El hombre que quer¨ªa un banco

¡°Qu¨¦ belleza de gol el de Juan Arango. Bravooooo¡± celebraba el pasado d¨ªa 22 una cuenta de Twitter un gol de libre directo del centrocampista venezolano del Borussia Moenchengladbach contra el Wolfsburg. El mismo d¨ªa, otro tuit alababa la presencia de un fot¨®grafo del mismo pa¨ªs en una colectiva de arte sudamericano en la Fundaci¨®n Cartier de Par¨ªs: ¡°Gasparini presente. Sus fotograf¨ªas d la obra d Calder en la UCV son maravillosas: Latinoam¨¦rica en Par¨ªs. v¨ªa@el_pais¡±. Pero aficionados al f¨²tbol o al arte contempor¨¢neo aparte, los tuitsm¨¢s impactantes de esa cuenta fueron tres consecutivos, cuatro d¨ªas antes: ¡°Agradezco a todo el equipo que me acompa?¨® hasta llegar a feliz t¨¦rmino en la subasta de Novagalicia¡±, ¡°felicito a todas las autoridades que dirigieron el proceso de subasta de Novagalicia por su transparencia¡±, y ¡°comparto con la comunidad gallega mi compromiso de mantener una entidad apegada a los intereses de la regi¨®n y de sus trabajadores¡±.

Esa cuenta, @jescotet, es la de Juan Carlos Escotet Rodr¨ªguez, presidente de Banesco, el grupo financiero de origen venezolano, que como anunciaba por ese todav¨ªa poco com¨²n sistema, hab¨ªa ganado el pasado jueves 28 la subasta de Novagalicia Banco (NGB). El equipo era la gente del Banco Etcheverr¨ªa, la entidad financiera m¨¢s antigua de Espa?a, creada de una curtidur¨ªa en Betanzos, que Banesco hab¨ªa comprado a la propia NGB un a?o antes. Escotet fue el corredor que arranc¨® discretamente desde atr¨¢s y super¨® a los favoritos, la gran banca espa?ola o al fondo internacional Gugenheim con una oferta tan superior que no necesit¨® siquiera una segunda vuelta. (Lo de corredor no es solo un s¨ªmil, practica marat¨®n, y ha corrido el de Nueva York).

El ¨²ltimo tuit iba dirigido a tranquilizar a los cuatro mil y pico trabajadores supervivientes de dos entidades que fueron poderosas en tus territorios y unidas fueron podadas hasta lo b¨¢sico. Y sobre todo a una sociedad que en un par de a?os ha visto caer a buena parte de sus grandes referencias econ¨®micas. Todo eso ¡ªy que dar¨¢ en 90 d¨ªas una soluci¨®n, todav¨ªa no sabe cu¨¢l, a las preferentes¡ª lo confirm¨® el comprador en un viaje rel¨¢mpago al d¨ªa siguiente en el que toc¨® los tres puntos neur¨¢lgicos precisos para calmar los ¨¢nimos: la capital pol¨ªtica, Santiago, y las dos sedes de NGB, A Coru?a y Vigo.

Juan Carlos Escotet, hijo de leon¨¦s y asturiana emigrados a Venezuela a finales de los a?os 40, naci¨® en 1959 en el transcurso de otro viaje rel¨¢mpago. Su madre ven¨ªa a ver a su hijo mayor, estudiante en Espa?a, y casi da a luz en el avi¨®n, pero finalmente el ni?o naci¨® en Madrid, y a los 15 d¨ªas volvi¨® a Venezuela. Los Escotet Rodr¨ªguez eran seis hermanos y el padre regentaba un negocio de productos publicitarios. Siguiendo la tradici¨®n del hombre hecho a s¨ª mismo, Juan Carlos empez¨® a trabajar como chico de los recados a los 17 a?os en el Banco Uni¨®n (que se integrar¨ªa en Banesco en 2001), a la vez que estudiaba en la universidad por las noches. Realiz¨® un posgrado de Gerencia Profesional en la Universidad de Miami.

En su m¨®vil sonaba un tono con la voz de Ch¨¢vez: ¡°Escotet, suelta esa plata¡±

En 1986 constituy¨® la Casa de Bolsa Escotet Valores. ¡°La banca no se inculca en mi familia. En mi familia se inculca mucha educaci¨®n y mucha perseverancia¡±, dijo hace un par de a?os a la revista dominicana Mercado, pero Juan Carlos Escotet aplic¨® los valores familiares a sus sue?os personales. Francisco Faraco, consultor de riesgos caraque?o, se?alaba hace un a?o justo a Bloomberg.com que la primera vez que vio ¡°Banesco¡± fue en su propio despacho a Escotet, entonces un ejecutivo del Grupo Financiero Latinoamericana. ¡°Ten¨ªa un cuaderno que estaba lleno de logotipos y el nombre. En ese momento no ten¨ªa un banco, pero ten¨ªa un mont¨®n de ganas de uno¡±.

¡°?l era el principal director ejecutivo y financiero del grupo, presidente de las juntas directivas, y yo era el presidente ejecutivo del Banco Progreso. En los 90, el Banco Rep¨²blica en el que yo hab¨ªa trabajado, fue subastado por el Estado en un proceso de privatizaci¨®n y lo gan¨® el grupo Latinoamericana. Los art¨ªfices fuimos los dos¡±, escribe desde Caracas, Panam¨¢ o Miami, Jos¨¦ Luis Lagoa, economista venezolano de origen gallego. ¡°Fundamos Banesco en 1992 con otros socios. Juan Carlos fue designado presidente de la Junta Directiva y yo presidente ejecutivo. Era un sue?o que ten¨ªamos, el tiempo de probarnos a nosotros mismos como empresarios, la ilusi¨®n cumplida de unos hijos de emigrantes¡±, recuerda Lagoa, que cuatro a?os despu¨¦s vendi¨® su participaci¨®n a su socio, al que considera ¡°una persona muy preparada, trabajadora y responsable¡± y un gran conocedor de la econom¨ªa espa?ola y gallega. ¡°Para su padre hubiese sido un gran orgullo que su hijo comprase la caixa¡±, cree Lagoa.

Ser el primer banquero de Venezuela (y su tercera fortuna personal, estimada por Forbes en unos 1.003 millones de euros), adem¨¢s de presidente de la patronal bancaria no har¨ªa prever que Juan Carlos Escotet fuese una persona del agrado de las autoridades bolivarianas. De hecho, en enero de 2012 fue interpelado directamente por el entonces l¨ªder Hugo Ch¨¢vez en su programa Al¨® Presidente, para saber si el banco apoyar¨ªa al gobierno en un programa de cr¨¦ditos agr¨ªcolas: ¡°Escotet, d¨ªgame si puede. Si no, deme el banco. D¨ªgame lo que cuesta y lo nacionalizamos de inmediato¡±.

¡°No s¨¦ c¨®mo lo har¨¢, pero arreglar¨¢ lo de las preferentes¡±, dice uno de sus hombres

Sin embargo, en una entrevista en la televisi¨®n estatal, el banquero apoy¨® la intervenci¨®n del gobierno en un problema de incumplimiento de un programa de construcci¨®n de viviendas. ¡°Nada nos puede afectar a los banqueros m¨¢s que los problemas sociales, porque al final, estos son nuestros clientes¡±, dijo. Ese equilibrio tambi¨¦n se mantiene, al parecer, con Nicol¨¢s Maduro. (Alex Cuadros en Bloomberg.com lo atribu¨ªa a que gracias al enorme incremento de la deuda p¨²blica para financiar gastos sociales, los bancos de Venezuela est¨¢n entre las m¨¢s rentables del mundo). Esa situaci¨®n de ambivalencia en una sociedad polarizada se resuelve ¡°con buen humor¡±, se?al¨® Escotet en un talk show en el que desvel¨® el tono de llamada que le hab¨ªa puesto en el m¨®vil uno de sus hijos. La voz de Ch¨¢vez dici¨¦ndole: ¡°Escotet se te va a podrir esa plata... Suelta esa plata, desembucha¡±.

Al mismo tiempo que se expand¨ªa en Santo Domingo, Panam¨¢, Puerto Rico o Miami, Banesco cre¨® en 2006 en Madrid Banesco Holding Financiero, bajo el que han ido agrupando las sociedades con activos de Banesco fuera de Venezuela. ¡°Se hizo por tres razones: por las buenas condiciones fiscales, por la seguridad jur¨ªdica y porque se quer¨ªa implantar comercialmente en Espa?a. De hecho ya entonces se quiso comprar algo, pero entonces no se pod¨ªa. Despu¨¦s se intent¨® con el Banco Gallego pero se adelant¨® el Sabadell¡±, asegura uno de los miembros del equipo de Banesco en Espa?a.

Sobre las dudas que despierta en el sector el hecho de que el comprador tenga la mitad del tama?o del comprado, o las dificultades para mantener las promesas sobre oficinas o plantilla la fuente del Etcheverr¨ªa indica que de 67 oficinas que se compraron ya antes a NGB en Asturias y Le¨®n, ¡°no se ha cerrado ni una, no se ha despedido a nadie, y ya est¨¢n dando beneficios¡±. ¡°Cuando Juan Carlos dice algo, no es porque se le escape, es que quiere decirlo. No s¨¦ c¨®mo arreglar¨¢ lo de las preferentes, pero lo har¨¢¡±. Habr¨¢ que estar atentos a que lo cuente en @jescotet.