El sector del albari?o toca su techo hist¨®rico y factura m¨¢s de 100 millones

El valle de O Saln¨¦s es el principal caldo de cultivo del albari?o R¨ªas Baixas, una marca que ha crecido a un ritmo imparable en la ¨²ltima d¨¦cada. Este sector estrat¨¦gico toc¨® su techo hist¨®rico en el ¨²ltimo a?o al superar los 100 millones de euros en volumen de negocio de los que casi la mitad provienen de la exportaci¨®n a los cinco continentes, un mercado que se multiplic¨® por ocho desde 2000.

Hace 25 a?os nac¨ªa la Denominaci¨®n de Orixe R¨ªas Baixas con 400 viticultores y 14 bodegas que produc¨ªan 700.000 litros de vino. Hoy ya son 6.700 los cosecheros censados, 180 marcas registradas y 4.078 hect¨¢reas de vi?edos que producen 34 millones de kilos de uva. El n¨²mero de botellas creci¨® un 12% en 2014, con 19 millones de litros de vino calificado. En el c¨®mputo general del sector en Espa?a, las ventas ya representan m¨¢s del 5% del total de vinos blancos embotellados y el 20% del valor de esta variedad.

Con 7.600 empleos directos estables y casi otros tantos de car¨¢cter eventual en la ¨¦pocas de vendimia en las zonas donde se asienta (O Saln¨¦s, Condado do Tea, O Rosal, Ribeira do Ulla y Sotomaior), la apuesta m¨¢s rentable del sector ha sido su proyecci¨®n en los mercados internacionales. La estrategia puesta en marcha por el Consejo Regulador ha funcionado como un salvavidas para los productores mientras el consumo del vino en Espa?a ca¨ªa en picado. Estados Unidos se mantiene como importador principal, seguido de Reino Unido, Alemania, Holanda, Puerto Rico y M¨¦xico, mientras Australia y Noruega son los que ¨²ltimamente m¨¢s han crecido.

Lo que anta?o fue un cultivo familiar en los minifundios de la comarca se convirti¨® en 20 a?os en una de las industrias vin¨ªcolas m¨¢s potentes, arrastradas por las fuertes inversiones que se hicieron a finales de los a?os setenta. La r¨¢pida proyecci¨®n social y econ¨®mica de los nuevos bodegueros tuvo sus riesgos cuando el dinero del narcotr¨¢fico se inyect¨® en este sector para blanquear. Ahora es uno de los negocios de moda y de mayor reputaci¨®n social en el sur de Galicia.

El presidente del Consejo Regulador, Juan Gil de Araujo, afirma que el ¨¦xito est¨¢ en la excelente calidad y en sus variedades aut¨®ctonas: ¡°Tuvimos que trabajar para cambiar el estatus de los vinos blancos, por entonces muy devaluado, y posicionar un producto de calidad y precio que es apreciado tanto dentro como fuera de la Pen¨ªnsula. Pero los retos se suceden y ahora nuestro trabajo pasa por vincular la variedad albari?o al territorio de R¨ªas Baixas. No podemos perder nuestro origen, nuestras se?as de identidad, sino la competencia ser¨¢ feroz¡±.

El hecho de que esta denominaci¨®n de origen aglutine tantas marcas para un territorio tan peque?o fortalece al sector, seg¨²n Gil de Araujo. ¡°Aunque pueda parecer contradictorio, somos la denominaci¨®n de vino m¨¢s grande de Galicia en cuanto al n¨²mero de viticultores, y es una muestra de lo que es la agricultura gallega, marcada por el minifundio, con unas 21.000 peque?as parcelas de producci¨®n. Esta atomizaci¨®n es positiva para el sector de R¨ªas Baixas porque permite que los beneficios se repartan entre muchas familias¡±. Gil de Araujo destaca que ¡°la gente joven cree en el proyecto¡± y se est¨¢ formando en enolog¨ªa y viticultura. ¡°Las bodegas est¨¢n contratando gente joven. R¨ªas Baixas representa una oportunidad de trabajo y permite que se fije poblaci¨®n en el rural¡±, asegura.

El sector ha pasado la crisis econ¨®mica casi de puntillas aunque el consumo de vino per capita en Espa?a ha ca¨ªdo en picado. ¡°El crecimiento constante en las exportaciones, que ya representan un 32%, nos ha ayudado a sobrellevarla¡±, dice el responsable de la denominaci¨®n de origen. "Pero este trabajo comenz¨® mucho antes de que se vislumbrase esta crisis y ha supuesto un gran esfuerzo econ¨®mico y humano por parte de todos. Empezando por la viticultura, porque el buen vino solo se hace con buena viticultura. Luego por las bodegas, que est¨¢n dedicando mucho esfuerzo econ¨®mico y humano a abrir camino en diferentes pa¨ªses. Muchos y largos viajes, ferias y hoy podemos decir con orgullo que ya estamos presentes en m¨¢s de 60 pa¨ªses".

Pero con el viento a favor, el sector se mantiene ¡°en continua vigilancia y acci¨®n¡±. ¡°Cre¨ªamos haber superado los intentos de confundir el vino, definido por las propias leyes como alimento, y sano, con productos destilados de toda ¨ªndole, pero nos levantamos y desayunamos un buen d¨ªa con un borrador en el que nuevamente se nos mete en el mismo saco. Tenemos que parar esto¡±, afirma el presidente del organismo. A Gil de Araujo le preocupa tambi¨¦n la forma en la que se ha creado la interprofesional del vino, con el patrocinio del Gobierno: ¡°Existen serias dudas de que nuestras bodegas est¨¦n adecuadamente representadas en este organismo, hay falta de representatividad. Y ese, nuevamente, caf¨¦ para todos puede acarrear perjuicios muy serios a nuestro sector¡±.