El Banco de Sangre ensaya la donaci¨®n de defensas para combatir infecciones

El Banco de Sangre y Tejidos ha empezado a ensayar, junto a los hospitales Vall d¡®Hebron de Barcelona y La F¨¦ de Valencia, un banco de donantes de linfocitos, las c¨¦lulas encargadas de defender el organismo de agentes infecciosos. El plan es crear un banco de defensas para pacientes trasplantados, que est¨¢n inmunodeprimidos y corren el riesgo de sufrir infecciones potencialmente letales. El banco funcionar¨ªa con un registro de donantes a los que recurrir si un trasplantado lo necesita.

Todav¨ªa es un proyecto de investigaci¨®n sin efectos en la pr¨¢ctica cl¨ªnica, pero el investigador del Banco de Sangre (BST), Sergi Querol, augura que este banco de defensas abrir¨¢ una alternativa terap¨¦utica a un grupo de pacientes con un estado de salud muy delicado. En el Memorial Sloan Kettering Cancer de Nueva York ya lo hacen con ¨¦xito y en Reino Unido y Alemania tambi¨¦n est¨¢n en ello.

¡°El banco no est¨¢ destinado a todo el mundo, solo a pacientes trasplantados¡±, matiza el investigador. Antes de someter a un paciente a un trasplante, los m¨¦dicos tienen que bajarle al m¨ªnimo su sistema inmunitario para que las c¨¦lulas que defienden el organismo no act¨²en contra el cuerpo extra?o que es el ¨®rgano donado y generen un rechazo. El problema es que, durante el tiempo que el paciente est¨¢ inmunodeprimido, tambi¨¦n es muy vulnerable a una serie de virus potencialmente letales en su estado. Por ejemplo, los citomegalovirus, que hasta el 80% de los mayores de 40 a?os lo pasan sin enterarse, puede producir la muerte por pulmon¨ªa en un paciente inmunodeprimido. En este colectivo, el virus de Epstein-Barr tambi¨¦n provoca una infecci¨®n que desarrolla un linfoma y los adenovirus, m¨¢s comunes en trasplantes infantiles, pueden provocar infecciones pulmonares. Si aparece alguno de ellos, los m¨¦dicos recurren a antivirales para combatir las infecciones que provocan, pero esta farmacoterapia no siempre funciona. ¡°En trasplantes hay entre un 10% y un 30% de muertes por infecciones¡±, advierte Querol.

Los investigadores buscan, pues, una alternativa para los pacientes trasplantados que sufren alguna infecci¨®n y no responden al tratamiento farmacol¨®gico. El proyecto, que avanz¨® ayer RAC1, ir¨ªa a caballo entre un banco de sangre y el banco de m¨¦dula ¨®sea. Para empezar, se har¨ªa un registro de los donantes susceptibles, pues no todo el mundo vale. El donante tiene que haber pasado la infecci¨®n para tener activados los linfocitos que servir¨¢n al receptor.

El sistema inmune activa unos determinados linfocitos seg¨²n el agente pat¨®geno que tenga que combatir y estas c¨¦lulas, una vez vencido el virus, tienen memoria y recuerdan c¨®mo lo han hecho. La idea es seleccionar los linfocitos adecuados del donante para combatir un determinado virus y transfundirlos al receptor a trav¨¦s de un medicamento celular.

¡°Se tiene que desarrollar tecnolog¨ªa de selecci¨®n celular espec¨ªfica para coger los linfocitos que necesitamos. Y tambi¨¦n investigamos la tecnolog¨ªa de expansi¨®n con la que, a trav¨¦s de muestras donadas, hacemos un crecimiento celular in vitro de las c¨¦lulas que nos interesan¡±, explica Querol. Con esta tecnolog¨ªa desplegada, el banco de defensas recurrir¨ªa a un donante compatible cuando fuese necesario y le extraer¨ªa, por medio de un proceso de af¨¦resis (un sistema de donaci¨®n que recoge y separa los distintos componentes de la sangre), las c¨¦lulas que necesitase. Luego se seleccionar¨ªan los linfocitos adecuados y se infundir¨ªan en el paciente.

Los cient¨ªficos est¨¢n ahora reclutando donantes con unas determinadas caracter¨ªsticas para hacer el primer ensayo para demostrar la seguridad y eficacia del medicamento celular. Por ahora, que el proyecto est¨¢ en fase de estudio, no todo el mundo puede entrar al banco de defensas, sino que son los investigadores quienes seleccionan a los donantes seg¨²n sus caracter¨ªsticas. Querol asegura que en los dos pr¨®ximos a?os atender¨¢n a unos 20 pacientes con este sistema y augura que en cinco a?os el banco puede estar disponible de forma m¨¢s amplia.?