El empuje del ¡®low cost¡¯ asedia a las aerol¨ªneas tradicionales de El Prat

No hay tregua en el mercado a¨¦reo. Los tr¨¢ficos del aeropuerto del Prat no paran de crecer pero las compa?¨ªas no relajan sus ofensivas comerciales para no dar ventaja a la competencia. El ¨¦xito del modelo low cost ha zarandeado el patr¨®n de negocio y las aerol¨ªneas tradicionales exploran estrategias para no sucumbir ante el empuje del bajo coste. Compa?¨ªas hist¨®ricas como Air France han montado su filial de bajo coste o, como prefieren llamarla, su aerol¨ªnea ¡°joven¡±, con precios muy apetecibles y hasta una bebida gratis en el vuelo. Aunque, eso s¨ª, optan por cobrar extras aparte, como la facturaci¨®n de equipaje.

El aeropuerto del Prat cerr¨® 2016 con cifras r¨¦cord de tr¨¢fico de pasajeros y sigue encadenando meses de crecimiento. Este a?o, pese al efecto de las huelgas del verano y al impacto socioecon¨®mico de un episodio como el de los atentados terroristas del pasado agosto en la capital catalana, volver¨¢ a mejorar registros. Con m¨¢s de 40 millones de pasajeros acumulados a finales de octubre, la instalaci¨®n barcelonesa registra un 7% m¨¢s de movimiento que el a?o pasado por las mismas fechas.

El pastel del negocio se ha hecho m¨¢s grande pero las compa?¨ªas a¨¦reas se apuran para no dejar escapar ni las migajas. En este contexto, el estrujado modelo de negocio implantado por las compa?¨ªas low cost en El Prat ha puesto en jaque a las aerol¨ªneas tradicionales. El ¨²ltimo caso es la irrupci¨®n de Joon, la filial econ¨®mica de la veterana Air France. En Barcelona, la compa?¨ªa gala ha mutado en Joon para operar sus vuelos a costes m¨¢s reducidos. La empresa huye del t¨¦rmino low cost y prefiere publicitarse con conceptos como ¡°joven¡± y ¡°¨¢gil¡± y agasajando a los millennials. Joon presume de ofrecer un refrigerio gratis a bordo pero en el precio del billete no se incluye la facturaci¨®n de equipajes. Hay que pagarlo aparte. Esta f¨®rmula, la de cobrar extras, la ha explotado Ryanair. La compa?¨ªa irlandesa, pese a tener que cancelar m¨¢s de 200 vuelos con salida o llegada a Barcelona por desajustes en su operativa, se mantuvo en octubre como la segunda compa?¨ªa con mayor volumen de pasajeros transportados. Solo la super¨® Vueling.

La low cost del grupo IAG es otro ejemplo del tono asequible que se ha dado a algunas rutas. En Barcelona, la marca Iberia ya solo se usa para operar el puente a¨¦reo. Vueling ha monopolizado las conexiones nacionales y europeas, as¨ª como los escasos vuelos con ?frica y Oriente Medio. Para enlazar con Am¨¦rica, el grupo IAG trata de hacer lo propio con Level.

Precisamente, la irrupci¨®n de Level, y sus golosas tarifas, ha sido asfixiante para Aerol¨ªneas Argentinas, que ha tenido que cancelar su actividad en Barcelona aludiendo ¡°razones comerciales ligadas a la estrategia de rentabilidad y optimizaci¨®n de recursos¡±.

La buena marcha de otras low cost como Norwegian o Easy Jet, incluso la h¨²ngara Wizz Air, ha atenazado el desarrollo de las compa?¨ªas tradicionales en el aeropuerto catal¨¢n y en todo el espacio a¨¦reo espa?ol. En el ejercicio de 2017, las compa?¨ªas de bajo coste han completado el sorpasso en el sector a¨¦reo, desplazando a las aerol¨ªneas tradicionales de un liderazgo hist¨®rico, y ya suponen el 52% del mercado.

Las que explotan rutas m¨¢s consolidadas, como es el caso de British Airways, Fly Emirates, Turkish Airlines, Korean Air, Avianca, Qatar Airways o Air Europa, mantienen la ofensiva del bajo coste. Si embargo, Air Canada, por ejemplo, opera sus vuelos a trav¨¦s de la matriz econ¨®mica Air Canada Rouge.