Vall d¡¯Hebron prueba una terapia con perros para tratar el trastorno alcoh¨®lico fetal

Los nuevos tratamientos de los que dispone el hospital Vall d¡¯Hebron de Barcelona para tratar el s¨ªndrome alcoh¨®lico fetal se llaman Lila, Bamba, Laica, Buba, Pipa y Menta. Y ladran. El servicio de psiquiatr¨ªa del centro ha puesto en marcha un estudio pionero en el mundo para analizar si la terapia asistida con perros mejora la calidad de vida de los ni?os que sufren estos trastornos, provocados por el consumo excesivo de alcohol durante el embarazo. Este s¨ªndrome se manifiesta con da?o cognitivo, trastornos conductuales y problemas psicomotrices, entre otros.

Lila y Laica, dos labradores de pelo marr¨®n y blanco, descansan debajo de una mesa repleta de juegos. Al lado, sobre unas sillas de colores, Bamba y Pipa se llevan toda la atenci¨®n de Alexei, de ocho a?os, y Denis, de 16, dos hermanos diagnosticados con s¨ªndrome alcoh¨®lico fetal. Los ni?os eligen entre unas cucharas de colores y les sirven en la boca una gominola a cada animal, como recompensa por haber cumplido un ejercicio. Est¨¢n contentos y concentrados, apenas conscientes las personas que los observan.

Los especialistas sostienen que las sesiones de terapia psicol¨®gica con perros pueden mejorar algunos s¨ªntomas que padecen, como aumentar su concentraci¨®n o rebajar su impulsividad.

Los trastornos del espectro alcoh¨®lico fetal (TEAF) aglutinan un paraguas de dolencias provocadas por el consumo de alcohol durante la gestaci¨®n (esta pr¨¢ctica puede generar alteraciones neurol¨®gicas y f¨ªsicas en el feto). El nivel de afectaci¨®n es variable: desde caracter¨ªsticas f¨ªsicas visibles (como la microcefalia o problemas de crecimiento), hasta problemas conductuales graves (impulsividad, hiperactividad, etc). Tambi¨¦n pueden sufrir da?o cognitivo y problemas sociales ¡ªtiene dificultades para entender los dobles sentidos, son influenciables y no entienden el sentido de la propiedad o el dinero¡ª.

Los m¨¦dicos de Vall d¡¯Hebron, que han atendido y diagnosticado a unos 300 menores, sab¨ªan que la terapia asistida con perros era efectiva en otras patolog¨ªas de salud mental con s¨ªntomas comunes, como el autismo. ¡°Queremos mejorar su calidad de vida, que puedan tener cifras m¨¢s bajas de ansiedad y trabajar sus habilidades sociales¡±, apunta Nuria G¨®mez, especialista en TEAF.

La prueba piloto ha comenzado con una veintena de ni?os en sesiones individuales. ¡°Lo primero que se genera es la adherencia al tratamiento. Se crea un v¨ªnculo del animal con el ni?o. El perro es una herramienta, un canalizador de emociones¡±, explica Francesc Ristol, del Centro de Terapias Asistidas con Perros. Trabajan, sobre todo, la impulsividad y la ansiedad. Por ejemplo, con un circuito de psicomotricidad, que primero ejecuta el perro y, luego, el ni?o, que lo observa concentrado, copia lo que hizo el perro.

In¨¦s Ben¨ªtez, madre adoptiva de Alexei y Denis, ya nota los cambios tras las primeras sesiones. ¡°Est¨¢n m¨¢s concentrados y ya se puede hablar con ellos. Tambi¨¦n ha cambiado su relaci¨®n con los animales que tenemos en casa¡±, apunta. Para trabajar las habilidades sociales, los facultativos estudian ampliar la terapia con perros en sesiones grupales.

Vall d'Hebron tambi¨¦n ha empezado a utilizar la terapia asistida con perros en ni?os terminales, con par¨¢lisis cerebral o con autismo. El jefe del servicio de psiquiatr¨ªa de Vall d¡¯Hebron, Josep Antoni Ramos Quiroga, espera que el ensayo cl¨ªnico en marcha pruebe la eficacia de la terapia y permita extenderla a todos los pacientes con TEAF. "Queremos poder instalar un servicio dentro de la cartera p¨²blica no solo para ni?os con TEAF, sino tambi¨¦n para ni?os que est¨¢n en una situaci¨®n terminal, que tienen autismo o una par¨¢lisis cerebral", apunta.