El Euskaltel se despide en Pek¨ªn

El Euskaltel-Euskadi se despide este marte del ciclismo en la ¨²ltima etapa del Tour de Pek¨ªn, cierre del circuito UCI WorldTour 2013, en el que el equipo vasco pondr¨¢ fin a 20 a?os de un proyecto que naci¨® de la mano de la Fundaci¨®n Euskadi y que en los ¨²ltimos 17 ha estado acompa?ado del operador telef¨®nico que tiene el naranja como color corporativo.

Mikel Landa, Mikel Astarloza, Garikoitz Bravo, Ricardo Garc¨ªa, Juanjo Oroz, Pablo Urtasun, Gorka Verdugo y Juanjo Lobato ser¨¢n los corredores que pasar¨¢n a la historia como ¨²ltima alineaci¨®n de un equipo que ha pretendido potenciar el ciclismo vasco con un clara referencia en la elite. Junto a los de todos ellos, aparecer¨¢ el nombre de Alvaro Gonz¨¢lez de Galdeano, el hermano del m¨¢nager general, Igor Gonz¨¢lez de Galdeano, como el del ¨²ltimo director deportivo que se desplaz¨® con el equipo.

A falta de la etapa de ma?ana, el mejor clasificado del Euskaltel en el Tour de Pek¨ªn es Garikoitz Bravo, d¨¦cimo a 31 segundos de Be?at Intxausti, del Movistar, ganador de la ¨²ltima etapa..

La desaparici¨®n del Euskaltel Euskadi deja al pelot¨®n mundial sin su equipo m¨¢s veterano y tambi¨¦n, sin duda, de uno de los m¨¢s singulares por la filosof¨ªa que ha mantenido hasta el ¨²ltimo a?o de vida de correr con ciclistas formados en la f¨¦rtil cantera vasca.

Al abrigo de la Fundaci¨®n Ciclista Euskadi, creada en junio de 1993 por Miguel Madariaga, aut¨¦ntico 'alma m¨¢ter' del equipo hasta 2012, y el entonces diputado general de Bizkaia, Jos¨¦ Alberto Pradera, el equipo Euskadi sali¨® a la carretera en 1994 bajo la batuta de Txomin Perurena.

El ya fallecido Agust¨ªn Sagasti le dio a la escuadra vasca su primer triunfo en el sector matinal de la quinta etapa de la Vuelta al Pa¨ªs Vasco de aquel a?o inaugurando un brillante palmar¨¦s de m¨¢s de 150 victorias labradas en carreras como el Tour de Francia (3), el Giro de Italia (3) o la Vuelta a Espa?a (12).

El todav¨ªa 'solo' Euskadi estuvo a punto de desaparecer en 1997 por problemas econ¨®micos, pero la entrada como patrocinador del operador telef¨®nico Euskaltel a mediados de ese a?o y de Juli¨¢n Gorospe como director deportivo en 1998 marcaron el definitivo repunte del equipo.

En 1999, Roberto Laiseka logr¨® en Abantos el primer triunfo de etapa en una 'grande' y un a?o m¨¢s tarde el vizca¨ªno repetir¨ªa en Arcal¨ªs. En 2001, ya con su caracter¨ªstico jersey naranja, Laiseka volvi¨® a hacer historia al alzar los brazos en Luz Ardiden en la primera participaci¨®n del Euskaltel en el Tour.

Desde ese a?o, los miles de aficionados que cada mes de julio han formado la 'marea naranja' en los Alpes y, sobre todo, los Pirineos han sido una de las im¨¢genes cl¨¢sicas de la ronda gala e incluso en uno de los m¨¢s reconocidos 'embajadores' de la marca 'Euskadi' en el mundo.

En 2005, Igor Gonz¨¢lez de Galdeano inici¨® su primera etapa directiva en el Euskaltel como adjunto de Miguel Madariaga y la escuadra sigui¨® progresando con l¨ªderes como Samuel S¨¢nchez, Igor Ant¨®n o Mikel Nieve.

El ovetense, criado deportivamente en la comarca vizca¨ªna de Las Encartaciones, conseguir¨ªa su ¨¦xito m¨¢s relevante al colgarse la medalla de oro en la prueba en ruta de los Juegos Ol¨ªmpicos de Pek¨ªn de 2008.

El asturiano lograr¨ªa despu¨¦s una etapa del Tour en Luz Ardiden y subir¨ªa adem¨¢s al podio del Tour como rey de la Monta?a en un 2011 que fue el ¨²ltimo gran a?o del Euskaltel gracias tambi¨¦n a los triunfos de Mikel Nieve e Igor Ant¨®n en el Giro y del escalador vizca¨ªno en la etapa de la Vuelta con final en Bilbao.

En 2013, con el cambio de reglamentaci¨®n de la UCI, Gonz¨¢lez de Galdeano, ya como m¨¢ximo responsable del equipo tras la salida de Madariaga, tom¨® la decisi¨®n de dar un giro a la filosof¨ªa del equipo y fichar corredores extranjeros para sumar los puntos necesarios que le garantizaran una plaza en la m¨¢xima categor¨ªa del ciclismo.

Esta arriesgada decisi¨®n no ha tenido los frutos deseados y el final de las ayudas econ¨®micas institucionales unidas a la imposibilidad de que Euskaltel encontrara un compa?ero de viaje para poder sustentar el proyecto -el ¨²ltimo Fernando Alonso, que lleg¨® a un principio de acuerdo para hacerse con el equipo, que al final no se concret¨®- han terminado por sepultar dos d¨¦cadas de una manera muy especial de entender el ciclismo profesional.