El ars¨¦nico envenena Punx¨ªn

Ni huele ni sabe a nada, por eso los vecinos de Punx¨ªn (Ourense) beb¨ªan tranquilamente el agua del grifo, cristalina, como debe de ser. Hace algo m¨¢s de un a?o, Sanidade prohibi¨® su consumo, aunque la guerra vecinal contra el veneno invisible ya llevaba meses en ebullici¨®n. El ars¨¦nico producido de forma natural en el subsuelo de la comarca se filtr¨® al agua sin que ninguna autoridad diera la alerta hasta que los mismos vecinos lo descubrieron pagando anal¨ªticas de su bolsillo. ¡°Se sab¨ªa desde hace mucho tiempo que hab¨ªa ars¨¦nico¡±, espet¨® el alcalde en un tenso pleno convocado para tratar el problema, pero hasta que Sanidade se lo impuso no emiti¨® bandos explicando el peligro.

?En 2010, el entonces alcalde socialista privatiz¨® el servicio de aguas para entreg¨¢rselo a Aquagest por 25 a?os. Tras la toma de posesi¨®n del actual regidor, Manuel V¨¢zquez (PP), los vecinos se toparon con un incremento del 300% en el recibo porque as¨ª lo ordenaba el contrato. Las protestas surgieron de inmediato, pero el alcalde hizo caso omiso: ¡°No puedo hacer nada. En el contrato tienen 107.000 euros al a?o y hay que d¨¢rselos¡±. Ante la falta de soluciones, se organizaron creando un ej¨¦rcito vecinal al que llamaron Comisi¨®n del Agua. Y descubrieron que el problema iba m¨¢s all¨¢ de la factura. En su lucha contra las tasas encargaron varias anal¨ªticas para comprobar la calidad del agua y descubrieron que no era potable: el ars¨¦nico se incorpora a los acu¨ªferos de los que se nutren grifos y fuentes de varias aldeas. La Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) establece el l¨ªmite en 10 microgramos de ars¨¦nico por litro y, por ejemplo, en la aldea de Ourantes descubrieron que beb¨ªan y cocinaban con agua que ten¨ªa 23. No era la ¨²nica afectada. Otros tres pueblos usaban agua con veneno. La OMS destaca que su consumo prolongado puede causar enfermedades en la piel, v¨®mitos y hasta c¨¢ncer.

Desde que descubrieron el ars¨¦nico cerraron sus grifos, pero Aquagest sigue cobrando puntualmente sus recibos cada trimestre. Como protesta, muchas familias no pagan y ante el desamparo de las Administraciones, la solidaridad vecinal permiti¨® que un pozo descontaminado les sirviese temporalmente. Hace un mes, el Ayuntamiento reparti¨® un d¨ªa a la semana garrafas de 19 litros que compra a tres euros la unidad. ¡°Volvimos a los tiempos de mi abuela¡±, dice una vecina.

El problema no se limita al agua de la tra¨ªda. El Ayuntamiento ni confirma ni desmiente la presencia de t¨®xicos en las fuentes p¨²blicas porque no han sido analizadas, pero hace meses que unos vistosos carteles alertan de que los ca?os vierten ¡°agua sin garant¨ªa sanitaria¡±. Tras el esc¨¢ndalo, Aquagest instal¨® en una de las aldeas afectadas una depuradora que elimina el ars¨¦nico, pero algunos vecinos siguen sin fiarse. Un an¨¢lisis de la empresa fechado tras la instalaci¨®n de esos filtros determin¨® que todav¨ªa hab¨ªa 12 microgramos por litro, superando el m¨¢ximo legal.

Los vecinos denunciaron el caso ante Sanidade, que orden¨® abrir una investigaci¨®n. La delegada en Ourense, Mar¨ªa Villar, prohibi¨® el consumo de agua el 24 de agosto de 2012. Un d¨ªa despu¨¦s, el alcalde emiti¨® un bando acatando la orden a pesar de conocer la situaci¨®n desde hac¨ªa medio a?o a trav¨¦s de los an¨¢lisis pagados por los vecinos. Sin embargo, Aquagest envi¨® un escrito pidiendo mantener el servicio con agua contaminada hasta la instalaci¨®n de la depuradora. Sanidade se neg¨®. Aquagest lleg¨® a asegurar en un documento sin fecha y sin firma que ¡°ten¨ªa al d¨ªa el control de la calidad del agua¡±. ¡°?Y por qu¨¦ no avisaron?¡±, preguntan los vecinos.

El ej¨¦rcito vecinal ha recopilado m¨¢s de 300 firmas en un municipio que no llega a 800 habitantes. El apoyo es tan arrollador que dos de los cuatro concejales que el PP tiene en Punx¨ªn apoyan la causa. En su batalla se han reunido con directivos de la empresa y de la Diputaci¨®n. El alcalde no quiso recibirles. Manuel Baltar s¨ª se reuni¨® con ellos pero luego deriv¨® el caso a su jefe de Medio Ambiente. El presidente de la Diputaci¨®n explica que ¡°ha cooperado siempre esforz¨¢ndose junto con el Ayuntamiento en la soluci¨®n del problema¡±, pero deja caer que ¡°la comisi¨®n de vecinos va por derroteros pol¨ªticos¡±. La delegada de Sanidade en Ourense no respondi¨® a este peri¨®dico mientras que el alcalde se justifica. ¡°?Y qu¨¦ m¨¢s puedo hacer yo? Me limito a cumplir con lo que dice Sanidade¡±. Y as¨ª van ya dos a?os desde que se hall¨® el ars¨¦nico.