La Volvo 2017 leva anclas tras consolidar a Alicante como escaparate mundial de la vela

Es el turno del viento, el mar y las velas. La Volvo Ocean Race 2017-2018 ya est¨¢ en marcha. Las siete embarcaciones que participan en la competici¨®n n¨¢utica m¨¢s exigente del mundo han levado anclas a las dos de la tarde de este domingo desde Alicante, su puerto de partida, para afrontar un reto descomunal: navegar 45.000 millas a trav¨¦s de cuatro oc¨¦anos durante ocho meses. Los veleros dejan en su estela la edici¨®n de salida m¨¢s multitudinaria de las cuatro que ha organizado hasta ahora la ciudad, su consolidaci¨®n como escaparate internacional de este deporte y un impacto econ¨®mico que la organizaci¨®n cifra en 60 millones de euros.

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La ceremonia de despedida de las tripulaciones, que ha contado con la presencia del Rey em¨¦rito Juan Carlos I, ha transcurrido en un Race Village abarrotado por decenas de miles de personas. Poco antes del mediod¨ªa, los 73 hombres y mujeres que integran las tripulaciones mixtas llamadas a completar este desaf¨ªo han desfilado a ritmo de batucada entre el p¨²blico y sus familiares para dirigirse a sus veleros.

El alcalde de Alicante, Gabriel Ech¨¢varri, y el concejal Carlos Castro de Lisboa, ciudad donde finaliza esta primera etapa, han intercambiado las banderas de sus respectivos pa¨ªses, en presencia del presidente del Gobierno valenciano, Ximo Puig. La habitual ¡®bendici¨®n¡¯ de la flota ha corrido a cargo de la gimnasta alicantina Alejandra Quereda y el exbaloncestista Pedro Ferr¨¢ndiz. La primera, medalla de plata en las pasadas Olimpiadas de R¨ªo de Janeiro, ha apelado a los valores de ¡°esfuerzo, solidaridad y compa?erismo¡± que representan los regatistas en un discurso aderezado con versos del poeta oriolano Miguel Hern¨¢ndez.

Unos minutos despu¨¦s, la Patrulla ?guila del Ej¨¦rcito de Aire ha sobrevolado la marina alicantina. El Rey Juan Carlos, seguido de las autoridades, ha recorrido ayud¨¢ndose de un bast¨®n el pantal¨¢n donde se encontraban amarrados los siete veleros monocascos VO65 para desear suerte a los navegantes. El padre de Felipe VI ha dedicado especiales muestras de cari?o a los componentes del equipo espa?ol, el Mapfre Team, comandado por el medallista ol¨ªmpico Xabi Fern¨¢ndez y que cuenta en sus filas con la regatista que se alz¨® con el oro en Londres 2012 T¨¢mara Echegoyen. El skipper Fern¨¢ndez ha destacado el ¡°talento, la juventud y la experiencia¡± que a¨²na su escuadra y ha prometido ¡°dar el cien por cien¡± para tratar de lograr el t¨ªtulo. Echegoyen, por su parte, ha calificado de ¡°incre¨ªble¡± poder zarpar ¡°desde casa¡± y ha agradecido la hospitalidad que ha brindado Alicante a la flota.

Antes de salir a mar abierto, la primera parte de la prueba ha transcurrido a modo de exhibici¨®n por diversos puntos de la bah¨ªa de la ciudad. Los ciudadanos han podido seguir la singladura de los veleros desde las playas de El Postiguet, la Albufera y el Cabo de las Huertas, o bien encaramados a las cumbres de la Serra Grosa y el Monte Benacantil, que corona el principal monumento hist¨®rico de la ciudad, el Castillo de Santa B¨¢rbara.

El Race Village de la Volvo, el recinto de 55.000 metros cuadrados que sirve de escenario a la salida de la prueba, fue inaugurado el pasado 11 de octubre y ha registrado desde entonces una afluencia r¨¦cord. Conciertos de m¨²sica, talleres infantiles y un sinf¨ªn de actividades han amenizado los d¨ªas previos a la etapa inaugural con dos compromisos sociales cruciales como trasfondo: la lucha por la limpieza de los mares y la solidaridad con los refugiados.

La organizaci¨®n de la salida de esta Volvo 2017-2018 ha sido asumida de forma directa por primera vez por la Generalitat a trav¨¦s de la Sociedad Proyectos Tem¨¢ticos de la Comunidad Valenciana (SPTCV). El Gobierno valenciano ha querido convertir en esta edici¨®n el Race Village en un espacio de ¡°valores¡± dedicado a la igualdad, solidaridad y la defensa del medio ambiente, donde ha tenido protagonismo organizaciones como la ONG catalana Open Arms, dedicada al rescate de refugiados en el mar Mediterr¨¢neo. Es el ¨²nico de los grandes eventos que impulsaron los anteriores ejecutivos del PP que el actual Consell ha decidido dejar con vida por su rentabilidad econ¨®mica y social.