?Desciende la contaminaci¨®n cuando se reduce la velocidad del tr¨¢fico?
Los expertos afirman que, en teor¨ªa, la emisi¨®n es menor, pero que depende de otras variables y de los condicionantes de uso
Entre las 30 medidas del nuevo Plan de Calidad del Aire, presentado este lunes por el Ayuntamiento de Madrid, se incluye reducir la velocidad m¨¢xima en la M-30 y en las v¨ªas de acceso a la capital. En 2018 se pasar¨¢ de los 90 kil¨®metros por hora actuales a un tope de 70. El Consistorio sostiene que mantener la marcha de forma constante a esa velocidad ¡°reduce el impacto ambiental¡±. Los expertos afirman que, en teor¨ªa, al reducir la velocidad se contamina menos, pero que hay que tener en cuenta otras variables y los condicionantes de uso. En el caso de las NOx (un grupo de compuestos qu¨ªmicos que son ¨®xidos de nitr¨®geno), los motores di¨¦sel emiten las mismas part¨ªculas a una velocidad elevada que cuando se desciende hasta los 30-40 kil¨®metros por hora.
El Ayuntamiento basa su argumento en un estudio de la Universidad Polit¨¦cnica de Madrid fechado en junio de 2013. En una simulaci¨®n efectuada durante diez d¨ªas, en la que se restringe un 50% el tr¨¢fico en el interior de la M-30, se concluye que los niveles de emisi¨®n de ¨®xidos de nitr¨®geno (NOx) se reducen un 7,7%. Tambi¨¦n se observa un descenso del 12% en la concentraci¨®n de NO? en la ciudad y de hasta un 45% en el interior de la M-30. El texto, sin embargo, no hace menci¨®n a la reducci¨®n de los l¨ªmites de velocidad. Para Mario Arnaldo, presidente de la Automovilistas Europeos Asociados, esa no es la soluci¨®n. ¡°Es una ecuaci¨®n de laboratorio¡±, critica.
Un informe publicado por Transport Policy en enero 2011 conclu¨ªa que los beneficios de reducir la velocidad eran evidentes en v¨ªas r¨¢pidas, pero que no ten¨ªa sentido en el interior de las ciudades porque podr¨ªa suponer que muchos coches contaminaran m¨¢s. Esto depende de multitud de factores, desde el modelo del coche al tipo de combustible utilizado. Parece razonable pensar que, a menor velocidad, como el motor combustiona menos, desciende el consumo de carburante y, por tanto, la contaminaci¨®n. La realidad es m¨¢s compleja. Primero, porque el comportamiento de los veh¨ªculos de gasolina (m¨¢s contaminantes en CO?) no es el mismo que el de los di¨¦sel (emiten diez veces m¨¢s cantidad de NOx). Adem¨¢s, la reducci¨®n del consumo por kil¨®metro no se produce de forma lineal con la velocidad, como tampoco guarda relaci¨®n el consumo con los contaminantes que expulsa un tubo de escape.
Una marcha m¨¢s corta
Otro estudio, este realizado por el Departamento de Transportes de Reino Unido y citado por la OCDE, determin¨® que el m¨ªnimo de emisiones de NOx se produc¨ªa a 60 kil¨®metros por hora. Las part¨ªculas en suspensi¨®n, compuestas por holl¨ªn y metales pesados, alcanzaban su m¨ªnimo a 70 kil¨®metros. Lo mismo ocurrir¨ªa con el CO?, el gas responsable del calentamiento global. La propia Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA) recuerda que ¡°no est¨¢n claros los beneficios de limitar la velocidad¡±.
El ingeniero de una de las principales empresas automovil¨ªsticas afirma que ¡°una disminuci¨®n de la velocidad, te¨®ricamente, reduce el consumo, las emisiones de CO? y las part¨ªculas contaminantes¡±. Sin embargo, el experto, que prefiere mantener su anonimato, sostiene que t¨¦cnicamente existen otras consideraciones: ¡°Si disminuyes la velocidad, el r¨¦gimen de giro del motor baja. Por debajo de las 1.500 revoluciones puedes tener dificultades para conducir el coche, lo que te obliga a pasar a una marcha m¨¢s corta. En ese momento, aumentas el r¨¦gimen y obligas al motor a trabajar en uno mayor. El consumo y los contaminantes aumentan¡±.
¡°En funci¨®n de la velocidad, entre 80 y 60 kil¨®metros por hora, el NOx alcanza un m¨ªnimo de emisi¨®n, pero este vuelve a aumentar en velocidades bajas¡±, explica Xavier Querol, investigador de Calidad del Aire en el CSIC. Y a?ade: ¡°Si un coche di¨¦sel circula a 100 kil¨®metros por hora, emite 410 miligramos de NOx por kil¨®metro circulado. Si baja a 70, la emisi¨®n se reduce a 300 miligramos. Pero si desciende hasta los 30 kil¨®metros por hora, entonces vuelve a emitir 410 miligramos¡±. El ingeniero consultado por este peri¨®dico lo confirma: ¡°Hay un punto ¨®ptimo en los motores de combusti¨®n t¨¦rmica. Por debajo de cierto kilometraje, el beneficio por bajar la velocidad es negativo¡±.
Pol¨ªtica europea
La UE ha endurecido en los ¨²ltimos 14 a?os la cantidad m¨¢xima de NOx que pueden emitir los veh¨ªculos, pasando de 500 miligramos a 80. ¡°El fraude de Volkswagen, que pasa en todas las marcas, es que los nuevos coches di¨¦sel a¨²n emiten mucho NOx¡±, manifiesta Querol. Los par¨¢metros ofrecidos por la AEMA en 2016 siguen por encima de los 600 miligramos. Para llegar al m¨¢ximo de 80 miligramos, como marca la normativa Euro 6, en vigor desde septiembre de 2015, los constructores de veh¨ªculos di¨¦sel usan unos catalizadores cer¨¢micos que retiene los NOx y que convierten estas part¨ªculas en agua, algo que no incorporan los coches m¨¢s antiguos.
Querol, experto en calidad del aire, recuerda que otras ciudades europeas ya han reducido los l¨ªmites de velocidad para disminuir la contaminaci¨®n. Barcelona, por ejemplo, lo hizo en 2008. En el conjunto del a?o, las emisiones se redujeron un 11%. De esa manera, se intenta contrarrestar las 430.000 muertes prematuras que se dan al a?o en Europa (30.000 en Espa?a) por la contaminaci¨®n atmosf¨¦rica, seg¨²n datos de la AEMA. El investigador del CSIC, sin embargo, resalta que limitar la velocidad solo es una medida complementaria y que el objetivo final debe ser reducir el n¨²mero de coches que acceden a la ciudad porque ¡°hasta los veh¨ªculos modernos siguen contaminando¡±.
Un protocolo contra la poluci¨®n
Cada vez que Madrid supera alguno de los niveles de contaminaci¨®n establecidos, de lo que alertan 24 estaciones repartidas por la ciudad, el Ayuntamiento activa un protocolo de emergencia. Consta de cuatro escenarios que ponen en marcha seg¨²n el grado de poluci¨®n. La primera medida (contin¨²a en el resto de escenarios, que aumenta gradualmente las restricciones al tr¨¢fico) es la de reducir la velocidad en la almendra central. El protocolo, en vigor desde febrero de 2016, marca en 180 microgramos de NO? por metro c¨²bico el m¨¢ximo permitido. La cifra es algo inferior a los 250 reconocidos en el anterior protocolo, aprobado en marzo de 2015 por el gobierno de Ana Botella (PP). La UE recomienda como tope los 200 mg/m3.
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