Sant Pau mitiga la esquizofrenia con electroestimulaci¨®n cerebral

Un par de electrodos colocados en unas ¨¢reas espec¨ªficas del cerebro han permitido mitigar los delirios y alucinaciones de una paciente aquejada de esquizofrenia paranoide desde hace 20 a?os. Los art¨ªfices de este ¨¦xito han sido los m¨¦dicos del servicio de neurocirug¨ªa y psiquiatr¨ªa del hospital de Sant Pau de Barcelona que, por primera vez en el mundo, han empleado la t¨¦cnica de la electroestimulaci¨®n cerebral profunda para intervenir la esquizofrenia. La paciente fue operada hace siete meses y, desde hace cuatro, no presenta ning¨²n tipo de s¨ªntoma psic¨®tico propio de la dolencia que padece.

El estudio, que todav¨ªa est¨¢ en fase primaria, ha probado que la estimulaci¨®n cerebral funciona como v¨ªa alternativa para pacientes que presentan resistencia a los tratamientos farmacol¨®gicos habituales. El proyecto, liderado por el grupo de investigaci¨®n de psiquiatr¨ªa del Sant Pau y apoyado con una beca FIS del Instituto Carlos III, prev¨¦ intervenir a un total de ocho enfermos ¡ªtodos resistentes a las terapias usuales¡ª sin m¨¢s alternativas de tratamiento. Se estima que el 1% de la poblaci¨®n padece esquizofrenia (unas 400.000 personas en Espa?a) y entre el 30% y el 50% presentan resistencia a los tratamientos ordinarios.

El procedimiento consiste en introducir en un n¨²cleo del cerebro un electrodo que va conectado a una especie de marcapasos que regula, desde fuera, la intensidad del impulso el¨¦ctrico que desprende. Este electrodo libera electricidad en esa parte de la masa cerebral para estimular ¡ªo frenar, seg¨²n el caso¡ª la actividad nerviosa que se produce en esa zona y modificar la funci¨®n cerebral afectada. "Lo que hacemos con la electroestimulaci¨®n cerebral es reestructurar un circuito cerebral que est¨¢ alterado", ha explicado esta ma?ana la doctora Iluminada Corripio, m¨¦dico adjunto del servicio de psiquiatr¨ªa e ide¨®loga del proyecto.?

Para tratar la esquizofrenia, los investigadores han decidido probar a colocar los electrodos en dos zonas concretas del cerebro. De forma aleatoria en los ocho casos del estudio, los m¨¦dicos implantar¨¢n los conductores el¨¦ctricos (uno en cada hemisferio) bien en el n¨²cleo accumbens ¡ªuna zona donde se genera mucha dopamina y cuya desregulaci¨®n est¨¢ vinculada a los delirios y alucinaciones¡ª o bien en la zona subgenual ¡ªque est¨¢ hiperactivada y hace que produzca m¨¢s dopamina tambi¨¦n¡ª.

La paciente intervenida tiene 47 a?os y lleva m¨¢s de 20 con el trastorno psiqui¨¢trico. En los ¨²ltimos cinco a?os, la enferma ha sufrido un agravamiento de los s¨ªntomas (ideas delirantes) y se ha intensificado su resistencia a los tratamientos, por lo que su calidad de vida se ha visto muy limitada. Apenas sal¨ªa de casa m¨¢s que para acudir a la consulta del psiquiatra, no ten¨ªa vida social y le hab¨ªan aumentado las alucinaciones y las paranoias persecutorias.

Tras la operaci¨®n, los m¨¦dicos han detectado una gran mejor¨ªa. En 2014 tuvo que ser ingresada tres veces y, en cambio, en lo que va de 2015, no ha requerido ning¨²n internamiento. "Ya no oye voces ni tiene alucinaciones. En los ¨²ltimos cuatro meses ha estado libre de estos s¨ªntomas. Adem¨¢s, puede salir de casa, habla con su madre y han mejorado sus relaciones personales. Adem¨¢s, est¨¢ planeando un viaje", ha apuntado la doctora Corripio. La paciente sigue bajo el mismo tratamiento farmacol¨®gico que antes de la intervenci¨®n porque as¨ª lo exige el protocolo. "Los s¨ªntomas y los cambios tienen que atribu¨ªrsele a la operaci¨®n. No puede haber modificaciones ni cambios en el tratamiento en curso", ha matizado la psiquiatra.

El equipo de psiquiatr¨ªa y neurocirug¨ªa ha intervenido a otros dos pacientes con esquizofrenia resistente, pero aun est¨¢n en per¨ªodo de prueba para estudiar los resultados de la operaci¨®n. Despu¨¦s del verano, los m¨¦dicos del Sant Pau esperan intervenir a otro enfermo m¨¢s.?