La inmunoterapia aumenta la supervivencia de muchos pacientes de c¨¢ncer de piel, cabeza o pulm¨®n

Un sistema inmunol¨®gico sano detecta las c¨¦lulas que presentan alteraciones gen¨¦ticas que podr¨ªan conducir a la generaci¨®n de un c¨¢ncer y las destruye. La pregunta es, ?por qu¨¦ falla el sistema inmunol¨®gico en las personas que enferman de c¨¢ncer? ?Se puede potenciar sus defensas para luchar contra esta terrible enfermedad?

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Las c¨¦lulas cancer¨ªgenas aprenden a ¡°camuflarse¡± de las defensas del organismo para no ser destruidas por este. Adem¨¢s de a esconderse, tambi¨¦n logran que las c¨¦lulas del sistema inmune sean sus aliadas y les ayuden a crecer.

La investigaci¨®n ha permitido dise?ar f¨¢rmacos dirigidos a recuperar al sistema inmune frente al tumor. Ainara Soria Rivas, responsable de tumores de piel y tumores de cabeza y cuello desde 2008 en el Hospital Ram¨®n y Cajal, de 41 a?os, explicaba hace unas semanas en el XIV Congreso del Abordaje Multidisciplinar del C¨¢ncer los avances en su investigaci¨®n .

Uno de sus pacientes es Jos¨¦ Llorente Domingo, de 74 a?os, al que trata desde que a los 71 a?os lleg¨® al hospital diagnosticado de melanoma. Para Soria, el de Llorente es el ejemplo de un ¨¦xito. Corr¨ªa 2014 y su c¨¢ncer era un estadio IIIC, es decir, estaba muy avanzado. ¡°Los enfermos como ¨¦l, antes no duraban un a?o¡±, dice Soria.

Soria explica que mientras la quimioterapia utiliza venenos celulares, que entorpecen diferentes momentos del proceso de reproducci¨®n del c¨¢ncer con sus temidos efectos secundarios, ya que tambi¨¦n da?a a c¨¦lulas que funcionan bien, el efecto de la inmunoterapia es que causa enfermedades autoinmunes. Llorente cuenta que se le hizo ¡°como un huevo de gallina bajo la axila¡±, y que sufri¨® diarreas y un sarpullido por todo el cuerpo. Para Soria son males menores, un efecto secundario del tratamiento.

Soria cuenta que fue en 2010 se tuvo conocimiento de un anticuerpo, el Ipilimumab, que demostr¨® un aumento significativo de supervivencia respecto a la quimioterapia en melanomas con met¨¢stasis. ¡°Este fue el primer f¨¢rmaco de esta nueva familia y, y algo a¨²n m¨¢s esperanzador, un porcentaje de entre el 20% y el 23% de los enfermos, consegu¨ªa mantener este beneficio a lo largo de los a?os¡±, cuenta.

Desde entonces, se han desarrollado otros tratamientos que han desbancado a la quimioterapia como mejor tratamiento disponible para muchos enfermos. En la actualidad las energ¨ªas en investigaci¨®n se centran en poder discernir qu¨¦ enfermos son capaces de inmunizarse contra el tumor y cu¨¢les no. "Parece que los tumores que acumulan mayor carga de mutaciones son m¨¢s sensibles a estos tratamientos. La probabilidad de respuesta a estos medicamentos se estima entre el 30% y el 40% de modo global", informa Soria.

Para esta especialista, el resultado m¨¢s esperanzador son "los largos supervivientes", enfermos que completan el tratamiento o que deben suspenderlo por alguna reacci¨®n adversa, "y su tumor no progresa, con independencia de si el tumor ha remitido por completo o parcialmente, no vuelve a crecer", se admira.

"En melanoma ya hay enfermos con seguimientos prolongados, incluso de a?os sin progresi¨®n", dice la experta. "Conseguimos que los enfermos aprendan a defenderse ellos mismos con su sistema inmunitario del tumor y esto puede tener memoria, y por lo tanto conseguir respuestas duraderas e independientes de la continuidad de administraci¨®n del f¨¢rmaco. Saber qu¨¦ enfermos pueden descansar del tratamiento y cu¨¢ndo pueden hacerlo ser¨¢ un futuro cercano", termina Soria.