¡°Los profesores tienen que ense?ar a pensar¡±

El joven Pablo Soto, madrile?o de 17 a?os, ya reconoc¨ªa los n¨²meros antes de empezar a andar; los canturreaba cuando los ve¨ªa en las matr¨ªculas de los coches. Este estudiante de 2? de bachillerato en el instituto San Mateo aprendi¨® a multiplicar solo con la ayuda de un libro que le regal¨® su madre cuando ten¨ªa cuatro a?os. Desde entonces, las matem¨¢ticas han conquistado su l¨®gica y ¨¦l, la olimpiada de esta disciplina que se celebr¨® en marzo y donde compitieron 78 chavales de toda Espa?a. Dos ex¨¢menes en dos d¨ªas con tres problemas cada uno. Soto ¡ªel ¨²nico madrile?o¡ª, y otros cinco j¨®venes, representar¨¢n a Espa?a en la olimpiada internacional de Bath (Reino Unido). ¡°No te ponen los t¨ªpicos ejercicios de instituto, sino problemas que requieren creatividad¡±, cuenta. Por eso, asegura que los profesores deben cambiar la manera en que ense?an matem¨¢ticas. ¡°Se hace como si fueran un m¨¦todo y no lo son¡±, cuenta.

?C¨®mo se deber¨ªan ense?ar?

De manera que cuando te enfrentes a un problema no utilices ning¨²n m¨¦todo, sino que lo resuelvas usando ideas que, aunque al principio no tengan mucho que ver, te permitan alcanzar la soluci¨®n. A lo mejor no te sabes una f¨®rmula en concreto, pero es m¨¢s ¨²til que sepas demostrar que en un problema un enunciado es cierto para cualquier n¨²mero, algo que no se suele trabajar. En lugar de muchas f¨®rmulas, los profesores tienen que ense?ar a pensar.

?Qui¨¦nes son sus referentes en el mundo de las matem¨¢ticas?

Galois, que era un matem¨¢tico franc¨¦s que con 20 a?os muri¨® en un duelo, y la noche de antes escribi¨® un mont¨®n de papeles que en los que plasm¨® una nueva rama de las matem¨¢ticas: la teor¨ªa de grupos. Es una historia muy inspiradora.

?A qu¨¦ se quiere dedicar?

Me gustar¨ªa investigar un poco y llegar donde nadie ha conseguido llegar en ciertos puntos. Pero no s¨¦ si dedicar¨¦ toda mi vida a la investigaci¨®n o acabar¨¦ trabajando en una empresa. Ojal¨¢ pudiera crear una teor¨ªa y probar un problema s¨²per complicado y famoso.

Parece que se olvida del resto de asignaturas...

Tambi¨¦n me gustan, pero me cuestan un poquito m¨¢s. Eso s¨ª, si lees un libro profundo te genera satisfacci¨®n intentar descubrir los misterios que guardan los hombres.

?Alguna vez ha suspendido un examen de matem¨¢ticas?

No, nunca. Pero bueno, alguna vez pasar¨¢, digo yo. Siempre uno puede tener un mal d¨ªa.

?Qu¨¦ aficiones tiene?

En cuanto tengo tiempo aprovecho para ir a nadar. Es el vicio que me queda de cuando estuve en un equipo de waterpolo. Y siempre he jugado mucho al ajedrez.

?D¨®nde est¨¢n las matem¨¢ticas en el ajedrez?

Este juego se considera una ciencia; hay much¨ªsimas combinaciones. Por as¨ª decirlo, el ajedrez es un problema matem¨¢tico muy complejo, en el que siempre tienes que calcular la mejor opci¨®n.

?Qu¨¦ problema no matem¨¢tico le gustar¨ªa resolver?

En Espa?a se invierte poco en proyectos como las olimpiadas matem¨¢ticas. Somos un pa¨ªs bastante desarrollado, pero suele quedar en posiciones medias. En Alemania hay m¨¢s apoyo. Este a?o nos pagan el viaje a la olimpiada internacional, pero el pasado hubo miedo de que no llegaran a financiar el viaje a los chicos que se hab¨ªan clasificado.

?C¨®mo se prepara?

Compagino un poco matem¨¢ticas, con el instituto y el deporte. Intento m¨¢s o menos dedicarle cada semana 6 horas de estudio. Adem¨¢s, hay una especie de programa voluntario que es de preparaci¨®n de las olimpiadas. Madrid suele hacerlo bien en estos campeonatos.

?Por qu¨¦?

Porque hay programas de innovaci¨®n matem¨¢tica, como el ESTALMAT,que coge a 25 alumnos para estimularlos, al final la olimpiada es algo distinto de lo que has visto. El secreto para el ¨¦xito es hacer muchos problemas, pero la mentalidad que necesitas es muy distinta.?Tengo amigos que han venido conmigo a esas clases y, aunque saquen un 10 en matem¨¢ticas, les cuesta resolver estos problemas, ya que requieren de una forma de pensar a la que no est¨¢n acostumbrados.

?Qu¨¦ le dicen sus amigos?

Me animan y est¨¢n orgullosos. Yo tambi¨¦n les ayudo en cosas de matem¨¢ticas. Tener a alguien al lado que te apoye es muy importante.

?Y sus profesores?

Para ellos es un orgullo tener a un alumno que tenga buenos resultados. Me apoyan bastante.

?Qu¨¦ consejos le dar¨ªa a quien quiera exprimir las mates al m¨¢ximo?

Que profundice, que no se quede en lo que hay en clase, porque no es que tengamos una educaci¨®n desastrosa, pero s¨ª que hay much¨ªsimo que mejorar. Que se presente a concursos, que resuelva problemas por s¨ª mismo.

?Y a quien las aborrece?

Que no se frustren porque no les salga algo, porque hay muchas variedades de mates. Es que en realidad no son como las ense?an. Son muy amplias; te las encuentras en un n¨²mero o en cualquier l¨ªnea que ves.

?C¨®mo usa las mates en casa para ayudar en casa?

Mi padre dice que fuera de las matem¨¢ticas suelo ser muy desastroso. Intento ser ordenado, pero no soy Sheldon Cooper. No estoy pensando la manera de optimizar el n¨²mero de jers¨¦is que caben en mi armario.