Claves sobre el botulismo

Dos bomberos de Girona permanecen ingresados en estado grave y pron¨®stico reservado en la unidad de cuidados intensivos (UCI) del hospital Josep Trueta de Girona. Seg¨²n las primeras investigaciones de la Agencia de Salud P¨²blica de Catalu?a (ASPCAT), los pacientes podr¨ªan haber ingerido alg¨²n alimento contaminado por la toxina botul¨ªnica, una sustancia que provoca el botulismo, una enfermedad poco com¨²n pero muy grave. Salud P¨²blica ya ha retirado del mercado dos productos sospechosos (unas conservas de jud¨ªas blancas cocidas y de esqueixada de bacalao desalado) que podr¨ªan haber ingerido los bomberos.

Qu¨¦ es el botulismo.?Es una enfermedad grave provocada por la potente neurotoxina que desprende la bacteria Clostridium botulinum. La toxina?bloquea funciones nerviosas y puede producir par¨¢lisis respiratoria y muscular.

C¨®mo se produce. El botulismo se genera a partir de una intoxicaci¨®n, normalmente alimentaria, causada por la toxina, que contamina algunos alimentos.?Los brotes suelen estar vinculados al consumo de conservas caseras, aunque tambi¨¦n pueden provocar la enfermedad otros productos como las carnes curadas o fermentadas, los pescados con tratamientos leves de conservaci¨®n (ahumado) o productos envasados al vac¨ªo.

Los expertos se?alan que la toxina no se desarrolla al abrir el alimento o al cocinarlo, sino que la bacteria ya est¨¢ presente en el momento en el que se pone el producto en la conserva. No genera ning¨²n olor, ni color, ni sabor raro al ingerirlo, por lo que su presencia es inapreciable para los sentidos.

El botulismo tambi¨¦n se puede contraer por una infecci¨®n de una herida o, en el caso de ni?os muy peque?os, por una infecci¨®n en el aparato digestivo, que todav¨ªa no est¨¢ completamente desarrollado.

S¨ªntomas.?El cuadro cl¨ªnico del botulismo empieza por fatiga intensa, debilidad, v¨¦rtigo, y luego visi¨®n borrosa, sequedad de boca y dificultad para tragar y hablar. La enfermedad tambi¨¦n puede producir debilidad en el cuello y los brazos, y afectar posteriormente los m¨²sculos respiratorios y a los m¨²sculos de la parte inferior del cuerpo.

"La ?toxina se pega a la placa motora, que est¨¢ presente en todos los m¨²sculos y es la encargada de conectar el m¨²sculo con la ra¨ªz nerviosa. Ah¨ª se engancha a los receptores de la acetilcolina, encargada de contraer los m¨²sculos, y les impide hacer su funci¨®n. Genera una par¨¢lisis sim¨¦trica, fl¨¢cida y descendente", explica la doctora Angels Gispert, de la Unidad de Toxicolog¨ªa del Josep Trueta de Girona donde se ha atendido a los bomberos afectados.

Los s¨ªntomas no se presentan de inmediato. Suelen tardar entre 12 y 36 horas en manifestarse. Seg¨²n los expertos, la literatura cient¨ªfica se?ala que, cuanto m¨¢s tarde empiezan los s¨ªntomas, m¨¢s leve ser¨¢ la enfermedad.

Tratamiento. La toxina se combate con un suero de origen equino que funciona como ant¨ªdoto. El suero se pega a la toxina que est¨¢ libre por sangre y evita que empeore el cuadro cl¨ªnico. Se suele administrar cuanto antes una dosis y se puede inyectar otra m¨¢s a las seis horas si el estado del paciente empeora.

Como la toxina puede acabar paralizando los m¨²sculos respiratorios, los pacientes siempre son trasladados a la UCI para disponer de soporte respiratorio mec¨¢nico en caso de que fuese necesario.

Pron¨®stico. El botulismo puede ser mortal si no se detecta a tiempo. La ?literatura cl¨ªnica se?ala que la mortalidad en los pa¨ªses occidentales es del 3%, aunque la causa est¨¢ m¨¢s vinculadas a las patolog¨ªas asociadas a la estancia en la UCI durante largo tiempo.

Con todo, la antitoxina que se administra para paliar los s¨ªntomas s¨®lo act¨²a sobre las toxinas que est¨¢n en el torrente sangu¨ªneo. Contra las que ya se han pegado a la placa motora no puede hacer nada. As¨ª, al paciente afectado le pueden quedar secuelas pero, seg¨²n los expertos, en tres meses el ser humano puede regenerar la placa motora da?ada, por lo que los efectos de la enfermedad desaparecen a los pocos meses.