Una especie peligrosa amenaza el Manzanares

Del acuario, a la invasi¨®n de un territorio. Un peque?o gesto puede acarrear un serio problema en el medio ambiente, y eso es lo que el jefe del operativo de agentes forestales de la Comunidad de Madrid, Miguel Higueras, cree que ha pasado en el r¨ªo Manzanares, donde se ha encontrado una especie vegetal ex¨®tica e invasiva, conocida como planta de esponja,? que han tenido que retirar para evitar males mayores. Procede de Sudam¨¦rica y Am¨¦rica central y, en Espa?a, los aficionados a la acuarofilia suelen comprarla por Internet, en muchos casos sin saber que es una planta que puede provocar un desastre ecol¨®gico. Por lo pronto, el operativo ha retirado ya 40 kilos de la planta de toda la zona donde fue encontrada y, aunque parece que todo est¨¢ limpio, mantiene los ojos abiertos.

La alarma salt¨® el pasado 19 de octubre. Un bot¨¢nico que paseaba cerca de la presa del Grajal, en Colmenar Viejo, detect¨® la planta flotando en el r¨ªo y decidi¨® llamar al 112 de la Comunidad de Madrid. Los expertos se desplazaron a la zona para comprobar de qu¨¦ se trataba y encontraron en la superficie hojas muy tupidas y muy juntas de color verde brillante que nunca hab¨ªan visto hasta el momento. La estampa era bonita. Pero extra?a. Se trataba del Limnobium laevigatum, com¨²nmente conocida como planta de esponja, y era la primera vez que aparec¨ªa como especie naturalizada y potencialmente invasora en aguas continentales de la pen¨ªnsula Ib¨¦rica. Estaba en proceso de ¡°aparente expansi¨®n¡±. Un verdadero peligro para la biodiversidad de la zona, debido a su alta capacidad para reproducirse. ¡°La planta coloniza, tapiza el r¨ªo e impide que entre la luz en el agua, por lo que provoca la mortandad de algunas especies de peces y de fauna aut¨®ctona¡±, profundiza Higueras.

Esta especie tiene la capacidad de extenderse a gran velocidad en zonas donde el cauce del r¨ªo queda remansado y la corriente es d¨¦bil, siendo f¨¢cil su implantaci¨®n en meandros, represas u oquedades de la roca aisladas de la fuerza del agua. ¡°Por lo que es muy probable que se siga extendido o se haya implantado en otros puntos del r¨ªo¡±. Se reproduce vegetativamente y por semillas. Estas germinan con rapidez, generando peque?¨ªsimas pl¨¢ntulas, que pueden dispersarse con facilidad con la corriente, e incluso pueden ser empujadas por el viento o transportadas por las aves acu¨¢ticas.

C¨®mo lleg¨® hasta el r¨ªo es un misterio, aunque ya hay una hip¨®tesis clara. ¡°Es muy probable que alguien la haya vertido en el r¨ªo al deshacerse del contenido de su acuario. Incluso puede que lo echase al w¨¢ter o a la pila, en su casa, pero lo cierto es que eso puede acabar en un entorno natural. Muchas veces no se hace por maldad, sino por desconocimiento. La gente no se hace este tipo de preguntas¡±, explica el jefe de agentes forestales de la regi¨®n madrile?a, que cuenta con un equipo de 277 funcionarios que ostentan la condici¨®n de agentes de la autoridad con funciones de vigilancia, de agente policial y judicial y de custodia de los bienes jur¨ªdicos de naturaleza forestal.

¡°El problema es muy grave porque las especies ex¨®ticas invasoras son la segunda causa de la p¨¦rdida de diversidad biol¨®gica. Y es por pura negligencia o imprudencia¡±. La raz¨®n es sencilla: provocan depredaci¨®n, competencia e hibridaci¨®n?sobre la fauna y la flora silvestre aut¨®ctonas y cambios radicales en los ecosistemas. Adem¨¢s, algunas causan da?os a la salud p¨²blica y la econom¨ªa.

Esta especie se considera una planta con alta capacidad invasora y ya ha sido introducida en Estados Unidos, Suecia, B¨¦lgica, Rusia, Australia, Zimbabue, Taiw¨¢n, Jap¨®n e Indonesia. Al parecer, en B¨¦lgica se encontraron con poblaciones de esta planta en 2013, pero la rapidez de los agentes fue clave y consiguieron erradicar los vestigios de la planta poco despu¨¦s de su detecci¨®n.

Higueras quiere que la poblaci¨®n, sobre todo, tome el ejemplo belga. Y m¨¢s teniendo en cuenta que Madrid es, con un 40%, la comunidad aut¨®noma con m¨¢s terreno medioambiental protegido. Para empezar, es importante conocer qu¨¦ tipo de plantas se adquieren por Internet y, en caso de tener alguna especie al¨®ctona, ¡°lo ideal es no tirarlas a ning¨²n cauce y utilizar el contenido del acuario para regar, por ejemplo¡±. Y luego, si alguien se encuentra con algo que le llame especialmente la atenci¨®n, que llame al 112, como hizo el bot¨¢nico el pasado octubre. ¡°Nosotros nos trasladamos enseguida y comprobamos¡±. Otra opci¨®n, recuerda, es la de llevar el contenido del acuario o de las especies al¨®ctonas al Centro de Recuperaci¨®n de Animales Silvestres (CRAS), un centro localizado en Tres Cantos donde recogen este tipo de ejemplares.

¡°En el ¨¢mbito de la jardiner¨ªa hay que utilizar plantas aut¨®ctonas y nunca tirar las ex¨®ticas¡±, recuerda Higueras. Y en cuanto a los animales, ¡°conocer la biolog¨ªa de la mascota que se va a adquirir y nunca comprar especies ex¨®ticas invasoras¡±. Adem¨¢s, recuerda, adquirir especies da?inas para la biodiversidad es, seg¨²n el real decreto 630/2013, una infracci¨®n que puede costar entre 100 y 3.000 euros por su liberaci¨®n o venta, siempre que no provoque un da?o en el ecosistema. Si lo provoca, la multa oscilar¨¢ entre los 3.000 y los 200.000 euros.

El Manzanares, por ahora, est¨¢ a salvo. Pero la alerta ya ha saltado.