La polic¨ªa entrena a perros para detectar el c¨¢ncer de pr¨®stata con el olfato

Agentes de la UCAN, la Unidad Canina de la Polic¨ªa Local de Vila-real, en Castell¨®n, han aportado su experiencia en el adiestramiento de perros para desarrollar un innovador proyecto sanitario en la Comunidad Valenciana que tiene como objetivo detectar el c¨¢ncer de pr¨®stata a trav¨¦s del olfateo canino de muestras de orina de pacientes.

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La investigaci¨®n promovida desde hace dos a?os por el Instituto de Investigaci¨®n Sanitaria La Fe de Valencia cuenta con el apoyo de la Asociaci¨®n Espa?ola Contra el C¨¢ncer y su objetivo es mejorar el diagn¨®stico de c¨¢ncer de pr¨®stata aprovechando las capacidades olfativas de los perros. Las fosas nasales de estos animales son capaces de albergar entre 200 y 300 millones de c¨¦lulas olfativas frente a los cinco millones que suele tener la nariz humana m¨¢s sensible. Un recurso del que hace uso este proyecto investigador tras el hallazgo de una evidencia cient¨ªfica que permit¨ªa diferenciar con solo oler una muestra de orina, los pacientes con c¨¢ncer de los que no.

La labor de los oficiales de la Polic¨ªa de Vila-real Juan S¨¢nchez y Alejandro Monferrer ha sido la de asesorar a la unidad canina del Centro C¨¢ncer y Detecci¨®n Olfativa Canina (CDOC) en el adiestramiento de los perros para llevar a cabo el estudio. El reto es que sean capaces de identificar y se?alizar muestras de orina de pacientes con c¨¢ncer de pr¨®stata que presentan compuestos procedentes del metabolismo de c¨¦lulas cancer¨ªgenas.

Ambos polic¨ªas son expertos en preparar a los canes para la detecci¨®n de sustancias, dinero o armas. ¡°Nuestros perros tienen una gran experiencia en este campo y es la que nos ha ayudado a llevar adelante la investigaci¨®n¡±, han indicado. ¡°Cuando contactaron con nosotros hace un par de a?os fue todo un reto, pero quer¨ªamos poner nuestro granito de arena¡±, puntualiza Alejandro Monferrer.

Para Alba Loras, investigadora del Instituto de Investigaci¨®n Sanitaria La Fe, ¡°el factor humano ha sido vital, tanto por parte de los investigadores como de la UCAN de Vila-real, que nos ha aportado todos sus conocimientos para conseguir que el trabajo con los perros sea menos complicado de lo que ya es¡±.

La especialista relata que la singularidad del proyecto radica en que integra a los perros en la investigaci¨®n, ¡°pero no como objeto de la misma, sino como parte del equipo, ellos son un investigador m¨¢s¡±.

El c¨¢ncer de pr¨®stata es el segundo m¨¢s com¨²n en los hombres y se detecta por una prote¨ªna en sangre que tambi¨¦n se manifiesta a veces en otras enfermedades diferentes al c¨¢ncer, a?ade. En cuanto se detecta esta prote¨ªna todos los afectados se someten a una biopsia de pr¨®stata, conocida como test de PSA (Prostate Specific Antigen). ¡°Un m¨¦todo muy invasivo que en el 70% de los casos determina que el paciente no padece c¨¢ncer¡±. Este proyecto pionero busca mejorar los sistemas actuales de detecci¨®n y evitar que las personas pasen por esta prueba si antes se ha logrado detectar en la orina alg¨²n marcador distinto. ¡°Eso es lo que hemos investigado¡±, indica.

El estudio ha combinado tanto las pruebas de laboratorio como la t¨¦cnica de presentarles a los animales un total de m¨¢s de 1.000 muestras. Los perros han sido ¡°muy precisos, hasta el punto de detectar algunos falsos positivos y negativos, que ahora est¨¢n en seguimiento para ver c¨®mo evolucionan¡±, han indicado fuentes cercanas a la investigaci¨®n.

Seg¨²n datos de Sanidad, cada a?o se diagnostican en Espa?a m¨¢s de 28.000 casos nuevos de c¨¢ncer de pr¨®stata. Se trata del segundo tipo de c¨¢ncer m¨¢s com¨²n y la sexta causa de muerte por c¨¢ncer entre los hombres. Se calcula que, estad¨ªsticamente, uno de cada seis varones desarrollar¨¢ en Espa?a un c¨¢ncer de pr¨®stata a lo largo de su vida.