Adi¨®s a Marcel¡¤l¨ª Maneja, el pionero del ¡®showtime¡¯ europeo

En 1940 un joven desgarbado se presentaba en la cancha de baloncesto con un pa?uelo en la cabeza y unas alpargatas. Le tachaban de exc¨¦ntrico, pero no por su estilo transgresor, sino por las maravillas nunca vistas que hac¨ªa con el bal¨®n. Era Marcel¡¤l¨ª Maneja (L¡¯Hospitalet; 1921-2015).

El base comenz¨® su carrera en el Atl¨¦tic B¨¤squet de L¡¯Hospitalet con 15 a?os. Tras la Guerra Civil, sus pases sin mirar, su control del bal¨®n con ambas manos y su dribling, ins¨®litos en aquella ¨¦poca hasta el punto de que muchos lo se?alan ahora como el pionero del showtime, llamaron la atenci¨®n de la selecci¨®n espa?ola, que lo convoc¨® para un amistoso en Toulouse en 1943. Su actuaci¨®n ante Francia fue tan llamativa que lo bautizaron con el nombre de La Flecha. Admirado en todo el continente, fue considerado como el mejor base europeo de la ¨¦poca, a pesar de jugar solo cuatro partidos como internacional.

Maneja milit¨® en el Espa?ol y en el C¨ªrculo Cat¨®lica de L¡¯Hospitalet, pero el equipo de su vida fue el Joventut, donde desarroll¨® su mejor versi¨®n, coincidiendo adem¨¢s con la etapa de oro del club catal¨¢n. Con Marcel¡¤l¨ª a la cabeza, junto a Andreu Oller y Eduardo Kucharski, el equipo de Badalona se gan¨® el nombre de Hurac¨¢n Verde, por la velocidad de sus jugadas, capaz de frenar contra todo pron¨®stico al Madrid en la final de Copa de Burgos en 1948.

Una lesi¨®n de menisco acab¨® con la carrera deportiva del base, que presum¨ªa de haberse medido a los Harlem Globetrotters sin que le quitasen ni un bal¨®n. Fue en 1952, en el antiguo Palau del Deporte de Barcelona. Un a?o despu¨¦s, con dos Ligas espa?olas y tres catalanas, se retir¨®, tambi¨¦n con la Medalla de Honor de la Federaci¨®n Espa?ola de Baloncesto (FEB) y la Medalla al M¨¦rito de la Federaci¨®n Catalana. El pasado martes, a los 94 a?os, el Peque?o Globetrotter falleci¨®.