¡°Soy fan de los taxis de Barcelona. En otras ciudades uso Uber¡±

El hombre que trajo el congreso de los m¨®viles a Barcelona no usa redes sociales: ni Twitter, ni Facebook ni Instagram. Lo suyo son los mensajes de texto, las p¨¢ginas de las compa?¨ªas a¨¦reas y, sobre todo, la calculadora. La del m¨®vil. John Hoffman (Michigan, 1957), consejero delegado de la GSMA, la patronal de los m¨®viles que organiza el Mobile World Congress (MWC), recibe a EL PA?S un d¨ªa despu¨¦s de confesar que estuvo a punto de llevarse la feria en 2018 por la crisis pol¨ªtica catalana. Y mientras habla, en uno de los salones de un hotel del centro, Uber y Cabify anuncian que dejan de operar en Barcelona. La tormenta perfecta. Hoffman, mientras tanto, est¨¢ centrado en el congreso, espera que la edici¨®n de este febrero sea la mejor de las del Mobile World Congress. Deja un dato: el jueves, 28 de febrero, la ¨²ltima jornada del Mobile, es el d¨ªa del a?o que m¨¢s productos sin IVA se venden en Espa?a.

Pregunta. ?Qu¨¦ le parece la nueva marca de la ciudad, Always Barcelona?

Respuesta. Me gusta. Barcelona tiene maravillosos atributos, aunque siempre se compara con otras ciudades para encontrar su sitio; no estoy seguro de que siempre lo haga desde una posici¨®n de fortaleza. Es bueno ser humilde, saber d¨®nde est¨¢s, trabajar para ser mejor y conocer la competencia. Pero a veces la mejor defensa es un buen ataque. Barcelona tiene muchos atributos, su gente, la cultura, el mar, la gastronom¨ªa, la arquitectura, la innovaci¨®n, lo nuevo y lo viejo¡­ es un gran pack, tiene una maravillosa reputaci¨®n global. Las mejores reputaciones son las que te ganas. La marca est¨¢ ah¨ª fuera, pero hay que centrarse en ordenarla un poco. Anoche sal¨ª tarde de una cena y fui caminando al hotel, por primera vez vi dos lugares muy, muy sucios, parec¨ªa otra ciudad con otro nombre por la que no te apetece pasear. Me sorprendi¨® porque nunca lo hab¨ªa visto as¨ª, y s¨ª era en una calle principal, pero esa no es mi imagen de Barcelona. Barcelona tiene una gran imagen, pero tenemos que tener cuidado. Alrededor del mundo, MWC la mayor¨ªa de las veces se vincula a Barcelona. Desarrollar y lograr una marca fuerte es muy duro, mantenerla es mucho m¨¢s duro.

P. Mientras tanto, parece que Barcelona vive en una constante amenaza de que el Mobile se ir¨¢.

R. Usted lo ha dicho, es bla, bla, bla. Cu¨¢ntas veces lo he dicho, tenemos contrato hasta 2023. Soy un hombre viejo, ?cu¨¢ntos dedos de mi mano quedan hasta 2023? No s¨¦ qu¨¦ va a pasar en cinco a?os. Nosotros realizamos constantes encuestas y preguntamos d¨®nde quieren que se celebre el MWC. El 80% de nuestros asistentes quiere Barcelona. El segundo lugar tiene un 3% y no recuerdo qu¨¦ ciudad es [r¨ªe]. Pero no es ni Par¨ªs ni Mil¨¢n.

P. ?Realmente crey¨® que la edici¨®n de 2018 iba a ser la ¨²ltima en Barcelona?

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R. Ten¨ªa que estar preparado para todo.

P. ?C¨®mo explic¨® a su equipo del GSMA lo que estaba pasando en Barcelona? De hecho, usted conoce a los principales actores de esta crisis pol¨ªtica.

R. No hizo falta explicar nada, lo pod¨ªan leer o ver en cualquier televisi¨®n del mundo. De hecho, a Quim Torra lo conoc¨ª anoche. He tenido la fortuna de conocer a muchas personas que han sido grandes socios del Mobile en los ¨²ltimos a?os. Yo no me juego nada en esta lucha.

P. ?C¨®mo ha sido la colaboraci¨®n estos cuatro a?os con la alcaldesa Ada Colau?

R. He conocido a tres alcaldes en este tiempo, Hereu, Trias y Colau. Todos ellos han apoyado intensamente el proyecto del Mobile y todos los planes que se han llevado a cabo durante el a?o, como el programa de educaci¨®n, de innovaci¨®n, aplicaciones¡­ La coalici¨®n de Turismo, Fira, Barcelona, Generalitat y Ministerio es una combinaci¨®n ¨²nica.

P. ?El Mobile ha conseguido atraer empresas a la ciudad? ?Cu¨¢ntas?

R. Barcelona es la tercera ciudad en innovaci¨®n de Europa, pero lleva mucho tiempo de desarrollo. Siempre que la curva vaya hacia arriba, es bueno y ah¨ª es donde est¨¢ el sector en t¨¦rminos locales.

P. ?Qu¨¦ le pide el Mobile a Barcelona?

R. Tenemos todas las herramientas necesarias para ejecutar no solo el MWC sino todos los programas durante el a?o. Todo est¨¢ ah¨ª. Aunque, ya sabe, a veces las cosas se vuelven complicadas. Las huelgas, las protestas laborales, los movimientos independentistas, los precios, el mal tiempo¡­ puedes tener factores coyunturales que cuando son muchos y potencialmente muy intensos podr¨ªan hacer que la gente se quedara en casa: cuando eso ocurre, se pone en marcha la espiral de la muerte y, por ese motivo, un evento puede caer en picado. Este a?o va a ser muy bueno, lo s¨¦, no puedo predecir el futuro pero tengo ese presentimiento.

P. ?Cu¨¢l ser¨¢ la principal tem¨¢tica del congreso? ?Por qu¨¦ ya no vienen las estrellas de internet?

R. Est¨¢ nublado, no puedes ver las estrellas [r¨ªe]. Tenemos muy buena gente este a?o, viene el responsable de Microsoft, Universal, Mercedes, Cisco, Rakuten¡­ todo el mundo est¨¢ invitado. El tema es la conectividad inteligente, la conectividad es el 5G y IOT (internet de las cosas) y la inteligencia viene de AI (Inteligencia Artificial) y el big data.

P. ?C¨®mo resolver¨ªa el conflicto entre taxis y VTC?

R. No s¨¦ lo suficiente.

P. Pero ?una ciudad puede vivir sin unos o sin otros?

R. Yo soy un fan y usuario de los taxis en Barcelona. Viajo por todo el mundo y he de decir que los taxis en Barcelona son de los mejores del mundo. No uso Cabify, pero s¨ª Uber, no en Barcelona¡­ En China, en los EE UU, en Londres y en otros lugares del mundo. Estos servicios deben resolver y entender c¨®mo se funcionar¨¢ en el futuro.

P. Pero usted trae este nuevo mundo. ?Es m¨¢s de Uber o de taxi?

R. Yo traigo caf¨¦ a esta conversaci¨®n, no traigo ni Ubers ni Cabify, ni taxis. En Barcelona camino y uso el metro y el taxi.

P. Su congreso se realiza en un formato tradicional para representar la innovaci¨®n. ?Se plantea alg¨²n cambio?

R. Innovar o morir. Habl¨¦ con los responsables del S¨®nar este verano y les cont¨¦ la visi¨®n de convertir Montju?c en un hub de creatividad, innovaci¨®n y actividades. Tenemos 100.000 asistentes y m¨¢s de la mitad buscan algo que hacer por la noche, pues se lo vamos a ofrecer.