La agricultura ecol¨®gica se consolida

Los productos ecol¨®gicos, aquellos que no han sido tratados con productos qu¨ªmicos artificiales, est¨¢n en auge. El consumidor busca la etiqueta que certifica que un alimento no ha crecido en tierra abonada con fertilizantes qu¨ªmicos ni ha sido tratado con pesticidas, y cada vez son m¨¢s los agricultores que se adaptan a la demanda. Los operadores ecol¨®gicos llegaron a 3.200 el ¨²ltimo a?o, lo que supone un crecimiento de un 7,4%. A su vez, ha incrementado el volumen de negocio, un 38% en 2016, y se sit¨²a en los 401 millones de euros, seg¨²n los datos del Consell Catal¨¤ de la Producci¨® Agr¨¤ria Ecol¨°gica (CCPAE).

¡°La producci¨®n ecol¨®gica est¨¢ en crecimiento constante porque cada vez hay m¨¢s clientes que la reclaman¡±, explica Neus Ferrete, subdirectora del Departamento de Agricultura de la Generalitat. ¡°Sabemos que abastecer a toda la poblaci¨®n con productos ecol¨®gicos es imposible, porque se necesitan muchas hect¨¢reas de terreno y m¨¢s mano de obra¡±, admite Ferrete, ¡°pero en Catalu?a queda mucho camino por recorrer y es bueno que haya una alternativa al consumo habitual¡±.

La diversificaci¨®n del sector ecol¨®gico se percibe en la distribuci¨®n de las tierras seg¨²n los usos. En total, la superficie de producci¨®n ecol¨®gica creci¨® en 2016 un 21,1% respecto al a?o anterior, con lo que se lleg¨® a m¨¢s de 170.000 hect¨¢reas dedicadas a esta actividad. Dos terceras partes de esta extensi¨®n son pastos para la alimentaci¨®n del ganado de producci¨®n ecol¨®gica. De la superficie destinada a los cultivos, casi el 40% corresponde a vi?edos ecol¨®gicos; un 23% a olivos; un 16% a cereales y legumbres; y un 8% de la superficie se dedica al barbecho.

Aunque las hect¨¢reas destinadas a fruta ecol¨®gica representan solo un 3% del total, es el cultivo que m¨¢s ha incrementado, un 38,8% respecto al a?o anterior. Una de las empresas veteranas en la fruta ecol¨®gica es Germans Coll, en el Pla d¡¯Urgell, que produce al a?o unas 500 toneladas de fruta. ¡°Tenemos manzanas y peras ecol¨®gicas, y algo de ciruelo, membrillo y vi?a¡±, explica Jes¨²s, que relata c¨®mo hace casi veinte a?os los Coll decidieron pasarse a los productos ecol¨®gicos.

¡°Seguimos los pasos de nuestro hermano mayor, uno de los primeros en trabajar en agricultura ecol¨®gica hace cuarenta a?os¡±, a?ade. ¡°Nuestros productos no son los m¨¢s efectivos, pero es la opci¨®n que hemos tomado, m¨¢s respetuosa con el medio ambiente¡±, concluye el productor, y recuerda que, adem¨¢s de aumentar la demanda, tambi¨¦n cada vez son m¨¢s los agricultores que se suman a este tipo de actividad.

No solo aumenta el sector con la agricultura, sino que tambi¨¦n crecen los operadores de ganader¨ªa. Sobre el total de esta actividad dominan los operadores de bovino de carne, con un 51%. La carne ecol¨®gica, el producto m¨¢s demandado, se completa con carne de oveja (13%) y de cabra (10%). El Departamento de Agricultura, el de Territorio y el de Educaci¨®n, junto con la Agencia Catalana de Consumo, tienen en marcha un programa de Fomento de la producci¨®n agroalimentaria ecol¨®gica para el periodo 2015-2017.

¡°Promocionamos las marcas de calidad, con la certificaci¨®n ecol¨®gica, tanto por sus trabajos en producci¨®n, innovaci¨®n, consumo y comunicaci¨®n¡±, detalla Ferrete. El programa, por ejemplo, se al¨ªa con las facultades de agronom¨ªa para dar ayudas de hasta 100.000 euros al a?o a proyectos que desarrollen sectores estrat¨¦gicos. Uno de ellos es el de la avicultura y los huevos ecol¨®gicos, un producto muy visible en los supermercados pero que apenas tiene promoci¨®n. ¡°Es un sector en el que hay mucha demanda pero que solo representa el 3% de los productores¡±, concluye Ferrete.