El superordenador se queda peque?o

MareNostrum IV, el superordenador del Barcelona Supercomputing Center (BSC), ejecuta operaciones matem¨¢ticas a velocidades de v¨¦rtigo. Tambi¨¦n las cifras del centro hacen gala de un factor multiplicador notable. En diez a?os ha triplicado su plantilla hasta llegar a los 600 trabajadores. Los tres ¨²ltimos ha conseguido cuadriplicar el presupuesto ordinario de unos siete millones de euros anuales aportado por el Gobierno y la Generalitat, mayoritariamente a trav¨¦s de concursos europeos, pero tambi¨¦n con acuerdos con empresas como CaixaBank, Aig¨¹es de Barcelona, Seat o Iberdrola. Por delante de todas las universidades, el BSC se ha convertido en la tercera instituci¨®n espa?ola en captar m¨¢s fondos (68 millones) del programa europeo de I+D Horizonte 2020.

Con la candidatura a acoger el ordenador m¨¢s r¨¢pido de Europa, el BSC quiere seguir escalando posiciones y consolidar la capital catalana como el polo de atracci¨®n de investigaci¨®n en el sur de Europa. Si Barcelona gana el concurso de la Comisi¨®n Europea, con una subvenci¨®n de hasta 100 millones para comprar un superordenador nuevo, el 1 de enero de 2021 se pondr¨¢ en marcha el MareNostrum V, 200 veces m¨¢s r¨¢pido que el actual. Una parte de la m¨¢quina continuar¨¢ en la capilla de la finca Torre Girona y la otra en un edificio contiguo, a¨²n en construcci¨®n. ¡°Ahora tenemos a la gente desperdigada en seis o siete edificios de la UPC [patrona del BSC]¡±, explica el director asociado del BSC, Josep Maria Martorell, sobre el nuevo espacio que acoger¨¢ a toda la plantilla, cien trabajadores m¨¢s en los pr¨®ximos dos a?os.

¡°Con una m¨¢quina mucho m¨¢s potente podremos asumir m¨¢s proyectos y obtener resultados m¨¢s r¨¢pidamente y con m¨¢s precisi¨®n¡±, asegura Martorell. De esa forma, el BSC espera incrementar la ¡°captaci¨®n de dinero competitivo¡±. Con la base de los 7,4 millones que recibi¨® en 2018 del Gobierno y la Generalitat ¡ª4,7 y 2,7, respectivamente ¡ªel BSC consigui¨® captar otros 24,9 millones: 13,9 procedentes de la Comisi¨®n Europea, 6,9 de empresas y 4,1 de concursos estatales y auton¨®micos. Estas partidas sirven para atraer talento ¡°de alta calificaci¨®n¡±. Ahora mismo el BSC tiene 44 ofertas de trabajo abiertas. En el programa Horizon 2020 solo consiguen captar m¨¢s fondos el CSIC y el centro vasco Tecnalia.

¡°La colaboraci¨®n es muy ¨¢gil y flexible¡±, valora la directora de Innovaci¨®n de Aig¨¹es de Barcelona, Mar¨ªa Monz¨®, sobre el acuerdo de la compa?¨ªa con el BSC. Monz¨® celebra que el centro de computaci¨®n d¨¦ resultados a corto plazo, mientras que opina que los convenios similares con universidades se mueven con tiempos m¨¢s prolongados. Uno de los proyectos conjuntos: El MareNostrum IV ha procesado un gran hist¨®rico de aver¨ªas de Aig¨¹es de Barcelona y un algoritmo de inteligencia artificial es ahora capaz de predecir donde es m¨¢s probable que se produzcan incidentes en la red. De esa forma, la compa?¨ªa se puede anticipar focalizando el mantenimiento en estos puntos. ¡°Podemos tomar mejores decisiones¡±, afirma Monz¨®, que espera que llegue el Mare Nostrum V para afrontar m¨¢s proyectos.

El BSC defiende su idiosincrasia en Europa alegando que integra la investigaci¨®n en el mismo centro, m¨¢s all¨¢ de tener una gran m¨¢quina. Alfonso Valencia es el director del departamento de Ciencias de la vida. Ve clave disponer del nuevo superordenador para ser parte activa en los grandes proyectos mundiales de investigaci¨®n contra el c¨¢ncer y secuenciaci¨®n del genoma humano. El gran foco de la rama del BSC que dirige Valencia es la medicina personalizada. Una de las investigaciones, en colaboraci¨®n con el doctor Bonaventura Clotet, se basa en la inmunoterapia contra el c¨¢ncer. La idea es secuenciar el genoma del paciente ¡ªmuy caro en el pasado, pero ahora posible ¡°por algunos centenares de euros¡±¡ª a trav¨¦s de la supercomputaci¨®n para estudiar c¨®mo funciona su sistema inmunitario e inducir que ataque solo a las c¨¦lulas tumorales.

CaixaBank tiene asignado un presupuesto fijo anual para trabajar con el BSC, con reuniones bilaterales. El director de tecnolog¨ªa de Servicios Bancarios de la entidad, Jorge Cortada, opina que ¡°la investigaci¨®n no se puede hacer a empujones¡±. Un proyecto ya consolidado es el entreno de un sistema de aprendizaje autom¨¢tico a partir de miles de documentos de la entidad. El algoritmo es capaz de automatizar procesos mec¨¢nicos como la verificaci¨®n de firmas de los clientes. Mirando hacia el futuro y donde podr¨ªa intervenir el MareNostrum V est¨¢ un proyecto de computaci¨®n cu¨¢ntica para mejorar los c¨¢lculos de riesgo del banco.

El nuevo superordenador es necesario ¡°para competir con potencias como los Estados Unidos y China¡±, asegura David Carrera, investigador del BSC que ha creado una empresa spin-off del BSC especializada en 5G e internet de las cosas. Actualmente de cada tres peticiones que recibe MareNostrum IV por parte de investigadores europeos solo se puede atender una. Pese a ser un factor positivo ¡°desde un punto de vista cient¨ªfico porque quiere decir que hay competencia¡±, afirma Martorell, el abanico podr¨¢ ser m¨¢s amplio si la candidatura de Barcelona ¡ªque tiene el apoyo de Portugal, Turqu¨ªa Croacia e Irlanda¡ª se confirma el pr¨®ximo 7 de junio.