El aeropuerto de El Prat camina hacia los 50 millones de pasajeros

El aeropuerto de Barcelona-El Prat vive un noviazgo con la palabra r¨¦cord. El techo de tr¨¢fico de pasajeros se volvi¨® a romper en 2017 y se alcanzaron los 47,2 millones de usuarios. Supone un 7,1% m¨¢s que el a?o anterior, cuando, con 44,1 millones de pasajeros, ya se marc¨® un m¨¢ximo hist¨®rico. Ni la incertidumbre pol¨ªtica, ni las obras que inutilizaron la pista principal, ni tan siquiera el caos vivido durante el verano por la huelga de los empleados de seguridad mitigaron su crecimiento. En 2018, con m¨¢s rutas y aviones de mayor capacidad, la progresi¨®n seguir¨¢ adelante hacia la barrera de los 50 millones.

El aeropuerto de Barcelona transita en permanente velocidad de crucero. Las cifras logradas en 2017 certifican el buen momento de forma que exhibe la instalaci¨®n. La foto de 2008 y 2009, cuando el a?o se cerraba con apenas 27 millones de pasajeros, aparece hoy descolorida y ajada. Diciembre registr¨® un 6,4% m¨¢s de usuarios que los que pisaron El Prat en el mismo mes de 2016 y pon¨ªa el broche a una temporada con abundantes sobresaltos pero ¨®ptima en resultados. Seg¨²n las previsiones, es solo el pre¨¢mbulo de lo que est¨¢ por llegar. La barrera de los 50 millones queda a la vuelta de la esquina.

El aumento anual del 7,1% de usuarios es inferior al que registr¨® en 2016, cuando el estir¨®n fue del 11,2% y se rebasaron por primera vez los 40 millones de pasajeros, pero sigue suponiendo la mayor crecida de los tres principales aeropuertos espa?oles. Madrid-Barajas suma 53,4 millones de pasajeros pero su aumento se limita a un 5,9% y Palma, 27,9 millones, ha tenido un incremento del 6,5%.

El ejercicio 2018 depara m¨¢s desarrollo para el aeropuerto barcelon¨¦s, al que ya le aprietan las costuras. Habr¨¢ que buscar huecos para encajar a los nuevos actores que suma el largo radio. El varapalo que supone el adi¨®s de Aerol¨ªneas Argentinas y la cancelaci¨®n del vuelo de Level a Punta Cana queda compensado con nuevas frecuencias. La propia Level operar¨¢ la conexi¨®n con Boston y su rival en el bajo coste transoce¨¢nico, Norwegian, incorpora los 787 Dreamliner, m¨¢s grandes, para cubrir sus rutas a Oakland-San Francisco, Los ?ngeles, Miami y Nueva Jersey. Una estrategia que tambi¨¦n van a seguir compa?¨ªas como United Airlines en el vuelo Nueva York-Newark, o la canadiense Air Transat en la ruta con Montreal.

Las camisetas del Bar?a ya no lucen el logo de Qatar Airways, pero la aerol¨ªnea del emirato sigue alimentando su idilio con la capital catalana y durante algunos d¨ªas de verano recuperar¨¢ la tercera conexi¨®n, ahora son dos diarias, del vuelo Doha-Barcelona. La celebraci¨®n del Mobile World Congress en la ¨²ltima semana de febrero multiplicar¨¢ el tr¨¢fico a¨¦reo en El Prat. Varias compa?¨ªas aumentan su oferta. Es el caso de Fly Emirates que ofrece un tercer vuelo para completar las dos frecuencias diarias entre El Prat y Dubai. La progresi¨®n de esta ruta es notable. Los colosales Airbus A380 representan una propuesta semanal de 14.400 plazas. En 2012, cuando se estren¨® este vuelo sal¨ªan al mercado un m¨¢ximo de 5.000 billetes a la semana.

Una de las inc¨®gnitas de la temporada es la evoluci¨®n que pueda seguir el vuelo Tashkent-Barcelona. La conexi¨®n con Uzbekistan, hasta ahora in¨¦dita, se activa en primavera, un vuelo semanal, y abre la puerta al enlace directo de Barcelona con Asia central. En mayo tambi¨¦n se estrenar¨¢ el vuelo directo de Air China entre Barcelona y Shanghai. A su vez, Asiana Airlines aportar¨¢ competencia a Korean Air en los vuelos directos entre Barcelona y Se¨²l.

La internacionalizaci¨®n de El Prat no penaliza el tr¨¢fico dom¨¦stico. Las conexiones internas siguen ganando usuarios al ritmo al que crecen las frecuencias. En algunos casos, a grandes zancadas. Los vuelos a Bilbao, azuzados por una fuerte competencia entre Vueling y Norwegian hasta que los escandinavos claudicaron, sumaron en 2017 un 31% m¨¢s de pasajeros. El enlace con Coru?a registr¨® un aumento del 22%, el de Granada y M¨¢laga del 13% y 16%, respectivamente. Vuelos tan amortizados como Palma siguen ganando tr¨¢fico, 9,8%, e incluso la ruta con Madrid orilla la pugna con el AVE y gana un 0,6% de pasajeros.

La estacionalidad es el gran lastre del aeropuerto de Girona. Rubric¨® una buena temporada de verano y llevaba ritmo ¨®ptimo para llegar al objetivo de los dos millones de usuarios. Sin embargo, el oto?o trajo un frenazo s¨²bito de la actividad en las instalaciones de Vilob¨ª d'Onyar, con resultados incluso peores que el tramo final de 2016.

Ryanair es el gran motor del aeropuerto Girona-Costa Brava y ya anunciado para este verano vuelos a Riga (Letonia) y a Frankfurt (Alemania). La compa?¨ªa irlandesa ofertar¨¢ 41 conexiones durante el 2018, aun lejos de las 53 del a?o 2009.