones en los cines de la Gran V¨ªa, se los com¨ªan por la calle mientras paseaban o compraban¡±, relata Pozo.

Las preferencias de los consumidores han cambiado y los restaurantes de comida r¨¢pida han tenido que adaptarse a las nuevas circunstancias. A comienzos de los sesenta, se introdujo en Rodilla una barra de cafeter¨ªa. Lo que antes hab¨ªa sido pasteler¨ªa y fiambres, pas¨® a ser algo m¨¢s cercano a un bar-restaurante. En los a?os 80, con la llegada de los fast-food americanos, Rodilla fue creciendo en n¨²mero de tiendas y adapt¨® el tipo de servicio a ¡°un modelo m¨¢s sano y ¨¢gil¡±, seg¨²n explica dice Pozo.

En 1981 llega a la capital Mc Donald¡¯s, con la apertura de su primer restaurante en la Gran V¨ªa madrile?a el 9 de marzo. ¡°Fue todo un acontecimiento. Una compa?¨ªa y marca americana aportaba modernidad y vanguardia a la sociedad espa?ola¡±, cuenta Teresa Rinc¨®n, Directora Relaciones Externas McDonald's Espa?a.

M¨¢s de 30 a?os despu¨¦s, dice, la compa?¨ªa ha seguido evolucionando. El restaurante cuenta actualmente con m¨¢s de 450 locales por toda la geograf¨ªa espa?ola. En la comunidad de Madrid son 84 (63 en franquicia y 21 en propiedad de la compa?¨ªa). En la capital son 35 restaurantes en total. Hay planes de seguir creciendo. ¡°Nuestro plan de expansi¨®n para el periodo 2012-2014 contempla la apertura de m¨¢s de 60 nuevos restaurantes¡±, comentan desde la compa?¨ªa.

Suele pensarse que el sector de la comida r¨¢pida suele capear mejor el temporal en tiempos de crisis. La l¨®gica dice que estos restaurantes de precios baratos les har¨ªan tener m¨¢s ¨¦xito. Es exactamente as¨ª. Espa?a es el segundo pa¨ªs cuyo aumento del precio medio del ticket de compra ha sido m¨¢s elevado entre 2006-2010, con una subida del 14,5%. Son los a?os de la crisis financiera internacional, que han llevado a la poblaci¨®n espa?ola a recortar gastos en la cocina tradicional, m¨¢s cara. Se come menos fuera de casa, pero la comida r¨¢pida es una alternativa econ¨®mica. Seg¨²n el estudio del EAE, el gasto de los consumidores espa?oles en restaurantes de comida r¨¢pida creci¨® un 2,6% en un contexto econ¨®mico negativo.

Pese a los momentos duros, Pozo, de la cadena Rodilla, insiste en que sigue siendo un mercado competitivo. A pesar de haber bajado en la facturaci¨®n en los ¨²ltimos a?os (en 2010 factur¨® 48,6 millones de euros; en 2011, 47,7 y en 2012 43,9), Rodilla contin¨²a dise?ando estrategias para atraer a m¨¢s clientes. ¡°Consciente de la situaci¨®n econ¨®mica actual, hemos lanzado una gama de productos a 1 euro, entre los que se encuentran zumo de naranja reci¨¦n exprimido, croquetas, pasteler¨ªa, etc.¡­¡±, comenta Pozo que rememora los tiempos duros de la posguerra en Espa?a, cuando el negocio estaba solo echando a andar. ¡°El gasto medio de un cliente en Rodilla se sit¨²a en torno a los 6 € pero depende mucho del tipo de consumo que realice y en qu¨¦ momento del d¨ªa¡±, comenta Pozo.

Amigos, novios y familias acuden a este tipo de establecimientos en las m¨¢s variadas situaciones. ¡°Para los cumplea?os con los ni?os ir a un Mc Donald¡¯s o al Burger King es ideal¡±, explica ?ngela P¨¦rez, una madre de 42 a?os que lleva a su hijo y a tres de sus amigos a un Mc Donald¡¯s para festejar el cumplea?os del peque?o.

Nuevas cadenas se han sumado al ¨¦xito de Rodilla y Mc Donald¡¯s. Es el caso del 100 montaditos y La Sure?a, dos restaurantes de la empresa Restalia. ¡°100 Montaditos arranc¨® en Madrid en 2003 con un primer restaurante en el Centro Comercial y de Ocio Nassica de Getafe¡±, relata una portavoz de la empresa, ¡°A partir del ¨¦xito de aquel primer local, la cadena no ha hecho m¨¢s que incrementar su presencia en la Comunidad¡±.

Las campa?as para atraer clientes son otra de sus bazas para mantener a sus fieles y ganar nuevos adeptos. La conocida como Euroman¨ªa empez¨® siendo una promoci¨®n de todo a un euro los mi¨¦rcoles. Tambi¨¦n se ha convertido en una moda el cubo de botellines de La Sure?a, en el que se pueden consumir cinco botellines por tres euros.

Para estos dos restaurantes es una forma de llevar Espa?a a los platos y botellas por tan solo un euro. ¡°100 Montaditos fue pionera en lazar su carta a 1 EURO hace 5 a?os. Una acci¨®n que nos ha llevado a posicionarnos en el sector y ser un referente, tanto para el consumidor como para el mercado en general¡±, dice la misma portavoz.

Otras empresas han intentado combatir la fama de que la comida r¨¢pida es poco saludable.

Es el caso de Petit Apetit, Fresc Co o Chop salad especializadas en ensaladas y comida org¨¢nica. ¡°Mucha gente acude a nosotros preguntando por comida m¨¢s sana. Y eso es lo que ofrecemos nosotros¡±, dice Bego?a Corral, directora general de Chop salad, que resalta que la cadena por ahora no tiene sede f¨ªsica, pero que despu¨¦s de verano abrir¨¢n una en Madrid.