Los pioneros del rock africano

Hace 42 a?os, Osibisa ofreci¨® su primer y, hasta ahora, ¨²nico concierto en Madrid. Sometida a los rigores del franquismo, la ciudad presentaba una imagen muy distinta. ¡°No ve¨ªas un negro por la calle¡±, recuerda Francis TeddyOsei, saxofonista y l¨ªder la banda. ¡°Y en el concierto, todo caras blancas excepto un par de negros que nos conoc¨ªan de Ghana¡±. Hoy, Osibisa vuelve a la capital como cabeza de cartel del Festival Cultura Inquieta (9 al 26 de julio en Plaza de Toros de Getafe).

¡°En Ghana repart¨ªa mi tiempo entre la arquitectura y la pasi¨®n por la m¨²sica; gan¨® la m¨²sica¡±, dice Teddy Osei. En 1958, junto con The Comets, Teddy sabore¨® por primera vez las mieles del ¨¦xito con Pete Pete: ¡°Aquel disco fue una conmoci¨®n en todo ?frica occidental. Yo era todav¨ªa un m¨²sico amateur; tocaba el saxo inspirado por Sonny Rollins, pero no me lo tomaba en serio. Hasta que tom¨¦ la decisi¨®n de viajar a Londres y vivir de la m¨²sica¡±.

Con su primera banda en Londres, Cat's Paw (Pata de gato), ¡°toc¨¢bamos lo que pod¨ªamos: cosas de James Brown, Wilson Pickett... pero no hab¨ªa llegado tan lejos de hacer versiones. Quer¨ªa tocar m¨²sica africana, termin¨¦ juntando a cuatro africanos y tres antillanos y as¨ª naci¨® Osibisa¡±. ¡°Fuimos el primer grupo de m¨²sica africana en Inglaterra y no hab¨ªa ning¨²n lugar para tocar ese tipo de m¨²sica. Llegamos a pagar por tocar¡±, recuerda. ¡°Lo ¨²nico que nos importaba es que se nos conociera¡±. Y ocurri¨®.

Osei dise?¨® una estrategia comercial: ¡°Invitamos a un periodista muy conocido a un ensayo para que escribiera sobre nosotros. No ten¨ªamos ni manager. Nadie quer¨ªa trabajar con una banda de negros; eran los tiempos del black power, la lucha armada y nos ten¨ªan miedo¡±, explica. ¡°Encontramos uno lo suficientemente loco como para hacerse cargo de nosotros. ?l llam¨® a unos ejecutivos de la discogr¨¢fica MCA y, cuando nos quisimos dar cuenta, est¨¢bamos en nuestra primera gira mundial¡±, a?ade.

En 1971, Osibisa edit¨® su primer disco, llamado como el grupo, con una psicod¨¦lica portada, obra de Roger Dean. Ese trabajo les abri¨® las puertas de Am¨¦rica: ¡°Eran unos tiempos en los que todo era afro algo, el pelo, la ropa, la m¨²sica. Y ah¨ª est¨¢bamos nosotros, directamente de la madre ?frica¡±. El ¨¦xito de Osibisa, en un mercado monopolizado por los grupos y solistas anglosajones, convirti¨® a la banda en pionera de lo que m¨¢s tarde ser¨ªa conocido como m¨²sicas del mundo. ¡°Nuestro ¨¦xito allan¨® el camino a artistas como Bob Marley porque hizo entender a cr¨ªtica y p¨²blico que no todos los negros vienen necesariamente de Am¨¦rica¡±.

A mediados los setenta, con la m¨²sica disco batiendo ¨¦xitos, Osibisa emprendieron el camino que les llevar¨ªa a la disoluci¨®n. ¡°La gente prefer¨ªa samplear [reutilizar] nuestra m¨²sica antes que escucharnos en concierto¡±, lamenta. Osibisa muri¨® para volver a nacer con un renovado aspecto, pero el esp¨ªritu de siempre. ¡°La m¨²sica es un negocio duro, pero me gusta¡±, confiesa. ¡°Todav¨ªa puedo salir de gira y hacer felices a mis semejantes [esta noche lo har¨¢ a las 22.30 en Madrid; desde 12 euros]¡±. ¡°Claro que tengo problemas, tantos a?os viviendo en la carretera me han machacado, pero ?qu¨¦ es eso al lado de todo lo que me da la m¨²sica?¡±.