Hallado muerto Balou, clave para la diversidad gen¨¦tica del oso en los Pirineos

La muerte supuestamente accidental del oso Balou, el ¨²ltimo macho que se solt¨® en los Pirineos en 2006, puede significar un grave retroceso en el programa europeo Life para la recuperaci¨®n de la especie en la cordillera, de donde desapareci¨® por culpa de la caza autorizada y el furtivismo.

Balou, de 11 a?os de edad y patrocinado por los actores Fanny Ardant y G¨¦rard Depardieu, fue encontrado muerto el martes en la zona de Melles (Haute-Garonne), localidad del sur de Francia pr¨®xima a la frontera de la Vall d¡¯Aran. Un miembro del colectivo ecologista franc¨¦s Ours encontr¨® restos del cad¨¢ver del animal y alert¨® inmediatamente a los t¨¦cnicos del grupo de seguimiento del oso de la Oficina Nacional de Caza y Fauna Salvaje. La identificaci¨®n fue f¨¢cil, ya que Balou llevaba una marca roja en la oreja derecha y el collar que permit¨ªa localizarlo se encontr¨® a pocos metros de su cuerpo. Ten¨ªa heridas en la espalda y en las patas.

Las primeras evidencias parecen indicar que el animal sufri¨® una ca¨ªda entre el 4 y el 6 de junio en una zona rocosa y muy empinada. Ivan Afonso, t¨¦cnico de Medio Ambiente del Conselh Generau d¡¯Aran, se?ala que el despe?amiento suele ser una de las causas m¨¢s frecuentes de la muerte de los osos, adem¨¢s del envenenamiento y el furtivismo. En este caso, los buitres y alima?as a¨²n no hab¨ªan atacado el cad¨¢ver, que ha sido trasladado a la ciudad francesa de Toulousse para practicarle la autopsia y conocer las causas exactas de su muerte.

¡°No es una buena noticia¡±, manifest¨® Alain Reynes, director de Pays-de-l¡¯Ours-Adet, una organizaci¨®n que defiende la reintroducci¨®n del oso en el Pirineo. Balou estaba llamado a desempe?ar un papel importante en la reproducci¨®n y su desaparici¨®n va a debilitar a¨²n m¨¢s a la poblaci¨®n.

De hecho, Balou era el ¨²nico plant¨ªgrado no emparentado con Pyros, el macho dominante y padre o abuelo del resto de osos nacidos en el Pirineo central desde 1996. Los t¨¦cnicos afirman que Pyros, de 26 a?os, no quer¨ªa rivales a la hora de cortejar y obligaba a los otros machos a mantenerse alejados de las hembras en celo.

A pesar de ello, Balou fue el oso m¨¢s detectado por los equipos de seguimiento. Fue visto en 99 ocasiones y las ¨²ltimas im¨¢genes de v¨ªdeo registradas datan del 24 de mayo en Melles intentando acercarse a un grupo de hembras. En setiembre de 2008 fue herido en la pata delantera derecha durante una batida con un cazador que lo confundi¨® con un jabal¨ª.

Su muerte agrava el problema de consanguinidad existente y podr¨ªa reabrir el debate sobre la necesidad de nuevas reintroducciones para salvar la poblaci¨®n de osos. Entidades ecologistas de Francia ya han reclamado a la ministra de Ecolog¨ªa, S¨¦gol¨¨ne Royal, la ¡°sustituci¨®n inmediata¡± del oso muerto. La Uni¨®n Europea ha aprobado un nuevo programa, el LIFE+Nature, dotado con 2,5 millones de euros, y la Generalitat ha anunciado que soltar¨¢ un nuevo macho a finales del pr¨®ximo a?o, pero antes tendr¨¢ que resolver el problema que supone la supremac¨ªa sexual de Pyros, ya sea retir¨¢ndolo de las monta?as o captur¨¢ndolo para esterilizarlo.