Los neum¨®logos alertan de los pocos diagn¨®sticos de c¨¢ncer por amianto

Las enfermedades por exposici¨®n al amianto que se diagnostican en las consultas son solo ¡°la punta del iceberg¡±. Los neum¨®logos advierten de que, si bien los efectos nocivos de este carcin¨®geno son conocidos, a veces pasan desapercibidos en los diagn¨®sticos de las dolencias respiratorias asociadas, a menudo camuflados detr¨¢s de otros factores de riesgo, como el tabaquismo. ¡°Hay estudios que dicen que entre el 8% y el 12% de los carcinomas de pulm¨®n son por exposici¨®n al amianto sin intervenci¨®n del tabaco¡±, avisa el doctor Josep Tarr¨¦s. Los expertos alertan de un infradiagn¨®stico de los tumores causados por el amianto.

El amianto (o asbesto) es un carcin¨®geno muy utilizado en la industria y en la construcci¨®n durante los a?os sesenta y setenta. Desde la d¨¦cada de 1940 se sabe de sus peligros para la salud y la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) lo declar¨® carcin¨®geno en 1977, pero en Espa?a no se prohibi¨® su uso hasta 2002. Este compuesto desprende unas fibras que se incrustan en los pulmones y provocan varias enfermedades respiratorias, desde placas pleurales hasta los mesoteliomas, unos tumores de pleura que solo se producen por la exposici¨®n al asbesto y tienen muy mal pron¨®stico (menos de dos a?os de vida tras el diagn¨®stico). El per¨ªodo de latencia de todas las dolencias puede ser de 20 a?os.

Las enfermedades cr¨®nicas relacionadas con el amianto, aunque no son una sentencia de muerte, s¨ª condicionan mucho la calidad de vida del paciente. Por ejemplo, la asbestosis, una dolencia que hace que el pulm¨®n se aprisione y el paciente sufra insuficiencias respiratorias. ¡°La calidad de vida es mala. Sienten ahogo porque tienen el pulm¨®n lleno de microfibras que hacen que el ¨®rgano genere cicatrices y se vuelva r¨ªgido. Adem¨¢s, hay una sensaci¨®n de esfuerzo mayor para movilizar el pulm¨®n y tambi¨¦n tienen dolor tor¨¢cico¡±, refleja Joaquim Gea, jefe de neumolog¨ªa del Hospital del Mar de Barcelona. En 2015 se registraron 361 hospitalizaciones de 245 pacientes afectados por asbestosis, un 83% m¨¢s que en 2006.

Seg¨²n la OMS, este mineral provoca m¨¢s de 100.000 muertes en el mundo. Pero los expertos advierten de que muchos casos de pacientes con enfermedades pulmonares pasan desapercibidos y no se asocian a la exposici¨®n al amianto. ¡°Yo creo que el amianto causa m¨¢s c¨¢ncer que el mesotelioma¡±, valora Mar¨ªa Jes¨²s Cruz, neum¨®loga de Vall d¡¯Hebron. Su hospital es el ¨²nico de Espa?a que dispone de un dispositivo para detectar las fibras de amianto depositadas en el pulm¨®n. ¡°Se saca una trozo de pulm¨®n y se analiza el nivel de cuerpos de amianto por 100 gramos de tejido seco¡±, explica. En un estudio realizado por su equipo, Cruz constat¨® que la mayor¨ªa de la poblaci¨®n urbana en Barcelona tiene niveles de amianto en el pulm¨®n de entre 0 y 300 cuerpos de amianto por 100 gramos de tejido seco. Seg¨²n la Sociedad Europea de Enfermedades Respiratorias, la exposici¨®n de referencia para reconocer una enfermedad por amianto es 1.000 cuerpos.

Tarr¨¦s ha dedicado su carrera a estudiar las enfermedades por exposici¨®n al amianto en una de las zonas m¨¢s castigadas por la presencia de este material, el Vall¨¨s Occidental. En Cerdanyola estaba ubicada la f¨¢brica m¨¢s grande de Uralita, una empresa que empleaba el mineral cancer¨ªgeno para producir fibrocemento. La compa?¨ªa cerr¨® en 1997, pero la ciudad sigue detectando un caso de enfermedad por amianto cada semana y es el municipio de Espa?a con mayor prevalencia de mesoteliomas. ¡°Entre 1976 y 2016, he registrado 1.131 pacientes con patolog¨ªa por amianto. De ellos, 875 son enfermedades cr¨®nicas (placas o asbestosis) y 256, patolog¨ªas malignas¡±, explica el neum¨®logo. Tarr¨¦s ha contabilizado 353 muertes relacionadas directamente con el amianto, pero avisa de que todas las cifras que maneja son inferiores a las reales. ¡°He visto m¨¢s del doble de casos, pero como me falta documentaci¨®n, los excluyo de mi investigaci¨®n. Esto es la punta del iceberg¡±, apunta. Seg¨²n el m¨¦dico, adem¨¢s del mesotelioma pleural y del c¨¢ncer de pulm¨®n, el amianto tambi¨¦n se asocia a tumores de laringe, ovario y test¨ªculos. De hecho, un juez lleg¨® a reconocer por primera vez el c¨¢ncer de es¨®fago como una enfermedad laboral por exposici¨®n al amianto.

Gea coincide en que las enfermedades intersticiales (las que causan cicatrices en los pulmones) pueden pasar desapercibidas tambi¨¦n. ¡°Sobre todo en el primer nivel, en medicina de familia. Si tienes un tumor pleural ya te sugiere que puede haber una exposici¨®n al amianto, pero una enfermedad intersticial, solo si el m¨¦dico de familia se da cuenta, la env¨ªa al especialista, que ya pregunta por la exposici¨®n a estos elementos¡±, apunta el neum¨®logo del Hospital del Mar.

Los expertos aseguran que ya est¨¢n alcanzando el pico m¨¢s alto de diagn¨®sticos y la curva comenzar¨¢ a bajar en los pr¨®ximos a?os. Pero Tarr¨¦s advierte de que el amianto est¨¢ llegando a su vida ¨²til y comenzar¨¢ a degradarse. ¡°En 2040, los mesoteliomas tendr¨ªan que terminarse pero no sabemos qu¨¦ va a ocurrir. Como no desamiantamos el pa¨ªs, el compuesto deteriorado puede provocar una epidemia¡±, avisa.