Un exoesqueleto portable ensayar¨¢ terapias en ni?os con atrofias musculares

El hospital pedi¨¢trico Sant Joan de D¨¦u de Barcelona contar¨¢ con el primer exoesqueleto portable del mundo para tratar a menores con problemas neuromusculares. Los primeros en utilizar este dispositivo, que permite mejorar la calidad de vida de los pacientes y retrasar las complicaciones derivadas de la p¨¦rdida de fuerza y movilidad, ser¨¢n los ni?os con atrofia muscular espinal.

El exoesqueleto, dise?ado por Marsi Bionics ¡ªuna spin-off del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC)¡ª y la colaboraci¨®n de la empresa de ingenier¨ªa Escribano, es una especie de robot que se acopla al cuerpo del ni?o. El dispositivo est¨¢ formado por unos largos soportes que se ajustan y adaptan a las piernas y al tronco del paciente pedi¨¢trico. En las articulaciones, una serie de motores imitan el funcionamiento del m¨²sculo humano, de forma que dan a los menores afectados por estas dolencias neuromusculares la fuerza necesaria para mantenerse en pie y caminar.

Durante un a?o, los pacientes seleccionados por el Sant Joan de D¨¦u realizar¨¢n tres entrenamientos semanales de una hora, que consisten en caminar usando el exoesqueleto. Los especialistas podr¨¢n controlar adem¨¢s, a trav¨¦s del dispositivo, varios par¨¢metros para determinar si mejora la calidad de vida del paciente, si el cuerpo del ni?o tolera bien su uso continuado y si se frenan los efectos secundarios de la atrofia muscular.

"Es un robot que se acopla al cuerpo del ni?o de tal manera que hay una interacci¨®n entre la persona y el robot. Es lo que se dice una interacci¨®n perfecta: la persona pone lo cognitivo y el robot lo motor", destac¨® ayer la cofundadora de Marsi Bionics, Elena Garc¨ªa. La spin off ha dedicado varios a?os a desarrollar este dispositivo. "M¨¢s all¨¢ de lo f¨ªsico, el uso de este robot tiene mucho impacto psicol¨®gico en los pacientes, ya que les permite hacer algo que pensaban que nunca podr¨ªan hacer", resalt¨® la investigadora. La atrofia muscular espinal es una enfermedad de origen gen¨¦tico que provoca una p¨¦rdida progresiva de fuerza muscular. Se trata de la segunda enfermedad neuromuscular m¨¢s frecuente en la infancia y afecta a uno de cada 10.000 beb¨¦s nacidos vivos.

Los investigadores aseguran que este primer dispositivo abre la puerta a desarrollar m¨¢s exoesqueletos de marcha dise?ados espec¨ªficamente para otras enfermedades neuromusculares. De hecho, Marsi Bionics ya est¨¢ trabajando, con la colaboraci¨®n de Escribano, el Sant Joan de D¨¦u, el CSIC y Eurecat,? en un nuevo modelo para la distrofia muscular de Duchenne, la enfermedad neuromuscular m¨¢s frecuente en la infancia.